Čo sa môžeme naučiť od Japoncov žiť dlhšie a lepšie; pomyslel si
Veľa z dobrého zdravia ostrovného národa sa pripisuje veľkému množstvu morských plodov konzumovaných v tradičnej strave. Podľa japonského ministerstva zdravotníctva, práce a sociálnych vecí je však prefektúrou s najvyššou dĺžkou života prefektúra Nagano, ktorá nemá prístup k moru. Muži v tejto prefektúre boli od roku 1990 do súčasnosti najzdravšími v krajine a ženy v Nagane obsadili prvé miesto v roku 2013, keď porazili ženy v Okinawe, ktoré sa v prefektúre Šimane umiestnili na 3. mieste za ženami.
V roku 2013 štúdia ministerstva zdravotníctva stanovila očakávanú dĺžku života obyvateľov Nagana na 80,88 rokov u mužov a 87,18 rokov u žien - národné priemery za ten istý rok sú 79,59 a 86,35.
Ľudia v Nagane nielenže žijú dlhšie, ale zostávajú zdraví a aktívni. Podľa štatistického úradu ministerstva vnútra a komunikácií je naďalej aktívnych v zamestnaní 26,1 percenta obyvateľov prefektúry starších ako 65 rokov, na rozdiel od celoštátneho priemeru 20,4.
Pred 50 rokmi bola situácia celkom iná. Nagano dnes bolo kedysi súčasťou Shinano no kuni (provincia Šin-šu), oblasti, ktorá mala stravu s vysokým obsahom soli podobnú mnohým regiónom - soľ bola potrebná na skladovanie potravín počas dlhých, chladných zím. Nakladané a slané jedlá, ako napríklad nozawana zuke, konzervované listy nozawany (druh okrúhlice), ktorými je táto oblasť známa, boli oveľa slanšie ako dnes. V roku 1965 obyvatelia Nagana konzumovali viac soli ako ktorákoľvek iná oblasť v krajine a nie je prekvapením, že hlavnými príčinami úmrtia v tom čase boli mŕtvica a ďalšie choroby spojené s vysokým krvným tlakom.
Na začiatku 80. rokov Nagano začalo brať túto otázku vážne, počnúc úrovňou mesta a dediny a postupne uskutočňujúce zmeny v celej prefektúre. Najprv sa riešil problém s množstvom spotrebovanej soli. Ľudia boli nabádaní, aby namiesto každého jedla znížili konzumáciu polievky miso jedenkrát denne, aby namiesto plnej misky jedla malé množstvo nakladanej zeleniny a aby nepili všetku slanú omáčku použitú v pohánkových rezancoch ( Nagano je vysoko cenené pre svoju kvalitu). Modernými metódami mrazenia sa podporila aj konzumácia čerstvej zeleniny - tej, ktorá nebola morená soľou.
Zdôraznil sa význam zdravého životného štýlu, nielen dlhšieho života. Tento spôsob myslenia predstavoval slogan, ktorý sa prvýkrát použil v Nagane na podporu zdravého životného štýlu a odvtedy si získal celonárodnú pozornosť. Slogan je „pine pine korori“ - byť v živote borovica (živá a energická) a zomrieť korori (rýchlo a bezbolestne).
Obyvatelia všetkých vekových skupín v Nagane dávajú menej ako celoštátny priemer za zdravotnú starostlivosť (ktorá zahŕňa lieky na predpis, návštevy lekára a náklady na hospitalizáciu).
Podľa národného prieskumu zdravia a výživy z roku 2012 bola priemerná spotreba zeleniny obyvateľmi Nagana 379 gramov denne u mužov a 365 gramov u žien - čo je najväčšia časť v krajine. V roku 2012 obyvateľ Nagana skonzumoval v priemere asi o 70 gramov viac zeleniny, ako je celonárodný priemer, píše Japan Times.
Kľúčom k pochopeniu toho, prečo ľudia v Nagane dokázali zmeniť svoje stravovacie návyky, môže byť rozmanitosť jedál, ktoré boli ochotní v priebehu času vyskúšať. Pretože neexistovali ľahko dostupné zdroje potravy, najmä v zime, prichádzalo do úvahy dokonca aj hachinoko (larvy včiel) a kobylky a konské mäso bolo dlho miestnou pochúťkou. Strava bohatá na zeleninu a širokú škálu jedál sa javí ako dobrý vzorec pre zdravú výživu za každých okolností.