Podvýživa Červeného kríža
Nie každá podvýživa je rovnaká ako hlad. V medicíne podvýživa definuje nesprávnu výživu, ktorá zahŕňa príliš málo jedla, ako aj príliš veľa alebo nesprávnu stravu. Klinicky povedané, podvýživa je definovaná nedostatočným príjmom bielkovín, energie a vitamínov a infekciami, ktoré z nej vyplývajú.
Ak človek neprijíma dostatok potravy alebo neprijíma správne jedlo, podvýživa je kúsok odtiaľto. Choroba je príčinou alebo dôsledkom podvýživy.
Podľa globálneho indexu hladu nemá 925 miliónov ľudí na celom svete dostatok potravy, podľa čoho sa hladová situácia v 29 rozvojových krajinách považuje za „alarmujúcu“ alebo „mimoriadne alarmujúcu“.
Telo podvyživenej osoby znižuje svoju výkonnosť a už takmer vôbec nerastie a imunitný systém sa stáva náchylným na infekcie. Fyzická práca sa stáva mučením a mentálna výkonnosť sa znižuje. U žien môže podvýživa ohroziť tehotenstvo a viesť k produkcii oveľa menej výživného materského mlieka. S podváhou sa rodia aj deti podvyživených žien.
Oslabený imunitný systém robí telo náchylným na infekčné choroby - hnačky, choroby dýchacích ciest alebo osýpky sú obzvlášť časté u detí do piatich rokov. Nedostatok vitamínu A vedie tiež k slepote. Nedostatok jódu vedie k oneskoreniu intelektuálneho vývoja. Nedostatok železa oslabuje aktivitu detí.
Preto sa napríklad v kenskom utečeneckom tábore vedú očkovacie kampane proti osýpkam.
Podvýživa v mladom veku spôsobuje znížený fyzický a duševný vývoj v detstve. Celosvetovo je viac ako 147 miliónov detí v predškolskom veku postihnutých „zakrpatením“, t. J. Príliš malou výškou v porovnaní s ich rovesníkmi.
Vonkajšie príznaky a príznaky podvýživy sú tiež: suchá, pokrčená pokožka, nafúknuté brucho, podváha, svalová slabosť, nízky rast.
Podvýživa, ako aj nedostatočný prísun vody a hygiena sú nebezpečnými spoločníkmi chudoby. Infekčné choroby, ako sú hnačky, sa môžu ľahko prenášať cez vodu a za zlých hygienických podmienok. V kombinácii s hladom tvorí hnačka začarovaný kruh, ktorý každý rok zabije milióny ľudí.
Preto programy Rotkreuz vždy začínajú s dodávkou vody. V súvislosti so sanitárnymi zariadeniami a školením o hygiene čistá pitná voda významne prispieva k zlepšeniu zdravia.
Deti a dospievajúci najviac trpia podvýživou, pretože výživné látky sú dôležité pre ich rast a vývoj. U starších ľudí sa môže vyvinúť podvýživa, pretože napríklad stratia chuť do jedla a kvôli chorobe nejedia dostatočne.
Alkohol môže brániť vstrebávaniu živín, takže alkoholikom neprospievajú vitamíny a minerály, ktoré konzumujú. Narkomani môžu mať tiež podváhu alebo podvýživu.
Každých šesť sekúnd zomiera dieťa na podvýživu. Podľa indexu svetového hladu je tretina malých detí (195 miliónov) v Afrike a južnej Ázii nedostatočne rozvinutá a štvrtina (129 miliónov) trpí výraznou podváhou. Matky ani počas tehotenstva neprijímajú dostatok potravy. Na podvýživu a podvýživu zomiera každý rok 2,2 milióna detí. Podľa odhadov Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) je zhruba štvrtina všetkých detí vo veku do päť rokov v rozvojových krajinách podvyživená.