Popolcová streda Začiatok pôstu - drž sa ďalej od mäsa
Čas odriekania pre všetkých veriacich kresťanov. V minulosti sa ľudia postili prísne vodou a chlebom.
Mardi Gras je za nami a dnes sa na Popolcovú stredu pre veriacich kresťanov začína 40-dňový pôst. Je to príprava na Veľkú noc, sviatok zmŕtvychvstania Ježiša Krista. Pre tento čas, keď dôležitú úlohu zohráva modlitba a almužna, platili prísne pravidlá. Podľa katolíckeho učenia sú dnes prísnymi pôstnymi dňami iba Popolcová streda a Veľký piatok. V týchto dňoch je povolené iba jedno - bezmäsité jedlo.
Po zvyšok času sa odporúča vyhnúť sa minimálne mäsu. Výnimky platia pre deti a mladých ľudí, starých, chorých a pracovitých ľudí. Pôst nie je pre protestantov povinnosťou. Mnohí však využívajú čas na premýšľanie o určitých návykoch a vyhýbajú sa napríklad alkoholu, cigaretám, sladkostiam alebo televízii.
Čas pokánia a vnútorného očistenia
V Biblii je pôst znakom pokánia a očistenia. Podľa Písma sa Ježiš postil na púšti 40 dní, aby sa pripravil na svoju verejnú službu. Už v druhom storočí sa kresťania vzdali pred Veľkonočnou nedeľou. V roku 325 stanovil Nikajský koncil dátum Veľkej noci - je to prvá nedeľa po prvom jarnom splne mesiaca - a vopred predpísal 40-dňový pôst. Občas, až na pár kúskov chleba a pár dúškov vody, boli všetky jedlá tabu.
Neskôr, pred Veľkou nocou, sa ľudia museli vzdať aspoň mäsa, mliečnych výrobkov a vajec. Od konca 15. storočia sa pravidlá ďalej uvoľňovali. Keďže apoštolský dekrét pápeža Pavla VI. od roku 1966 je pôst povinný iba na Popolcovú stredu a Veľký piatok. Čas do Veľkonočnej nedele je matematicky dlhší ako 40 dní - pretože nedele nie sú zahrnuté.
Pôstny kostol sa začína na Popolcovú stredu. Je to teda prvý deň veľkonočného pokánia a nie posledný na Mardi Gras. V úvode rímskeho misála sa píše: „Na Popolcovú stredu, ktorú treba všade považovať za deň pôstu, sa dáva popolový kríž.“ S honosným sleďovým sviatkom sa preto ťažko vychádza.
Citát z misála poukazuje aj na ďalší zvyk tohto dňa, popolčekový obrad. V dávnych dobách nebol popol iba znakom pominuteľnosti, ale aj čistiacim prostriedkom a základom pre výrobu mydla. Popol je teda symbolom smútku a očistenia.
Kajúcnici posypaní popolom
V stredoveku boli na Popolcovú stredu verejní kajúcnici oblečení do kajúcnych rúch a boli posypaní popolom. Potom boli vylúčení z Božieho domu - na pamiatku biblického vylúčenia z raja. Tento zvyk bol obzvlášť rozšírený v Galii.
Na synode v Benevente v roku 1091 predpísal pápež Urban II. Obrad popola pre všetkých veriacich. Muži mali pokropené hlavy, ženám nakreslený popolový krížik na čelo. Od 11. storočia sa koná samostatná modlitba za požehnanie popola. Zvyk extrahovať popol zo spálených palmových ratolestí predchádzajúceho roku vznikol v dvanástom storočí.
„Pamätaj, že si prach“
„Pamätaj, človeče, že si prach a navrátiš sa do prachu“ alebo „Obráťte sa a verte v evanjelium“, to sú vety z misálu, ktoré hovorí kňaz, keď je na Popolcovú stredu položený popolový kríž.
Zvyk prikrývať oltárny obraz pôstnym plátnom na Popolcovú stredu je starý 1 000 rokov. Pôstne odevy majú svojím biblickým sledom obrazov náladu na Veľkú noc. Viac ako polovica pôstnych závojov zachovaných v celom Rakúsku je v korutánskych farnostiach. Najstarší pôstny závoj pochádza z roku 1458, nachádza sa v katedrále v Gurku a je tiež najväčší v Rakúsku.
Začína sa 40-dňová doba pokánia
40-dňové obdobie pokánia sa začína 1. pôstnou nedeľou v rámci prípravy na Veľkú noc, najvyšší sviatok cirkevného roka. V druhom storočí to bolo obmedzené na dvojdňový smútočný pôst, ale už vo štvrtom storočí bolo zvykom pripravovať sa na slávnostnú veľkonočnú slávnosť 40 dní. Toto časové obdobie je odvodené z Biblie, najmä zo 40-dňového obdobia modlitieb a pôstu, ktoré Ježiš Kristus vykonal na púšti po svojom krste v Jordáne. Pretože v minulosti nebol pôst v nedeľu, tieto sa pri počítaní 40 dní nezohľadňujú.