Solar Orbiter “od spoločnosti Esa Prvý pozdrav z cesty k slnku
Keď 10. februára „Solar Orbiter“ európskej vesmírnej agentúry Esa vzlietol z amerického kozmodrómu Cape Canaveral smerom k slnku, nikto nemohol predvídať neobvyklé okolnosti, za ktorých sa táto misia začne. Uvedenie do prevádzky a prvé testy desiatich vedeckých prístrojov na palube sondy, pomocou ktorých by sa mala lepšie pochopiť činnosť slnka a jej vplyv na medziplanetárne médium našej slnečnej sústavy, sa museli uskutočniť za masívnych obmedzení pandémie Covid-19: Home office, Cestovné obmedzenia, požiadavky na vzdialenosť.
"Na začiatku šlo všetko normálne." Potom došlo k zablokovaniu a prístroje boli viac-menej v pohotovostnom režime. V tomto bode nás to veľmi znepokojilo, “informoval na tlačovej konferencii agentúry Esa Sami Solanki, vedecký riaditeľ prístroja„ Polarimetric and Helioseismic Imager “(Phi) v Inštitúte Maxa Plancka pre výskum slnečnej sústavy v Göttingene. Ale medzinárodnému tímu sa tieto výzvy podarilo zvládnuť. Všetky prístroje - šesť ďalekohľadov a štyri prístroje, ktoré merajú podmienky v mieste sondy - boli uvedené do prevádzky podľa plánu.
Ako pozdrav z konca úvodnej testovacej fázy predstavila Esa prvé snímky slnka zo vzdialenosti 77 miliónov kilometrov. To zodpovedá asi polovici vzdialenosti medzi slnkom a zemou. Našu domácu hviezdu nebolo nikdy možné pozorovať z takej blízkosti. Záznamy kamery „Extreme-Ultraviolet Imager“ (EUI), ktorá pracuje v obzvlášť krátkovlnnom ultrafialovom spektrálnom rozsahu, ukazujú štruktúry, ktoré ešte nikdy neboli vidieť, čo by mohlo súvisieť s oveľa väčšími slnečnými lúčmi viditeľnými zo Zeme. Tieto „svetlice“ môžu rozhodujúcim spôsobom prispieť k ohrevu viac ako milióna stupňov horúcej koróny - fenomén, ktorý stále nie je úplne pochopený. Snímky ukazovali časť „pokojnej“ koróny, kde by sa toho veľa stať nemalo, informoval David Berghmans, vedúci pracovník EUI. Rozmanitosť štruktúr, ktoré bolo možné pozorovať, bola neočakávaná.
Aby bolo možné tieto počiatočné výsledky ďalej sledovať a lepšie porozumieť fungovaniu a účinkom slnka, bude v najbližších rokoch k dispozícii široká škála údajov - zaznamenaných kamerami aj z meraní „in-situ“ v mieste sondy. ktoré sa navzájom dopĺňajú v informačnom obsahu: zatiaľ čo kamery monitorujú procesy v najvzdialenejších oblastiach slnka, merania „in-situ“ poskytujú informácie o magnetickom poli a slnečnom vetre v určitej vzdialenosti. Účinok slnečných procesov na okolité médium tak môže mať priamy súvis.
Ďalšia solárna sonda v súčasnosti navyše poskytuje doplňujúce údaje: „Parker Solar Probe“ (PSP), ktorý vypustila americká vesmírna agentúra Nasa v roku 2018, je ešte bližšie k slnku ako európska sonda. Blíži sa k našej domácej hviezde až pod desať slnečných polomerov. Na rozdiel od Solar Orbiter nemá PSP na palube žiadne zobrazovacie prístroje, ale robí iba merania „in situ“, pretože kamery nevydržia extrémne podmienky v najvzdialenejších oblastiach slnka. Sonda Esa bude preto schopná pracovať ako „oko“ PSP.
„Solar Orbiter“ sa teraz priblíži k slnku pomocou preletových manévrov okolo Zeme a Venuše. V marci 2022 opäť zníži svoju súčasnú vzdialenosť od Slnka na polovicu. Jeho obežná dráha sa potom bude z ekliptiky posúvať stále ďalej a ďalej, aby konečne prvýkrát umožnila výhľad na slnečné póly. Z tohto hľadiska je potrebné tieto prvé obrázky považovať iba za predzvesť, poznamenal Daniel Müller, vedec projektu Esa pre túto misiu: „Sme skutočne nadšení z týchto nových obrazov - ale to je len začiatok. Solárny orbiter sa vydal na veľkú cestu vnútornou slnečnou sústavou a v najbližších dvoch rokoch bude k Slnku oveľa bližšie. Koniec koncov, vzdialenosť bude 42 miliónov kilometrov, čo je takmer štvrtina vzdialenosti medzi slnkom a zemou. ““