Prečo na Coronu umierajú najmä starší ľudia
Úmrtnosť na Covid-19 je významne vyššia u starších ľudí ako u mladých. Môžu to vysvetliť rôzne negatívne zmeny, ktorými imunitný systém prechádza vekom.
Nový korónový vírus drží svet v napätí už niekoľko mesiacov. Verejný život sa zastavil, pretože vedci z celého sveta pracujú na správnej vakcíne.
Rozsah vírusu je však už zrejmý vo väčšine krajín. Celosvetový počet chorých a zosnulých vykazoval od začiatku jasný vzorec.
Imunitná starnutie oslabuje obranyschopnosť tela
Priebeh ochorenia z Covid-19 končí fatálne, najmä u starších ľudí je úmrtnosť oveľa vyššia ako u mladých ľudí.
Toto objasňujú aj súčasné čísla z Inštitútu Roberta Kocha: 86% úmrtí, ale iba 17% všetkých prípadov v Nemecku je starších ako 70 rokov.
Tento vekový rozdiel je spôsobený zmenou imunitného systému, takzvanou imunitnou starnutím, ktorá ide ruka v ruke s postupujúcim vekom.
V dôsledku toho však rôzne časti imunitného systému nie vždy v priebehu rokov stratia svoju funkčnosť - niektoré sa dokonca s vyšším vekom výrazne aktivizujú.
Pokiaľ však ide o obrannú reakciu na neznámy patogén - napríklad na nový koronavírus, môže to byť práve táto zvýšená aktivita, ktorá môže mať fatálne následky.
Imunitný systém tela
Ľudské telo má dve obrany proti patogénom a nežiaducim votrelcom:
- vrodená/nešpecifická imunitná obrana
- adaptívna/špecifická imunitná obrana
Prvá vrodená imunitná obrana reaguje v priebehu niekoľkých minút. Adaptívna imunitná obrana trvá dlhšie, ale je oveľa presnejšia.
Je to tak preto, lebo sa skladá z väčšej časti z T lymfocytov, ktoré rozpoznávajú cudzie antigény a bojujú s nimi, a z B lymfocytov, ktoré sa po kontakte s antigénom premenia na plazmatické bunky a potom produkujú vhodné protilátky.
Predtým, ako tieto T bunky môžu podporovať obranyschopnosť tela, musia najskôr dozrieť v týmuse. V tejto žľaze sú triedené všetky T bunky, ktoré nedokážu rozlíšiť medzi vlastnými a cudzími bunkami na povrchu bunky.
Konečným produktom sú takzvané naivné T bunky, ktoré ešte neboli aktivované, a čakajú na obranu tela pred neznámymi votrelcami.
Horšia obrana proti neznámym útočníkom
V priebehu života funkcia týmusu výrazne klesá. V porovnaní s raným detstvom môže byť počas puberty poskytnutá iba desatina naivných T buniek.
Vo veku od 40 do 50 rokov počet opäť klesá a opäť klesá na desatinu.
„Potom máme k dispozícii menej vojakov, ktorí sa dokážu vyrovnať s útočníkom, ktorého sme nikdy predtým nevideli, ako napríklad nový koronavírus,“ vysvetľuje imunológ Dr. Janko Nikolich-Žugich oproti portálu „Stat“.
Tento prudký pokles však nie je ovplyvnený T pamäťovými bunkami, ktoré umožňujú imunitnému systému rýchlo reagovať, ak prídu do kontaktu so známym patogénom.
Komunikácia medzi bunkami sa zhoršuje
S pribúdajúcim vekom však existuje ďalší problém, ktorý oslabuje imunitný systém: komunikácia medzi T bunkami a bunkami prezentujúcimi antigén už nefunguje tak dobre.
Na jednej strane počet buniek, ktoré sa T lymfocyty pripájajú k špecifickému antigénu, s vekom naďalej klesá.
Podľa Nikolicha-Žugicha navyše T bunky nedostávajú od týchto buniek jasné pokyny, ale skôr „biologický ekvivalent šelestu“.
Preto T bunky reagujú príliš neskoro a príliš slabo na škodlivých votrelcov.
V obrazovej galérii: 10 tipov, ako sa chrániť pred vírusmi a baktériami