Sme to, čo jeme, zmena stravovania nás v priebehu evolúcie „urobila ľuďmi“
Hominidy, ktoré žili pred viac ako 3,5 miliónmi rokov, sa kŕmili takmer výlučne plodmi a listami stromov, kríkov a tráv - stravou podobnou dnešným šimpanzom a gorilám.
Pred 3,5 miliónmi rokov však analýzy ukazujú, že skorí hominidi ako Australopithecus afarensis a Kenyanthropus platyops začali konzumovať ďalšie potraviny: trávy, cyperaceae (čeľaď rastlín podobných trávam, ktoré však všeobecne majú kmeň). s trojuholníkovým prierezom) a sukulenty, ako aj zvieratá, ktoré také rastliny jedli.
Dôkazy o tomto rozšírení stravy zostali vpísané v chemickom zložení zubov týchto primátov.
Štyri články publikované v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences prezentujú výsledky tohto výskumu, ktorý uskutočnil veľký medzinárodný tím vedcov z troch kontinentov.
Štúdia je založená na analýze izotopov v zubnej sklovine a je najkomplexnejšou štúdiou svojho druhu, ktorá bola doteraz vykonaná.
Rastliny možno rozdeliť do troch kategórií podľa mechanizmu fotosyntézy: C3, C4 a CAM.
Rastliny C3 (zvyčajne stromy, kríky a byliny) obsahujú väčšie množstvo ťažšieho izotopu uhlíka 13 v porovnaní s rastlinami C4 a CAM (trávy, cyprusy, sukulenty).
Keď zviera zožerie rastliny, tieto izotopy sa zabudujú do jeho tkanív vrátane zubnej skloviny. Analýzou podielu izotopov uhlíka v zubnej sklovine možno vyvodiť závery o druhu rastlín, ktorými bolo zviera kŕmené. Týmto spôsobom tím vedcov získal informácie o strave prvotných hominidov.
Špecialisti analyzovali izotopy uhlíka z fosílnych zubov od 175 jedincov, čo predstavuje 11 druhov, vo veku od 4,4 do 1,3 milióna rokov.
Výsledky ukazujú, že pred bodom obratu pred 3,5 miliónmi rokov jedli starí hominidi iba rastliny C3.
Ale pred 3,5 miliónmi rokov začali niektoré druhy konzumovať rastliny C4 a CAM, aj keď sa prostredie príliš nezmenilo v porovnaní s tým, čo ešte žili ich predkovia.
Rod Homo (ku ktorému tiež patríme - druh Homo sapiens), ktorý sa neskôr objavil, naďalej preukazoval túto preferenciu „kombinovanej“ stravy rastlín C3 a C4/CAM.
Čo tieto analýzy nemôžu preukázať, je to, aké druhy rastlín tieto primáty konzumovali a či tiež jedli bylinožravé zvieratá, ktoré naopak jedli rastliny C4/CAM (a to je spôsob, ako akumulovať uhlík-13).
V roku 2010 však niektorí vedci zapojení do tejto štúdie publikovali výsledky výskumu, ktorý ukazuje, že hominidy pred 3,4 miliónmi rokov jedli mäso pomocou nástrojov na jeho spracovanie - ďalšie dôkazy o zásadnej zmene stravovania. hominidov počas evolúcie.
Všetky tieto dôkazy naznačujú, že v určitom okamihu došlo k rozšíreniu stravovacích adaptácií skorých hominidov.
Vedci tiež analyzovali fosílne zuby iných druhov (žirafy, kone, opice), ktoré žili v rovnakom období a v rovnakom prostredí a nenašli žiadne významné zmeny v stravovaní, čo dokazuje, že zmena bola špecifická pre hominidov.
Čo presne prinieslo túto zmenu, však zatiaľ zostáva záhadou.
Pretože podľa vedcov je strava pre organizmus najdôležitejším faktorom, ktorý určuje jeho fyziológiu, správanie a interakcie s prostredím, tieto objavy poskytnú nový pohľad na evolučné mechanizmy, ktoré ovplyvnili vývoj ľudského druhu.