Snežný leopard - princ výšok
Leopard, ktorý je tiger ?
Na prvý pohľad pozoruhodný snežný leopard si už výrazne všimne medzi svojimi blízkymi príbuznými, ktoré sú zase impozantnými mäsožravcami. Väčšina zoológov ho považuje za zástupcu podčeľade Pantherinae a má spolu s levom, tigrom, leopardom a jaguárom aj morfologické znaky.
Vedci zistili, že na rozdiel od vyššie spomenutých veľkých mačiek, tento pán vysočiny strednej Ázie, Tibetu a Himalájí nemôže revať. Príčinou je nedostatok špecializovaného orgánu, tvoreného hustým vláknito-elastickým tkanivom, ktoré umožňuje veľkým mačkám vylučovať ich charakteristické vytie a vrčanie. Vedci, ktorí nedávno študovali DNA tohto predátora, však zistili, že najbližším príbuzným snežného leoparda nie je obyčajný leopard rozšírený v Afrike a Ázii, ako sa doteraz myslelo, ale samotný tiger..
Nie je to nijako prekvapujúce, ak si všimneme, že dve veľké mačky sa vyvinuli v rovnakej geografickej oblasti; navyše aj dnes tigre obsadzujú ekologické výklenky a biotopy umiestnené tesne pod nadmorskou výškou poschodia, kde žijú snehové leopardy.
Bola to posledná veľká mačkovitá šelma objavená a katalogizovaná vedeckým svetom. Snežného leoparda popísal v roku 1775 nemecký prírodovedec Johann Christian Daniel von Schreber, ktorý študoval niekoľko jedincov v pohorí Kopet Dag.
Snehové leopardy sú najmenšími predstaviteľmi panterínov, ale v mnohých ohľadoch zostávajú pozoruhodnými mäsožravcami. Samce sú väčšie ako samice a dosahujú hmotnosť medzi 27 - 55 kilogramami. Majú typické dravé telo, svalnaté a husté. Sú to pevné a kompaktné mačky, s krátkymi nohami, prispôsobené na beh a pohyb po veľmi členitom a strmom teréne; V dôsledku toho majú kohútikovú výšku iba 60 centimetrov. Charakteristickým znakom je ich chvost, extrémne dlhý a silný, ktorý dosahuje 75-90% dĺžky tela mačky.
Ich farba a srsť sú tiež jedinečné u veľkých mačiek. Kožušina má farbu pozadia v odtieňoch šedo-žltej farby, posypanú veľkými čiernymi škvrnami a rozetami. Na bruchu, krku a na vnútornej strane končatín je farba pozadia biela. Na bruchu dosahuje srsť dĺžku dokonca 12 centimetrov.
Tento druh žije výlučne v Hindukúši, Pamíre, Ťan-šan, Himalájach, Altaji, Sajane, Tannu-Ole, Hangai, pohorí Kunlun, ako aj v Tibete, Kašmíre a Karakorame. Nachádza sa v spomenutých alpských a subalpských oblastiach, zvyčajne v nadmorských výškach medzi 3 350 - 6 600 metrov.
Žije v nepriateľskom prostredí s extrémne nízkymi teplotami, silnými snehovými víchricami a zriedeným kyslíkom, ale je dokonale prispôsobený prostrediu a okrem toho je v jeho chladnom a nebezpečnom svete špičkovým mäsožravcom. Jeho srsť je veľmi hustá a dlhá a uši sú malé a zaoblené, čo sú ďalšie úpravy, ktoré pomáhajú znižovať tepelné straty v tele. Labky sú široké a chodidlá pokryté hrubou srsťou, aby mal tento efektívny lovec zvýšenú stabilitu na klzkom a zamrznutom povrchu.
Jeho dlhý a pružný chvost mu veľmi pomáha udržiavať rovnováhu, keď počas lovu skáče a behá po skalách a priepastiach (fjazerá, v ktorých boli leopardy ulovené pri love muflónov alebo rôznych druhov horských kôz, patria medzi najdynamickejšie a najpozoruhodnejšie lovecké sekvencie v celej ríši zvierat).
Lovec vysokej nadmorskej výšky
Zoznam jeho adaptácií na nepriateľské prostredie sa týmto nekončí. Snežný leopard má neobvykle veľké nozdry, podstatne väčšie a proporcionálne väčšie ako u všetkých mačacích druhov. V týchto širokých jamách sa studený vzduch vo výškach zahrieva (pred dosiahnutím pľúc), najmä keď je leopard v plnej honbe za korisťou.
Počas krátkych alpských let leopardy žijú hlavne v oblasti vysokých pasienkov a skalnatých oblastí, v nadmorských výškach od 2 700 do 6 000 metrov. Zimný mráz a najmä nedostatok koristi však spôsobujú, že tieto mäsožravce s príchodom chladného obdobia klesajú v oblasti horských lesov.
Okrem svojej jedinečnej krásy (je to jediná veľká mačka so zeleno-modrými očami) tu objavujeme elitné mäsožravce a pozoruhodného oportunistu, ktorý sa nevyhýba konzumácii mŕtvol ani útoku domácich zvierat, keď sa jej prirodzená korisť stane vzácnou.. Jeho sila a pohyblivosť mu umožňujú vyskočiť na 15 metrov a zostreliť zvieratá, ktorých hmotnosť presahuje 3 - 4-násobok jeho vlastnej hmotnosti.
Jeho spoločnou korisťou sú divé kozy a ovce: himalájsky tahr, bharal, markhor, kozorožec sibírsky, ako aj muflón argálny, nevyhýba sa však ani malým cicavcom alebo vtákom. V skutočnosti sú v týchto biotopoch jedinými zvieratami, ktoré sa snehových leopardov nemajú čoho báť, sú impozantní jakí býci ...
Goralské antilopy lovia aj v niektorých častiach Himalájí. Na jeho zozname koristi sú aj diviaky, niektoré druhy jeleňov a langúrov, králiky, svište, malé hlodavce, ako napríklad syčiace králiky (pika) a horské myši, ako aj vtáky, ako napríklad himalájske snehové kohúty alebo chukarské jarabice. Najradšej loví zálohou, pretože je ako všetky mačky „výbušným“ bežcom na krátke vzdialenosti.
Má tendenciu priblížiť sa ku koristi zhora, z výšky, majstrovsky využívať zvláštnosti terénu, aby sa čo najlepšie ukryl pri vkrádaní a približovaní k potenciálnej obeti. Prepukne v neuveriteľné skoky po skalách, ale ak sa korisť nechytí na prvých 300 metrov prenasledovania, zanechá ju, aby si udržal sily a hľadal ďalšiu obeť. S presnosťou zabije profesionálneho vraha z jediného uhryznutia krku, po ktorom svoju korisť odtiahne na skryté miesto, kde môže podľa ľubovôle hodovať.
Veľká korisť, ako horská koza, zaháňa hlad asi na dva týždne. Snehové leopardy sa vôbec nevyhýbajú menšej koristi, najmä keď sú bohaté. Štúdia, ktorú v provincii Tibet uskutočnil renomovaný odborník na veľké mačky George Shaller, zistila, že počas leta tvorili svište asi 45% z celkovej koristi postrelenej snehovými leopardmi.
V štúdii uskutočnenej v rokoch 1988 až 1989 iní zoológovia odhadli, že himalájsky snežný leopard sa živí v priemere 30 - 40 ovcami (Pseudois nayaur). Jednoročná štúdia o rezervácii Kibber v indickom štáte Himáčalpradéš zistila, že jediný leopard sledovaný v tomto období ulovil päť čiernych oviec, deväť tibetských divých králikov, dvadsaťpäť svišťov, päť domáce kozy, jedna domáca ovca a pätnásť vtákov.
Medzi legendami a prežitím
Veľkolepý predátor, ktorý Tibeťania nazývajú sarkíni, palang i-berfy Peržanmi a Afgancami, alebo irbis v turečtine, je v skutočne zložitej situácii. Stručne povedané, je vážne ohrozený úplným vyhynutím: Aj keď sa to na prvý pohľad zdá nepravdepodobné, ak si vezmeme, že tento leopard žije, bohužiaľ, v niektorých najizolovanejších, pre ľudí neprístupných a nehostinných častiach planéty. reality nám odporujú.
Odborníci tvrdia, že v súčasnosti sa vo voľnej prírode nachádza medzi 4 000 - 6 590 exemplármi, z ktorých väčšina (2 000 - 2 500) žije v Tibete. Akoby to nebolo dosť zlé, niektorí odborníci odhadujú, že dnes v skutočnosti prežije iba 2 500 snežných leopardov.
Pravda sa vynára pomaly, pretože odhad počtu jedincov osamelého mäsožravého druhu par excellence a žijúcich v ťažko prístupnom a nepriateľskom prostredí je mimoriadne nepresná a náročná operácia.
Príčiny jeho značného nedostatku sú rôzne a je ťažké ich vyriešiť.
Útoky na stáda môžu byť v niektorých prípadoch významné, pričom vedci zistili, že v priemere asi 10% oviec a kôz na tibetskej náhornej plošine sa stane obeťou Sarkenu, ako ho etnickí Tibeťania nazývajú. V susednom Nepále je miera strát oveľa vyššia, a to 17% v lete a 39% v zime. V takýchto situáciách býva veľkolepá mačkovitá šelma často v konflikte s pastiermi, ktorí ju zastrelia alebo otrávia.
Terénne štúdie však preukázali, že útoky na domáce zvieratá sú nepriamo spôsobené aj ľuďmi. Tento leopard sa vyhýba človeku za každú cenu a nepristupuje k ľudským sídlam, kým netrpí hladom. Výskum zistil, že iba v oblastiach, kde ľudia zdecimovali miestne populácie divých bylinožravcov lovom, sa zvýšil útok leopardov na domáce zvieratá.
Ďalšou príčinou, ktorá prispela k úbytku tohto druhu, je nadmerný lov divých bylinožravcov, ako aj hromadné otravy populácií svišťov a pískajúcich králikov pika, ktoré uskutočňujú čínske úrady na tibetskej náhornej plošine.
Ďalším nebezpečenstvom je zvýšený dopyt po leopardích kostiach, ktoré sa v súčasnosti používajú v tradičnom čínskom liekopise ako náhrada za tigrie kosti. Pytliaci teda v Tibete predávajú kostru snehového leoparda za 190 dolárov.
Pred zákazom medzinárodného obchodu s ohrozenými mačacími kožušinami boli hrubé a mäkké leopardie kožušiny vysoko cenené. V 70. a 80. rokoch stál sarkenový kožuch vtedajšiu americkú menu priemerne 50 000 dolárov.
Situácia pri love leopardov na kožušiny bola ešte horšia v 20. a 30. rokoch, keď sa do Moskvy zo stredoázijských sovietskych republík posielalo ročne asi 1 000 kožušín, čo je pre populáciu takého mäsožravca obrovské množstvo.
Boli však prijaté určité ochranné opatrenia, ktoré aj keď úplne nezastavia jeho lov, stále ho zachránili pred úplným zmiznutím. V posledných desaťročiach navyše vzniklo niekoľko organizácií na záchranu západných leopardov, ako napríklad The Snow Leopard Trust, The Snow Leopard Conservancy, Cat Specialist Group a Panthera Corporation, ktoré na základe značných darov spustili ochranné a záchranné programy. druhov, ktoré zahŕňajú prácu pre miestnych obyvateľov, ktorí majú teda všetok záujem o záchranu leopardov.
Možno tento skutočný princ výšok, ktorý v minulosti šamani uctievali pre svojho vodiaceho ducha, prežije do budúcnosti ako najvyššia ozdoba najdivokejších horských krajín na svete.