Paavo Nurmi, lietajúci Fín
Mal niečo neľudské a kruté, ale dobyl svet čistými prostriedkami: vôľou, ktorá mala nadprirodzenú moc. Takto opísal Paavo Nurmi fínsky novinár Martti Jukola iba rok po športovom odchode z dôchodku, po zanechaní pôsobivého odkazu svetovej atletiky. Okrem deviatich zlatých a troch strieborných medailí získaných na troch vydaniach olympijských hier v rokoch 1920 až 1928 bol takzvaný „Flying Finn“ 22 svetových rekordov neporazený za 14 rokov kariéry z 10 000 metrov a cross country, ale najmä ako nikto iný ovplyvňoval ďalšie generácie bežcov na stredné a dlhé trate prostredníctvom tréningových metód, jeho bežeckého štýlu, analytického prístupu k závodeniu a neomylnej závodnej stratégie.
Paavo Johannes Nurmi, ktorý sa narodil 13. júna 1897 v Turku, v robotníckej rodine s ďalšími štyrmi deťmi, utvrdil svoje detstvo pre ďalšiu kariéru v atletike prostredníctvom šiestich kilometrov, ktoré denne prešiel, a to behom alebo chôdzou., plávať so svojimi priateľmi neďaleko ostrova Ruissalo. Jeho otec, profesionálny stolár, zomrel v roku 1910 a rodina Nurmi čelila mnohým finančným problémom, ktoré tiež vyústili do skromnej stravy Paavova čierneho chleba a sušených rýb, ako sám sám rozprával. Neskoro.
Pri svojom debute na olympiáde v Antverpách 1920 získal striebornú medailu na 5 000 metrov, porazil ho Francúz Joseph Guillemot. To by bol jediný prípad, keď Nurmi prehrala na olympijských hrách preteky s bežkyňou mimo Fínska. Neskôr získal trikrát zlato v Antverpách na 10 000 metrov, priamo pred Guillemotom, v behu na lyžiach a v disciplíne cross country team.
Paavo Nurmi sa železnou sebadisciplínou usiloval o zdokonalenie techniky a taktiky tak, aby už nezáležalo na výkonoch jeho súperov. V roku 1921 tak dosiahol svoj prvý svetový rekord na 10 000 metrov v Štokholme a o rok neskôr pokoril svetové rekordy na 2000, 3000 a 5000 metrov. Okrem toho v roku 1923 pridal svetové rekordy k 1 500 metrom a míle, čím sa zapísal do histórie ako jediný muž, ktorý má súčasne najvyšší výkon v pretekoch na jednu míľu, 5 000 a 10 000 metrov.
„Lietajúci Fín“ bol nezastaviteľný na olympijských hrách 1924 v Paríži, kde pôsobivým spôsobom získal päť zlatých medailí. A to aj napriek tomu, že si na jar toho istého roku poranil koleno. Nurmi začala svoj recitál vo výške 1500 metrov a za necelé dve hodiny bežala vo finále z 5000 metrov. Tam si jeho hlavní rivali, krajan Ville Ritola a Švéd Edvin Wide, mysleli, že Paavo je unavený a snažil sa ho dostať z pretekov o titul behom v tempe svetového rekordu. Nurmi si uvedomil, že tentoraz už nesúťaží s časom, ale proti dvom súperom, a tak hodil stopky na trávu a predbehol najskôr svoje druhé zlato Švéd, potom Ritola.
Paavo Nurmi získal v Paríži piate zlato na pretekoch družstiev na 3 000 m, ale z Francúzska odišiel s trpkou príchuťou, potom čo mu vedenie Fínskej atletickej federácie nedovolilo štartovať na 10 000 metroch, čo je najdlhšia vzdialenosť drahý mu a kde musel obhájiť titul vyhraný v roku 1920, len aby mal Ville Ritola šancu na zlato. Nurmi zúrivá odišla na inú trať, kde bežala so stopkami v ruke a získaný čas bol lepší ako u nového olympijského šampióna. Po návrate do Fínska navyše vytvoril na tomto podujatí nový svetový rekord, ktorý bude trvať takmer 13 rokov. Dosiahol teda súčasne svetové rekordy na 1 500 metrov, jednu míľu, 3 000, 5 000 a 10 000 metrov.
Na olympijských hrách v Amsterdame 1928 Nurmi súťažila na troch podujatiach, kde získala zlato na 10 000 metrov a dve strieborné medaily na 5 000 metrov a 3 000 metrov prekážok. A to aj napriek tomu, že sa v kvalifikácii vážne zranil v prekážkach na 3000 metrov, kde vo vodnej diere spadol na chrbát a stiskol si bedro a členok.
Po holandskej olympiáde sa zameral na dlhšie trate a v októbri prekonal svetové rekordy v behoch na 15 a 10 míľ, ako aj v hodinovom behu v Berlíne, predstavenie, ktoré trvalo 17 rokov.
Nurmi sa na olympiádu v Los Angeles v roku 1932 pustil iba do súťaží na 10 000 metroch a na maratóne, Medzinárodná atletická federácia (IAAF) ho však suspendovala z dôvodu, že po turnaji stratil amatérsky status. účinkoval v Nemecku v roku 1931, kde by za každé svoje preteky dostal 250 až 500 dolárov. V tom čase sa športovci mohli zúčastniť olympiády, iba ak nezískali peniaze zo svojej športovej činnosti.
Tri dni pred pretekmi na 10 000 metrov IAAF zamietla Nurmiho odvolanie, rozhodnutie považované agentúrou Associated Press za „najšmykľavejší manéver v histórii medzinárodnej atletiky“.
Paavo Nurmi zomrel 2. októbra 1973 a po jeho smrti boli v krajine tisícich jazier umiestnené sochy, ktoré ho zastupujú. Okrem toho sa v roku 1987 jeho tvár objavila aj na desať bankovkách vydaných Fínskou bankou, Nurmi bol jediným športovcom, ktorý sa kedy objavil v národnej mene.
Celý príbeh Paava Nurmiho si môžete prečítať v knihe „100 legendárnych športovcov“, ktorá sa objaví na jeseň tohto roku.