Stanley Ketchel Bastard strednej váhy, ktorý zasiahol legendu ťažkej váhy Jacka Johnsona
V polovici októbra 1909 sa uskutočnil jeden z najlegendárnejších bojov v histórii boxu. Stanley Ketchel strednej váhy vyzýva majstra sveta v ťažkej váhe. A je na pokraji vyraďovacieho víťazstva, keď drvivým právom prinúti veľkého Jacka Johnsona k zemi. Ale Jack Johnson sa vracia a dal strednej váhe príšerné právo, ktoré drží Ketchela celé minúty na podlahe. V 24 rokoch Ketchela zavraždil muž, ktorý pravdepodobne žiarlil. Ketchelovi obdivovatelia sa stále dajú nájsť na farme, kde došlo k vražde.
Rodina a prvé pokusy o box
Stanley Ketchel sa narodil ako Stanislaus Kiecal 14. septembra 1886 v Grand Rapids v Michigane. Jeho otec Tomasz Kiecal pochádza z malej dediny v dnešnom strednom Poľsku a emigroval do USA. Julia Kiecal, jeho matka, bola dcérou Američana a Rusa.
Malý Stanley sa škole vyhýba všade, kde je to možné. Namiesto toho je členom pouličného gangu, vďaka ktorému je mesto nebezpečné. Vo svojom gangu je známy tým, že je veľmi dobrý v päste v súbojoch s inými gangmi. Keď mal dvanásť rokov (niektoré zdroje uvádzajú 15 rokov), opustil svoj domov a spočiatku sa bezcieľne potuloval po USA. Zarába si takzvanými „barovými bitkami“, ktoré sa konajú v táboroch lesných robotníkov medzi drevorubačmi, ktorí tam žijú pre malú burzu. Pre mnohých z týchto bojovníkov sú prize money len pár dolárov uspokojivé. Ketchel prijíma každý boj, ktorý sa mu ponúkne. V niektorých zdrojoch sa uvádza, že Stanley Ketchel údajne bojoval viac ako 220 bojov tohto druhu.
Začnite ako profesionál
Ketchel debutoval 2. mája 1903 bitkou v Butte v Montane, kde v tom čase žil. V prvom kole prvou ranou zrazí svojho protivníka, mušího chlapca Kid Tracyho. Najskôr boxoval v nižších hmotnostných triedach. Vo výške okolo 1,75 m ho neskôr klasifikujú predovšetkým v strednej váhe. Ako však neskôr uvidíme, často sa bude vyskytovať aj v ľahkej váhe a ťažkej váhe.
Okolo roku 1904 absolvoval 15 bojov, z ktorých niektoré zostali len s pár dňovým odstupom. V dvanástich súbojoch zvíťazil skoro. Iba proti ľahkej váhe Maurice Thompsonovi, ktorý žije na rovnakom mieste ako on, v prvých dvoch súbojoch prehráva na body, v treťom súboji získava „remízu“. Aj v nasledujúcom roku mal Ketchel obrovský program bojov. V ringu ho je možné vidieť štrnásťkrát a dáta bojov sú niekedy len s odstupom niekoľkých dní. Napríklad v decembri 1905 ho môžete vidieť 1. decembra. s Jerrym McCarthym v ringu, o deň neskôr, 2. decembra, s Marysville Kid. 16. decembra, nie o štrnásť dní, bojuje s Jackom Bennetom v Bute a o tri dni neskôr vo Veľkých vodopádoch v zápase proti Jerrymu McCarthymu. Na Štedrý večer, o päť dní neskôr, je v ringu s Kid Foleyovou. V roku 1905 predčasne ukončil všetkých štrnásť súbojov.
Cesta k majstrovi sveta v strednej váhe
V roku 1906 pokračuje rovnako ako v dvoch predchádzajúcich rokoch. Inkasuje sedem knokautov. Remízu musí prijať, až keď nastúpi v Montane Jack Sullivan. Deň predtým opäť slávil jednu zo svojich honosných večierkov. Ketchel je dnes v celom štáte Montana známy ako niekto, kto sa rád nechá rozmaznávať opačným pohlavím. Uvádza sa, že niekoľko vyberaných krások mu musí ráno pripraviť raňajky. Ketchel radšej oslavuje, ako sa má intenzívne pripravovať na svoje boje na tréningu. Celý stavia na svojom výnimočnom postavení pre strednú váhu, ktorou by sa rád ozdobil mnoho ťažkých váh.
2. septembra 1907 porazil v 32. kole Joe Thomasa žijúceho v San Franciscu knokautom v Kalifornii. Thomas je označovaný väčšinou odborníkov v USA ako šampión strednej váhy a Stanley Ketchel si teraz tento titul robí sám. Nie všetci ho však uznávajú ako majstra sveta. Až keď opäť o tri mesiace neskôr v kalifornskom zápase porazil Kalifornčana po dvadsiatich kolách na body a vyradil v jednom kole aj Mikea Twin Sullivana a jeho dvojčaťa Jacka Twin Sullivana, ktorý bol v 20. kole predčasne porazený, stal sa z neho nakoniec majster sveta v strednej váhe prijatý.
Výnimočné boje proti Billymu Papkemu
Pre mnohých patria Ketchelove zápasy proti Billymu Papkemu, ktorý pochádza z Nemecka s rodinou, medzi legendárne ringové udalosti v histórii boxu. V prvom súboji začiatkom júna 1908 porazil Illinoisčana v desiatich kolách na body. O dva mesiace neskôr, v septembri 1908, získal titul Papke, aj keď s veľmi otáznym prístupom. Krátko pred začiatkom boja chce Ketchel, ako je zvykom, pozdraviť svojho súpera podaním ruky. Ale Papke pohrdne podaním ruky, pošle Ketchelovi tvrdú ľavú hlavu a nechá sa nasledovať tvrdou pravou. Majster sveta sa z tohto útoku nezotavuje. Prešiel takmer dvanástimi kolami, nechal sa kryť údermi Papkeho, ale nepadol, až kým rozhodca James J. Jeffries, bývalý majster sveta v ťažkej váhe, nevyradil z boja zle porazeného.
Po boji je Ketchel zle označený, takže, ako je popísané, už ho ťažko poznajú ani členovia jeho rodiny. Absolútne chce vyrovnať debakel, ale vie, že Papke nie je v žiadnom prípade pripravený na boj. Ketchel predvoláva organizátorov, aby zahájili boj a zaručili novému majstrovi sveta obrovskú výmenu. Sľubuje promotérovi, že sám znáša možné mínus v príjmoch z vlastnej kabelky. Okrem toho dáva protivníkovi ťažko uveriteľný obraz o svojom stave: Kontroluje tlačové správy, že sa v baroch so ženskou spoločnosťou necháva byť plným alkoholu. V novinách sa objavil článok, ktorý sám Ketchel nasmeroval do médií. V ňom je obsiahly popis toho, ako ráno v posteli s dvoma ženami fajčí fajkový vánok ópia.
Svetový šampión Papke sa nechal presunúť na ďalší boj o titul na vysokej burze a správami o rozpustnom životnom štýle Ketchelsa a jeho zjavne oslabenej fyzickej konštitúcii. Ketchel sa naopak prvý raz pripravuje na boj tvrdým a dlhým tréningom. Boj, ktorý sa uskutočnil 26. novembra 1908 v kalmskej Colme, bol pre Papkeho katastrofou. Ketchel ho od začiatku poháňa krúžkom, nevyužíva možnosť niekoľkokrát nadobro knokautovať, pretože ho chce ponížiť, chce sa mu pomstiť za porážku. Znovu a znovu dáva majstrovi sveta krátky čas na zotavenie, aby potom ešte nemilosrdne zasiahol. Až v 11. kole nakoniec zrazil Papkeho a Ketchel je opäť majstrom sveta v strednej váhe. O necelý rok neskôr sa obaja súperi stretnú poslednýkrát. Ketchel tentoraz obháji titul jasnou výhrou na body v boji, ktorý bol naplánovaný na dvadsať kôl.
Legendárny boj proti Jackovi Johnsonovi
Po opätovnom zisku titulu v strednej váhe možno majstra sveta nájsť v mnohých baroch, na festivaloch a večierkoch. Pre mnohých Američanov sa stáva hrdinom. Kúpil si najväčšie a najdrahšie vozidlá, stretol sa s najkrajšími ženami, fajčil veľké cigary a často ho našli piť nadmerné množstvo šampanského. Ketchel sa verejne oblieka ako páv, napríklad v posledných červených rokoch svojho života v dlhých červených šatách. Okrem toho sa na verejnosti často prezentuje ako kovboj, oblečený v jazdeckých nohaviciach, vyzbrojený naloženým koltom. Hovorí tlači o svojich činoch ako kovboja na svojom ranči, hoci sa uvádza, že nikdy nebol na koni.
Organizátorom sa podarilo presvedčiť Ketchela, aby vyzval majstra sveta v ťažkej váhe Jacka Johnsona. Aj keď je zjavne oslabený svojím rozpusteným životom, vrhá sa do zdanlivo nezmyselného dobrodružstva. Pretože Jack Johnson, ktorého americká verejnosť medzi bielou populáciou viac ako nenávidí, váži šestnásť kilogramov pri 93 kilogramoch viac ako Ketchel strednej váhy. Johnson je navyše o štyri palce vyšší a má oveľa väčší rozsah.
Boj sa odohráva 16. októbra 1909 v kalifornskej Colme. V dvanástom kole sa Stanleymu podarí vystreliť tvrdý úder priamo z oblasti bokov na čelo majstra sveta v ťažkej váhe. Johnson za kriku más klesne na zem, arénu zapĺňa ohlušujúci zvuk. Ale Johnson je späť o deviatej. Chveje sa od zlosti. Ketchel búri smerom k Johnsonovi, chce ho konečne zraziť a necháva kryt otvorený. Potom ho praskajúca pravá ruka Johnsona zasiahne do úst. Ketchel leží v prachu prstenca. Je v bezvedomí niekoľko minút. Neskôr sa zistí, že prišiel o všetky predné zuby.
Johnson popisuje boj inak. Podľa jeho interpretácie by súboj, ktorý bol naplánovaný ako exhibičný zápas, mal trvať dvadsať kôl a Ketchel ho „záludným“ spôsobom zrazil. Lenže Johnsonovu verziu nepovažujú najvážnejší historici boxu za autentickú. Bol to jasný boj o svetový šampionát v ťažkej váhe, nikdy sa nehovorilo o „exhibičnom zápase“.
Ketchelov posledný boj
V apríli 1919 bol Sam Langford v šesťkolovom boji porazený v rámci rozhodnutia „Noviny“. Po dvoch predčasných víťazstvách nad Flynnom a Lewisom má iba 24 rokov a je v ringu s ťažkým hrám Jimom Smithom z Brooklynu. Smith nemal počas celého súboja šancu. Ketchel ho poháňa cez kruh, pravými a ľavými hákmi a rovinkami zasahuje ťažkú váhu. Aj keď zanedbáva svoje vlastné krytie, Smith nemôže čeliť Ketchelovej útočnej sile. V piatom kole zrazí bleskurýchly zásah priamo do hlavy Smitha a o štyri palce vyššia ťažká váha klesne k zemi. Ketchel oslavuje víťazstvo v ringu, lezie po lanách, máva masám. Nikto nemôže tušiť, že to bude posledné vystúpenie šampióna strednej váhy.
Oficiálne je pre Ketchela zaregistrovaných celkovo 60 súbojov, z ktorých 51 skončil víťazne a 48 predčasne. Utrpel štyri porážky a štyri súboje sa skončili nerozhodne.
Atentát
V roku 1910, krátko po svojom poslednom boji, sa chce stretnúť s jedným zo svojich priateľov R.P. Dickerson v Conway v štáte Missouri, ktorý si oddýchol od dôsledkov nedávnych bojov a životného štýlu. Na farme je prítomná iba jedna žena ako kuchárka a pomocníčka v domácnosti, Goldie Smithová. Na panstve je niekto, kto ju uctieva. Je to istý Walter A. Dipley, ktorý vidí v Goldie svoju budúcu manželku. 16. októbra 1910, keď Ketchel raňajkoval, ho pravdepodobne žiarlil Dipley do chrbta (ďalšie zdroje hovoria o lúpeži a vražde spáchanej spoločne s Goldie Smithovou). Jeho pľúca sú zasiahnuté. Prežil štyri hodiny, potom zomrel v nemocnici v Springfielde, do ktorej ho prijali. Uvádzajú sa jeho posledné slová: „Som veľmi unavený. Vezmite ma domov k matke “. Stanley Ketchel má iba 24 rokov. Je pochovaný na poľskom cintoríne v Grand Rapide, jeho rodnom meste. Dodnes je veľa Ketchelovych stúpencov, ktorí pravidelne navštevujú majetok, na ktorom Ketchel našiel smrť
Mimochodom: Vrahovi Ketchelsovi, ktorý sa skrýval v susednom dome a o deň neskôr ho vyzdvihla polícia a vzal ho do väzby, americký prezident omilostil až štvrťstoročie po jeho odsúdení.
Ketchelov dlhoročný rival Billy Papke sa po jeho smrti stal opäť majstrom sveta v strednej váhe. Aj on sa skončil tragicky: v roku 1936 zastrelil svoju manželku a potom seba.
Pokračovať
Stanley Ketchel je nepochybne jednou z najväčších stredných váh v histórii boxu. Kvôli jeho ohromnej razancii a rýchlosti pre strednú váhu ho niektorí dokonca vidia pred Sugar Ray Robinsonom. Súčasťou príbehu jeho života je skutočnosť, že čiastočne prepadol svojmu obrovskému talentu v luxusnom bývaní a utopil sa v alkohole. Nakoniec mu tieto sklony pravdepodobne priniesli predčasnú smrť, pretože nemohol opustiť ženu a nevenoval pozornosť zraneným pocitom mužov, ktorí s týmito ženami mali vážne plány. Keď ho vo veku iba 24 rokov zastrelil žiarlivý Walter A. Dipley, bol v podstate iba na začiatku svojej kariéry, a to aj napriek šesťdesiatim súbojom, ktoré už absolvoval. Nikto nevie, ako by to pokračovalo. Nie je ale nepravdepodobné, že keby svoj život sústredil viac na šport, bol by stále schopný veľkých skutkov.