Pilot, ktorý bojoval (takmer) sám proti Japoncom
Na rozdiel od útoku na Pearl Harbor, ktorý trval niekoľko hodín, boje na ostrove Wake trvali 15 dní. Mnoho vojakov prišlo o život, zatiaľ čo iní vynikli. Jedným z nich bol Henry T. Elrod, ktorý sa stal známym ako jeden z obrancov ostrova, píše War History Online.
Elrod sa narodil v Gruzínsku 27. septembra 1905. Predtým, ako sa prihlásil na vojenskú službu, navštevoval univerzity v Gruzínsku a na Yale. Narukoval do námornej pechoty, kde sa vo februári 1931 stal poručíkom.
V nasledujúcom roku strávil nejaký čas na základnej škole Marine Corps ako študent letectva a vo februári 1935 sa stal pilotom a bol prevezený z námornej leteckej stanice Pensacola na základňu Marine Corps Base Quantico. Do januára 1938 bol pilotom námorníctva.
Prišiel práve včas na vojnu
V júli 1938 bol prevezený do San Diega, kde zotrval do januára 1941. Začiatkom tohto roku bol opäť prevezený do havajskej oblasti. Elrod odletel 4. decembra 1941 na ostrov Wake spolu s ďalšími 12 pilotmi a členmi posádky letky VMF-211.
Boje na ostrove Wake sa začnú o 4 dni neskôr. Pri počiatočnom bombardovaní bolo zničených 8 z 12 lietadiel Wildcat. Aj keď pobrežná obrana zostala nedotknutá, na ostrove zostali iba 4 lietadlá.
Po tomto prvom útoku samozrejme nasledoval druhý. 4 lietadlá mali zabezpečiť ochranu ovzdušia pre 450 mariňákov brániacich ostrov. Museli sa vysporiadať s 3 japonskými ľahkými krížnikmi a 6 torpédoborcami.
Jeden z torpédoborcov Hayate bol zasiahnutý a zničený americkým delostrelectvom. Druhý torpédoborec Kisaragi bol zničený Elrodom, ale divoká mačka bola v bitke poškodená.
Ničiteľ Kisaragi. Poďakovanie: Wikipedia
Elrod nebol schopný ho opraviť a daroval diely pre ďalšie stále funkčné lietadlá. Aj keď bol útok odrazený, veliteľ pokračoval v bombardovaní ostrova.
12. decembra, keď sa nepriateľské lietadlá vrátili, bolo stále v prevádzke iba jedno lietadlo. Elrod prevzal kontrolu a letel zachytiť 22 japonských bombardérov N3 G3M2.
Zostrelil dve lietadlá a zvyšku sa podarilo bombardovať ostrov, ale menej zasiahlo ich cieľ ako predchádzajúce nálety. Počas nasledujúcich dvoch týždňov Elrod a ďalší piloti pokračovali v boji, až kým lietadlá nevypadli z činnosti.
23. decembra sa začala rozsiahla invázia. Japonci útok zatlačili a pristáli na pláži na ostrove Wake. Aby odrazili útok, Elrod a ďalší vojaci smerovali na pláž, aby sa stretli s nepriateľskými vojakmi.
Američania zhodili granáty priamo na jednu z lodí, ktoré vyloďovali nepriateľské jednotky, pričom vo vnútri zahynulo veľa elitných vojakov.
Elrod prevzal kontrolu nad nepriateľským guľometom a dokázal ho použiť proti útočníkom. Aj keď Japonci tvrdo bojovali, boli ohromení. Asi 90% obranných vojsk prežilo, ale Elrod medzi nimi nebol.
Najvyššie americké vyznamenanie bolo post-mortem
Počas obrany bol Elrod smrteľne zranený, aby chránil ľudí prevážajúcich strelivo. Po pohrebe na ostrove Wake boli Elrodove pozostatky v roku 1947 premiestnené na Arlingtonský národný cintorín.
Napriek úsiliu sa Japoncom podarilo dobyť ostrov, ktorý bol oslobodený až v septembri 1945, dva dni po oficiálnej kapitulácii Japonska.
8. novembra 1946 dostal Elrod posmrtne Medailu cti od prezidenta Trumana za hrdinské činy z konca roku 1941 na ostrove Wake.
Major Henry T. Elrod. Poďakovanie: Wikipedia
Odporúčame vám prečítať si nasledujúce články: