Pri hľadaní mimozemského života Enceladus - nová hranica
Ale aby mohol hostiť život, musí mu nebeské telo poskytnúť určité podmienky. (Zdá sa, že tu stále musíme trochu rozšíriť svoje myšlienky, pretože máme tendenciu veriť, že akýkoľvek živý tvor na inej planéte musí byť tvorený rovnako ako živý tvor na Zemi. Nemusí vyzerať ako oni, ale aby to bolo rovnaké na molekulárnej úrovni.
Ak sa potvrdí jeden z veľkých vedeckých objavov posledných rokov - baktérie schopné namiesto fosforu používať arzén, znamená to, že sa musí zmeniť náš pohľad na to, čo znamená nažive. A potom je možné, že niektoré planéty s vlastnosťami, ktoré sa nám dnes zdajú nevhodné, sa stanú v budúcnosti na základe našich zmenených koncepcií niečím zaujímavejším.)
Ale dovtedy všetci ľudia všetkých čias myslia na predstavy svojej doby, takže si vystačme so súčasnými predstavami o tom, čo znamená živá hmota a o podmienkach, ktoré musí planéta spĺňať aby sa tam mohol zjaviť a udržiavať zázrak života.
Astronómovia rok čo rok využívajúc pokroky v technológii prieskumu objavujú čoraz viac planét, ktoré sa javia ako „dobré pre život“. Zmierte sa s tým: nemusíme nevyhnutne hovoriť o planétach „dobrých pre nás“, to znamená, že sú dobré pre život ľudí, ale pre niektoré, ktoré ponúkajú podobné - nie identické - podmienky na Zemi, teda podmienky, ktoré by tam mohli byť povolené. niektoré bytosti, prispôsobené týmto podmienkam. A na Zemi existuje veľa miest, kde ľudia nežijú, ale žijú mnohými formami života, niektoré s veľmi originálnym metabolizmom. A niektoré živé bytosti na Zemi vydržia takmer nepredstaviteľne tvrdé podmienky.
Čo teda hľadáme?
Nebeské teleso s atmosférou, vodou a teplotou príliš ani príliš veľa. A existujú také planéty? Ako nie! Vedci našli aspoň jeden a stále čakajú na údaje z vesmírnej misie Kepler, špeciálne venovanej tomuto účelu, problémom však je, že nebudeme vedieť nič presné, kým k nim nedorazíme, ak nie na nich, aspoň v ich tesnej blízkosti, aby sme mohli zhromaždiť poučné informácie. A niektoré z týchto nebeských telies, aj keď podľa údajov poskytnutých vyšetrovacím aparátom majú to, v čom musia byť „dobré pre život“, sú príliš ďaleko na to, aby sme mohli rozumne dúfať, že sa tam dostaneme v nasledujúcom storočí. že s technológiou vesmírnych letov, ktorú máme teraz.
Víťazným nápadom by teda bolo nájsť takúto planétu - alebo čokoľvek - niekde blízko odtiaľto; dobre, blízkosť z hľadiska kozmických vzdialeností znamená, že zostáva niekoľko rokov od letu s vesmírnou loďou.
V súčasnosti je svet vedcov stále znepokojený programami o výskume planéty Mars v nádeji, že na nej objavia stopy života. Je to vysvetliteľné: Mars je nám blízko, vozidlá vyslané zo Zeme sa tam už dostali a odviedli dobrú prácu, zhromaždili obrovské množstvo informácií, takže ľudská misia na Mars sa nezdá nemožná, takže sa začali prípravy.
Ako to často býva, zameranie sa na jeden problém spôsobí, že stratíme zo zreteľa ďalšie príležitosti. V tomto prípade, posadnutosť Marsom viedla k ignorovaniu iných možností, „Ignorovanie“ vrátane finančných, prostriedky smerované na uskutočnenie myšlienky, ktorá v súčasnosti prevláda - odchod na Mars.
Ale ak sú aj iné možnosti?
Slnečná sústava je dostatočne veľká a zložitá, aby ponúkla z tohto pohľadu zaujímavé „možnosti“. A tu je skupina vedcov, ktorí tým, že nechali ostatných postarať sa o Mars, obrátili svoju pozornosť na iné nebeské teleso v našej slnečnej sústave. Nie je to planéta - podľa oficiálnej definície - ale na čom záleží, ako to nazývame, pretože má to, čo nás zaujíma?
Je to Enceladus, jeden z „mesiacov“ Saturnu.
| Rovnako ako mnoho známych nebeských telies, aj Enceladus je pomenovaný podľa mytologického charakteru: v gréckej mytológii je Enceladus jedným z obrov - synov bohyne Gaie. V bitke medzi gigantmi a olympskými bohmi bol Enceldas zabitý bohyňou Athénou, ktorá ho prebodla kopijou, a bol pochovaný na ostrove Sicília pod Etnou. Ale ako božský charakter bol, nezomrel „vôbec“: výbuchy Etny by boli, vraj, dychom obra a zemetrasenia, ktoré z času na čas otriasli Sicíliou, by boli spôsobené jeho pohybmi. |
Skupina výskumníkov zapálených pre tento satelit - Enceladus Focus Group - sa nedávno stretla v inštitúte SETI v Mountain View v USA, aby diskutovali o odvážnom projekte misie hľadania života na Enceladuse.
Prečo je Enceladus taký lákavý?
Pretože, tvrdia vedci, obsahuje všetky kľúčové ingrediencie potrebné pre život.
Informácie o konkrétnych podmienkach na Encelade boli získané z väčšej časti analýzou údajov poskytnutých kozmickým prieskumným vozidlom Cassini-Huygens, ktoré sa na misiu vydalo v roku 1997, vstúpilo na obežnú dráhu planéty Saturn v roku 2004. Vyšetrovalo obidve táto obrovská planéta, ako aj jej mnoho satelitov. Skúmal niektoré Saturnove mesiace - Phoebe, Titan, Enceladus - a objavil 7 nových, veľmi malých prírodných satelitov Saturna.
| Enceladus je šiesty najväčší z prirodzených satelitov Saturnu (ktorý má veľa - asi 60 známych obežných dráh, a asi asi 200 celkovo). Má priemer cca. 500 km a napriek týmto malým rozmerom má oblasť s prekvapivo rozmanitou štruktúrou, s krátermi, hlbokými priekopami a hrebeňmi striedajúcimi sa s časťami plochého reliéfu. |
Výsledky prieskumu ukázali, že Enceladus je tu voda (kvapalina a ľad), organický uhlík, dusík (amoniak) a uhľovodíky, detegoval Cassini pomocou spektrometrov. Jednou zo zvláštností Enceladu je prítomnosť „gejzírov“, ktoré vrhajú trysky plynov a ľadových kryštálov do vysokých nadmorských výšok v svojej atmosfére, čo umožňuje sonde letiacej nad satelitom zhromažďovať veľa údajov o zložení látok v týchto prúdoch.
Najoptimistickejší členovia skupiny Enceladus Focus Group si však predstavujú, že v jazerách a oceánoch satelitu môžu byť nielen komplexné organické látky, ale dokonca aj formy života - mikroorganizmy so štruktúrami a funkciami podobnými niektorým baktériám na Zemi.
Na Enceladus nie je dostatok svetla (výskum ukazuje, že toto nebeské telo odráža takmer úplne svetlo, ktoré prijíma), takže nedochádza k žiadnej fotosyntéze, čo však nemusí byť prekážkou. Na Zemi boli objavené mikroorganizmy, ktoré nepotrebujú svetlo a nevykonávajú fotosyntézu a napriek tomu žijú a prosperujú aj v úplnej tme.
Títo kombinuje vodík s uhlíkom extrahovaným z oxidu uhličitého za vzniku metánu - sú takzvané metanogénne organizmy. Takéto živé bytosti môžu existovať, dúfajú astronómovia, na Encelade, kde výskum ukázal, že v atmosfére je veľké množstvo metánu. Adherentom tohto modelu je Chris McKay, astrobiológ z Amesovho výskumného centra NASA.
Iní špecialisti uvažujú o inej schéme. Ronald Oremland, mikrobiológ pracujúci v americkom geologickom prieskume, tomu verí ešte lepším zdrojom energie pre mikroorganizmy by bol acetylén - plyn používaný v oxyacetylénových zváracích strojoch. Táto zlúčenina sa nenachádza prirodzene na Zemi, ale je prítomná v kométach a niektoré výskumy naznačujú, že existuje aj na Encelade.
V tomto prípade môžu hypotetické enceladiánske mikroorganizmy metabolizovať acetylén za vzniku etanolu a acetátov jednoduchším typom metabolizmu ako metanogénne mikroorganizmy.
Ale prítomnosť týchto látok nie je dôveryhodným indikátorom existencie života na Encelade. Tieto údaje je potrebné potvrdiť ďalšími údajmi, ktoré sú relevantnejšie pre identifikáciu biologickej aktivity - teda existencie života - na nebeskom tele.
Ale aby sme sa dostali na hladinu etanolu, metánu a aminokyselín v Enceladuse, mali by sme sa tam dostať najskôr, nie pomocou sondy ako Cassini (ktorá je vybavená iba na detekciu prítomnosti jednoduchých organických molekúl, nie komplexnejšie zlúčeniny), ale s poslaním navrhnutým špeciálne na tento účel. Takáto vesmírna misia by si preto vyžadovala konštrukciu nových prístrojov, ktoré by boli schopné presnejšej analýzy ako prístroje, ktorými je Cassini obdarený (nie že by neboli efektívne, ale neboli určené na také analýzy, ako sú tieto ktorý zaujíma „nasledovníkov“ Enceladu).
Vedci dokonca snívajú o sonde, ktorá je schopná nielen presne mapovať povrch Enceladu a zhromažďovať spektrometrické údaje, fotografovať atď., Ale aj zbierať vzorky z atmosféry a z prúdov plynu a ľadu. V najšťastnejšom prípade by sa dal dokonca vyrobiť lander - vozidlo, ktoré by pristálo na povrchu satelitu, zozbieralo podrobne presné údaje o charaktere reliéfu, o látkach, ktoré tam existujú, atď. a dokonca priniesť vzorky enceladiánskej hmoty na analýzu.
Je to možné? Veľmi skoro nie, minimálne z dvoch dôvodov. Po prvé, každý v súčasnosti jedná s Marsom (čítajte: finančné prostriedky sú z väčšej časti určené na programy prieskumu Červenej planéty). Po druhé, cesta do Enceladu trvala sedem rokov AK by sa na zrýchlenie vozidla dalo použiť gravitačné pôsobenie Jupitera (najväčšej planéty slnečnej sústavy a Saturnovho suseda); inak by misia trvala namiesto siedmich rokov desať rokov.
Ale táto pomoc od Jupitera nie je vždy k dispozícii: kvôli niektorým zvláštnostiam súvisiacim s tvarom obežných dráh zúčastnených nebeských telies., maximálny vplyv Jupitera by dosiahol v rokoch 2015 - 2017, a potom by sa účinok postupne znižoval, len aby sa znovu objavil v 30. rokoch 20. storočia.
Je zrejmé, že nie je dostatok času na to, aby sme vesmírnu misiu takého rozsahu nastavili tak rýchlo, aby sme mohli využiť okno 2015-2017.
Odborníkom zostáva, aby začali dúfať v prácu, a to s ďalším termínom - 30. rokmi 20. storočia, keď bude opäť k dispozícii pomoc Jupitera.
Ak odborníci presvedčia tých, ktorí rozhodujú o určení peňazí, aby poskytli finančné prostriedky na prípravu takejto misie, Enceladus by sa mohol stať ďalšou hviezdou v hľadaní mimozemského života. Stojí to za to, tvrdia jej „obdivovatelia“, pretože má čo ponúknuť - má vlastnosti, ktoré môžu v oveľa väčšej miere podnecovať nádeje ako planéta Mars, ktorá v súčasnosti „spotrebuje“ finančné prostriedky na výskum.
No, čo k tomu povedať? Buďme zdraví, aby sme aj my mohli využiť čas, keď vo svete vybuchnú správy, že vesmírna misia v Encelade našla v sebe znaky biologickej aktivity, nespochybniteľné dôkazy o tom, že existuje to, čo hľadáme už desaťročia - formy života žijúce na inom nebeskom tele z našej slnečnej sústavy.