Paraziti - akí sú nebezpeční
Čo sú to leishmaniáni alebo pleseň lietajúca? Ako môžu niektorí paraziti ovládnuť nás? Je vôbec možné sa proti nim chrániť? Zhrnuli sme pre vás všetky zaujímavé fakty.
Keď Broughton Coburn vstúpi do malej čajovne, prvýkrát mu svitne, že niečo nie je v poriadku. A už vôbec nie v poriadku. „Chlapec za pultom na mňa pozeral, akoby som vystúpil z hororovej skrinky,“ hovorí cestovateľský spisovateľ. "Keď som otvoril ústa, aby som si objednal čaj, otočil sa a s krikom vybehol z dverí." Toho večera Coburn zmätene pozrel na svoj odraz v kúpeľni - a zrazu uvidel, čo chlapca desilo: z nosnej dierky mu pomaly lezie hnedé stvorenie podobné červom. Vinie sa tak a tak, akoby voňal vzduch - a rýchlo si stiahne svoje tukové telo späť do nosa, keď po ňom Coburn v panike siahne.
Paraziti prekonávajú všetky hranice prírody
Na svete neexistuje obranný systém, do ktorého by paraziti nemohli preniknúť .
Parazity neustále menia svoj vzhľad
Infiltračné metódy, s ktorými zďaleka nie sú všetci paraziti spokojní: niektoré druhy nielenže prenikajú do systémov tela svojich hostiteľov, ale preberajú kontrolu aj nad jeho činmi. Alebo priamo spôsobiť jeho smrť treťou stranou. Toto sa nazýva „externá kontrola“ - jav, ktorý môžu spustiť iba parazity. Majster v tomto odbore: sací červ Leucochloridium paradoxum. Jeho larvy prenikajú do kože slimákov, migrujú do tráviaceho traktu a množia sa tam stokrát. Ako dlhá trubicovitá štruktúra sa zhromažďujú po tele hostiteľa, tiahnu sa k anténam, ktoré sa enormne zväčšujú a začnú pulzovať. Keďže tieto pohyby nie je možné zastaviť, je slimák okamžite spozorovaný a zožratý vtákmi. Leucochloridium tak dosiahlo svoj cieľ - pretože do svojej ďalšej vývojovej fázy môže dospieť až v čreve vtáka.
Keď je mozog ovládaný parazitmi.
A môže to byť ešte zákernejšie: pleseň na mušky je parazitický typ huby, ktorá infikuje muchy domáce. Spóry huby začnú klíčiť hneď po pristátí za letu - a prerastú cez exoskeleton. Raz to Akonáhle sa dostane do tela, parazit prenikne do určitej oblasti mozgu hostiteľa a pomocou chemických signálov ho prinúti pristáť na najvyššom bode svojho okolia. Tam sa muška trávi zaživa, vytvárajú sa nové spóry - a vďaka vyvýšenému miestu majú najlepšie podmienky na nájdenie svojich vlastných hostiteľov.
Vedci celkovo rozlišujú 17 rôznych foriem parazitovania v závislosti od veľkosti, životného štýlu a prispôsobenia parazita. Všetky formy majú spoločnú len jednu vec: každý pohyb týchto bytostí je rozhodujúci pre ich prežitie; nestráca sa ani jedna iskra energie. Naopak: Paraziti sú formou života, v ktorej došlo v priebehu evolúcie k najväčšej regresii. Všetko nadbytočné bolo odstránené - vši stratili krídla, imelo bielo bobule dokonca stratilo korene a väčšina druhov nemá ani črevo. Žiadna iná forma života na zemi nefunguje efektívnejšie. Vedci sa dlho čudovali, prečo sa pásomnice tak ľahko trhajú a prečo môže hostiteľ ľahko vylučovať jednotlivé segmenty. Dnes vedia: S každou končatinou sa uvoľňujú vajíčka, ktoré pri potulkách vyberajú noví hostitelia.
Prečo zo všetkého paraziti vymysleli sex.
Pravidlom je, že cieľom parazita je vždy žiť z hlavného hostiteľa alebo sa prostredníctvom neho množiť. Poškodenie by v skutočnosti nemalo byť také veľké, aby hostiteľ zomrel. V skutočnosti však parazity sú zodpovedné za väčšinu smrteľných chorôb na svete. Samotný patogén malárie Plasmodium falciparum predstavuje každoročne tri milióny úmrtí. Prečo? „Pretože parazity sú naprogramované tak, aby prežili,“ vysvetľuje zoológ Daniel Brooks. „Len čo nájdete hostiteľa, spustí sa automatický program, ktorý už nemôžete ovládať.“ Uhniezdia sa, aj keď je telo hostiteľa už také slabé, že si nedokáže poradiť so žiadnymi „čiernymi bodkami“. Výsledok: úplné zrútenie všetkých orgánov.
„Paraziti vládli tomuto svetu 360 miliónov rokov,“ hovorí Daniel Brooks. „Odvtedy sa obranné mechanizmy potenciálnych hostiteľov neustále zdokonaľujú - dlhodobá efektívna protistratégia však ešte nebola vyvinutá.“ Jeden, za ktorý sme prinajmenšom veľmi vďační: niektorí vedci teraz predpokladajú, že vznik sexuálneho rozmnožovania bol predovšetkým reakciou na nadradenosť parazitov. Pretože z hľadiska čisto biologických nákladov a prínosov je jednoduchá reprodukcia delením buniek stále najefektívnejšia - oveľa rýchlejšie prináša oveľa viac potomkov. Má však nevýhodu, že každá chyba v genóme sa kopíruje a prenáša ďalej - a teda každá slabosť, ktorú už paraziti objavili a využili.
Ako tí malí riadia osud Zeme.
„V zásade sú parazity bezpečnostným tímom prírody,“ hovorí Daniel Brooks. „Testujú každú živú bytosť na chyby - a využívajú ich.“ Biológovia tomu hovoria selekčný tlak, neustály boj za to, aby bol lepší ako nepriateľ. Boj, ktorý v konečnom dôsledku zabezpečí, aby sa živé bytosti vždy presne prispôsobili svojmu prostrediu.
Takže paraziti ako tajný záchranca sveta? Prinajmenšom - britský vedec Alan Brown z University of Nottingham to vidí takto: Muž je už roky infikovaný červami. A všetko, len nie nešťastné. Určite nechce vedieť nič o lekárskom ošetrení. Vie, že parazity sa zahryznú do jeho črevných stien, poškriabajú mäso a sajú mu krv. „Spôsobujú anémiu,“ hovorí. „Ale so správnou stravou tomu môžem úžasne čeliť. Nikdy by som svojim červom neublížil!“ Brown bol nakazený na výlete a odvtedy nemal sennú nádchu. „Vtedy som len ťažko mohol byť vonku na jar a v lete,“ vysvetľuje. „Dnes si môžem dokonca oberať lúčne kvety.“
Úžasný vedľajší účinok spôsobený hákovými červami určitou manipuláciou imunitného systému. Na prienik do obrany používajú pravdepodobne chemické látky, ktoré zabezpečujú, že už nebudú napadnuté iné patogény - v prípade Browna alergény na sennú nádchu. Vedec teraz robí vlastný experiment, aby presne určil, ako červy pôsobia. Jeho cieľ: vývoj liekov proti astme a alergii. Koniec koncov: „Tieto organizmy sú vybavené lekárňou plnou účinných látok,“ tvrdí expert na parazity Carl Zimmer. A doteraz vedci neobjavili ani len zlomok z toho.