Strata plodov v modrých sýkorkách Max-Planck-Gesellschaft
Keď všetky mladé vtáky uhynú v hniezde, takmer vždy je príčinou smrť jedného z rodičovských zvierat
Smrť všetkých mláďat v hniezde v modrých sýkorkách takmer vždy súvisí s náhlym a neodvolateľným zmiznutím rodiča. Peter Santema a Bart Kempenaers z Inštitútu Maxa Plancka pre ornitológiu v Seewiesene ukazujú, že zostávajúci rodič sa potom viac snaží dostať aspoň cez niektoré mláďatá, čo je možné aj pri dvoch tretinách hniezd. Slobodné samce sú vo všeobecnosti menej úspešné, čo môže byť spôsobené tým, že sa nemôžu množiť, a preto nemôžu udržiavať kurčatá v teple.
Spojka môže obsahovať až 15 mláďat. Veľa práce pre rodičov, aby našli dostatok jedla pre všetkých.
Modré sýkorky obvykle kladú do hniezda 8 - 15 vajec, z ktorých mláďatá vyletujú ideálne 21 dní po vyliahnutí. V niektorých hniezdach však všetky mláďatá uhynú skôr, ako sú dosť staré na to, aby opustili hniezdo. Dôvody takej úplnej straty plodov boli doteraz nejasné. Napríklad jeden rodič mohol nechať výchovu mláďat úplne na svojho partnera, alebo sa obaja rodičia mohli spoločne rozhodnúť opustiť plodnicu. Vo svojej štúdii Peter Santema a Bart Kempenaers z Ornitologického ústavu Maxa Plancka v Seewiesene vyvinuli metódu, pomocou ktorej mohli presne zistiť, kedy rodičia prestanú nosiť jedlo do hniezda a kedy sa potomok stratí.
Za týmto účelom dvaja vedci vybavili všetky dospelé modré sýkorky v ich študovanej oblasti malým transpondérom mikročipov. Vo všetkých hniezdnych búdkach v oblasti bol nainštalovaný automatický monitorovací systém, ktorý zaznamenával každú návštevu vtáka s transpondérom počas celého roka. To im umožnilo analyzovať každú návštevu 277 hniezdnych búdok a určiť, kedy bol rodič naposledy v hniezde. V prípade náhleho zmiznutia rodiča sa pozreli na to, koľkokrát zostávajúci rodič navštívil hniezdo pred a po zmiznutí partnera.
Strata rodiča
Zo 684 hniezd, ktoré dokázali analyzovať počas siedmich rokov, trinásť percent úplne stratilo plod. Takmer vo všetkých týchto hniezdach zmizol jeden z rodičov, kým boli mladí ešte nažive. "Až na jednu výnimku sa žiadny z nezvestných vtákov neobjavil v študovanej oblasti," hovorí Bart Kempenaers, ktorý štúdiu viedol. Je preto nepravdepodobné, že by jeden rodič opustil plod a prenechal chov partnerovi. Miera návštev rodičov v hniezde bola tiež normálna do času zmiznutia. Toto naznačuje inak zdravých jedincov, ktorí sa nemuseli vyčerpaného plodu vzdať. „So všetkými týmito dôkazmi je zrejmé, že náhla neprítomnosť rodiča bola spôsobená ich smrťou,“ hovorí Peter Santema, hlavný autor štúdie. Nepretržitý prístup k hniezdu a od neho robí rodičov náchylnými na vzdušných predátorov, najmä vrabca obyčajného.
Neprítomnosť rodiča nemusí znamenať koniec celej znášky. Vo viac ako dvoch tretinách prípadov, v ktorých jeden z rodičov predtým zmizol, dosiahli prinajmenšom niektoré z mláďat výstupný vek. Pravdepodobnosť úspešného plodu bola vyššia, ak samec zmizol. "Mláďatá nemôžu udržiavať konštantnú telesnú teplotu, pokiaľ nemajú perie." Iba samice majú plodovú škvrnu, a majú tak možnosť zahriať ich, “hovorí Peter Santema. To by mohol byť jeden dôvod, prečo boli slobodní muži všeobecne menej úspešní ako ženy.