Predátori - biológia
Podľa konvenčného názoru sa predátori na začiatku paleocénu už rozdelili na dva veľké predátorské línie, mačkovitú šelmu (Feliformia) a psiu šelmu (Caniformia). Najstaršou skupinou prvých z nich bola vyhynutá čeľaď Viverravidae, ktorá už bola zaznamenaná v paleocéne. Jedným z ich zástupcov bol napríklad ladný druh žijúci na stromoch Protictis. Miacidae, ktorí sa objavujú z obdobia neskorého paleocénu, sa zvyčajne považovali za najskoršiu skupinu psích druhov. (Pôvodne sa miacidy dokonca považovali za predchodcov všetkých predátorov.) Ich labky boli pružné, čo naznačovalo ich lezeckú schopnosť, a mali plnú sadu 44 zubov. Drviace nožnice už tiež boli vyvinuté.
Posledné štúdie však naznačujú, že miacidy a viverravidy nie sú priamymi predkami týchto dvoch línií predátorov, ale možno ich nájsť úplne mimo šelmy. Zdá sa, že miacidy nie sú ani monofyletickou skupinou. Podľa týchto zistení sa viverravidy a miacidy kombinujú s predátormi a vytvárajú taxón, Carnivoramorpha. Podľa týchto výsledkov sa dve hlavné línie Carnivory rozišli iba asi pred 43 miliónmi rokov.
Vývoj mačkovitej šelmy
Jednou z najstarších čeľadí z vetvy mačiek sú Nimravidae, ktoré veľmi pripomínajú mačky (Felidae), ale sú považované za samostatnú čeľaď. Prvýkrát sa objavili v neskorom eocéne Severnej Ameriky a Eurázie. Ďalšia rodina, Barbourofelidae, sa pôvodne považovala za podčeľaď Nimravidae, ale v súčasnosti sa považuje za vlastnú rodinu. Barbourofelidae zomreli iba v neskorom miocéne so severoamerickým rodom Barbourofelis von.
Prvý zástupca samotných mačiek bol Proailurus z európskeho oligocénu a miocénu. Bolo to asi ako veľkosť ocelota. V miocéne sa mačky prvýkrát prisťahovali do Severnej Ameriky a rýchlo vytlačili Nimravidov, ktorí tam žili. V pliocéne sa prisťahovali aj do Južnej Ameriky. Ostatné mačacie rodiny, okrem severoamerického pliocénneho rodu hyen, zostali obmedzené na Starý svet a nikdy sa nedostali na americký kontinent.
Evolúcia psov
Druhou líniou predátorov je pes. Ich rovnomenná rodina, psy (Canidae), je zastúpená predovšetkým v Severnej Amerike a pôvodne bola obmedzená na tento kontinent. Rod Hesperocyon od polovice bol eocén prvým známym predstaviteľom tejto rodiny. Psy sa do Európy nedostali v miocéne, Afrike, Ázii a Južnej Amerike pred pliocénom.
Druhá rodina, medvede, sa tiež objavila najskôr v Severnej Amerike a do Eurázie a Afriky sa dostala v miocéne. Na rozdiel od dnešných foriem bol prvý medveď stále dosť malý. Parictis z neskorého eocénu mala lebku dlhú iba 7 cm. Ostatné čeľade psovitých druhov, ku ktorým okrem tých, ktoré existujú dodnes, patrili aj k vyhynutej čeľadi Amphicyonidae, je možné vysledovať pôvodný oligocén najneskôr v Severnej Amerike a v Starom svete. Psie druhy, podobne ako mačky, sa do Južnej Ameriky dostali až po pliocéne po vytvorení stredoamerického pevninského mosta. Od konca miocénu boli na tomto kontinente zaznamenané iba malé medvede.
Tulene, ktoré patria medzi psie druhy do skupiny Arctoidea, sú známe iba z oligocénu. Enaliarctos asi už mal plutvy a žil v neskorom kalifornskom oligocéne. Moláre tohto raného rodu boli ťažko modifikované tesáky, pretože sú typické pre suchozemské mäsožravce. Zástupcovia, ktorých možno priradiť k trom rodinám tuleňov, sú známi z miocénu. Uši a mrože boli na pobreží severného Pacifiku bežné, zatiaľ čo tulene psie žili v severnom Atlantiku.
Ostatné mäsožravce medzi cicavcami
Predtým, ako sa z predátorov vyvinuli špičkoví predátori, vyplnili túto niku ďalšie dva archaické cicavce, ktoré dnes dávno vyhynuli. Prvými boli Mesonychia, ktoré boli bežné v paleocéne a eocéne. Produkovali prvé veľké mäsožravce medzi vyššími cicavcami. Druhou skupinou dravých cicavcov boli Kreodonti. Na začiatku treťohôr, keď boli predstavitelia mäsožravcov ešte stále malí a nenápadní, boli kreodonti zastúpení so značným zastúpením veľkých šeliem. Rovnako ako Carnivora, aj Kreodonti si vytvorili nožnicový zhryz. Drviace nožnice však boli vytvorené z rôznych molárov v týchto dvoch skupinách, čo naznačuje, že ich predátori a kreodonti vyvinuli nezávisle na sebe, t. J.
Na izolovaných kontinentoch Austrálie a Južnej Ameriky, kde dlho neboli predátori, sa pôvodne na úlohu väčších šeliem postavili rôzni vačnatci. Masožravé vačkovce radu Sparassodonta žili v Južnej Amerike až do pliocénu, ktorému dožil aj druh mačiek so šabľami. Thylacosmilus patrilo. S vytvorením stredoamerického pozemného mosta na konci pliocénu sa zo Severnej Ameriky prisťahovali skutoční predátori, ktorí vytlačili svojich juhoamerických kolegov. V Austrálii stále existujú niektoré stredne veľké dravé vaky, ako napríklad vakové kuny a vačkovitý diabol. Tylacín však s najväčšou pravdepodobnosťou vyhynul v 20. storočí a už sa nevyskytujú vačkovité levy a mäsožravé druhy klokanov, ako je klokan obrovský s veľkými zubami.
Význam, história, kultúra
Veľkí predátori boli konkurenciou koristi ľudí už v staroveku. Mnoho predátorov je už dlho prenasledovaných ako nepriatelia ľudí a kvôli rozšíreniu a konkurencii ľudí stratili veľkú časť svojho biotopu. Ľudia tiež nemali radi lov divých zvierat a z tohto dôvodu ich zdecimovali. V Yellowstonskom národnom parku boli veľké šelmy prenasledované aj po vytvorení národného parku a vlci boli dokonca vyhubení. Mnoho predátorov bolo alebo je lovených pre svoju kožušinu, ktorá sa používa na výrobu luxusného oblečenia, a ako lovecké trofeje. Z tohto dôvodu je teraz veľa druhov akútne ohrozených vyhynutím a najmä populácie veľkých predátorov sa často pretavili do malých reliktných populácií.
Na niektorých miestach však dnes vidno prehodnotenie. Najmä v Európe a Severnej Amerike sa zdá, že niektoré veľké mäsožravce dokážu stratenú zem vyrovnať. Vlci boli znovu nasadení do národného parku Yellowstone a čoraz viac medveďov, vlkov a rysov migruje do strednej Európy. Niektoré veľmi prispôsobivé druhy, ako napríklad červená líška, dokonca prenikajú do čoraz viac ľudských sídiel a živia sa aj v moderných mestách.
Mýtický význam získali najmä veľké druhy, ako napríklad levy, tigre, medvede a vlky, ktoré sa dostali do mnohých legiend.
Niektoré druhy (najmä domáce psy a mačky) sú ľuďmi chované aj ako domáce zvieratá. Rôzne kuny sa chovajú pre svoju srsť alebo v prípade fretky pre lov králikov a zajacov.
Niekoľko druhov predátorov, napríklad červená líška, sú prenášačmi nebezpečných chorôb, ako je besnota.