SOFIA Dobrá strava pre hlavné zrkadlo

SOFIAÚspešná strava pre hlavné zrkadlo
Stefan Deiters
astronews.com
12. novembra 1999

Kto chce uniknúť rušivým vplyvom zemskej atmosféry, nemusí posielať vesmírny ďalekohľad na obežnú dráhu Zeme. Niekedy stačí nastaviť ďalekohľad ako jumbo prúd. A to je presne to, čo NASA a DLR plánujú. Práve sa nám podarilo znížiť hmotnosť hlavného zrkadla o 80 percent - míľnik na ceste k dokončeniu ďalekohľadu.

strava

SOFIA v západe slnka. Obrázok: NASA/DLR

Úloha, s ktorou sa museli francúzski inžinieri vyrovnať, nebola úplne ľahká: 2,7-metrové zrkadlo teleskopu muselo byť vyrobené tak ľahké, aby sa zmestilo do špeciálnej verzie Boeingu 747 a bolo stále dostatočne robustné, aby vydržalo každého Byť schopný odolávať nepriazni osudu až desať kilometrov.

„Toto je najväčšie zrkadlo ďalekohľadu, ktorého hmotnosť sa týmto spôsobom kedy znížila,“ uviedol hlavný vedec SOFIA Eric Becklin. "Bola to veľká technická výzva a vždy existovalo riziko zničenia zrkadla. Ale nakoniec všetko prebehlo hladko."

Počas tejto „diéty“ zrkadla muselo byť z konštrukcie na zadnej strane zrkadla odstránených asi 3 600 kilogramov. Počas 18 mesiacov tím znížil váhu o viac ako 80 percent: zo 4 500 kilogramov na 880 kilogramov. Chrbát bol opracovaný mimoriadne precíznou frézou a vystužený voštinovou štruktúrou.

Počas budúceho roka bude pripravená predná strana zrkadla. Prvé použitie SOFIA, na čo Stratosférické observatórium pre infračervenú astronómiu sa plánuje na rok 2002. SOFIA je spoločný projekt medzi NASA a nemeckým DLR. V rámci tejto spolupráce je spoločnosť DLR zodpovedná za konštrukciu ďalekohľadu a tiež finančne prispieva k prevádzkovým nákladom. Na oplátku dostanú nemeckí vedci 20 percent času pozorovania pomocou SOFIA.

SOFIA nie je prvý vzdušný ďalekohľad: je nástupcom Kuiperovo výsadkové observatórium, ktorá bola odvtedy vyradená z prevádzky. V nadmorskej výške, kde operuje SOFIA, vedci nechali pod sebou asi 99 percent vodnej pary, čo normálne narušuje infračervené pozorovania zo Zeme. Pomocou SOFIA chcú astronómovia získať nové poznatky o čiernych dierach, vývoji galaxií a zložení veľkých medzihviezdnych molekulárnych mračien.