Sú medúzy predzvesťou zmeny podnebia? Poplach proti medúzam v Írsku poskytuje ďalší príklad -
Hromadný vývoj svetielkujúcich medúz je známejší z teplejších morí, ako je Stredozemné more. Pretože zvieratá majú jedovatú žihľavu, museli byť pláže niekoľkokrát uzavreté, naposledy v lete 2006. Až doteraz boli svetielkujúce medúzy v britských vodách považované za vzácne. Teraz vyvstáva otázka: Je neobvyklý hromadný výskyt svetielkujúcich medúz mimo Severného Írska ďalším príkladom klimatických zmien v morských ekosystémoch?
Správa agentúry znie ako sci-fi triler: roj svetielkujúcich medúz, ktoré majú plochu 25 štvorcových kilometrov a sú hlboké 12 metrov, sa unáša v oceáne smerom k rybej farme. More je slizkými cnidariánmi sfarbené do červena. Vo svojich sieťových klietkach je viac ako 100 000 lososov bezmocne vystavených jedovatým tobolkám žihľavy. Nemôžu odplávať, aby unikli jedu, ktorý je pre nich smrteľný. Tucet zamestnancov zariadenia sa ponáhľalo sedieť vo svojich člnoch a sledovať hromadné vymieranie. Pre zvieratá nemôžete urobiť nič. Je to celé do siedmich hodín, ani jeden losos nežije. Tento incident sa stal 21. novembra v jedinom akvakultúrnom zariadení v Severnom Írsku a bude mať za následok jeho zatvorenie. Kvôli veľkému záujmu verejnosti sa k incidentu vyjadril Leibnizov inštitút pre morské vedy (IFM-GEOMAR) v Kieli.
Zničenie populácie rýb v chovných zariadeniach medúzami je pravdepodobne prvýkrát. DR. Uwe Waller, odborník na akvakultúru v IFM-GEOMAR, pozná hrozby pre chovné zariadenia iba z jedovatých rias. "Stalo sa predtým, že sieťové klietky s rybami boli presunuté vrtuľníkom, aby sa ryby zachránili pred nebezpečenstvom, ako sú napríklad jedovaté riasy," hovorí Waller. Jeho kolega, profesor Ulrich Sommer, morský biológ na IFM-GEOMAR v Kieli, dodáva: „Zvieratá v sieťových klietkach sú bezmocne vydaní na milosť a nemilosť plávajúcemu roju medúz. Je však dôležité poukázať na to, že medúzy sa osobitne nezameriavajú na svoju korisť, ako sa často hovorí v médiách. Sú to pasívne „lapače krívajúcich prútov“, ktoré sú vystavené oceánskym prúdom. “
Medúzy sú fascinujúce morské tvory, ktoré sú na jednej strane mimoriadne krehké a na druhej si vyvinuli účinné mechanizmy na získavanie potravy. Svoju korisť paralyzujú okamžitým jedom, ktorý sa vstrekuje do organizmu prostredníctvom buniek žihľavy. Iba tak je možné, aby svoju korisť nestratili a nestrávili. Tento mimoriadne efektívny mechanizmus využíva aj svetielkujúca medúza Pelagia noctiluca. Pre človeka je kontakt so svetielkujúcou medúzou veľmi bolestivý, ale nie život ohrozujúci. Pre lososa sú podľa incidentu v Severnom Írsku injekčné toxíny zjavne smrteľné.
Akvakultúra v sieťových klietkach pozdĺž pobrežia je vystavená mnohým nebezpečenstvám, pred ktorými sa môže sama ťažko chrániť. Patrí sem napríklad takzvaný „červený príliv“, rozsiahly výskyt organizmov jedovatého planktónu, čo každoročne znamená veľké straty pre akvakultúru. Podobne ako medúzy, aj do sieťových klietok unášajú hrubé koberce červeno sfarbených organizmov planktónu. Často sa robí pokus o presun postihnutých fariem do bezpečných oblastí medzi kobercami rias ich pozorovaním zo vzduchu. Ako môžete zabrániť? „Dôkladné pozorovanie životného prostredia je jediný spôsob, ako včas reagovať,“ hovorí Uwe Waller, „ak sa má takýmto incidentom zabrániť, pobrežná akvakultúra bude musieť čeliť systémom včasného varovania.“
Zvyšujúcu sa frekvenciu hlásení o medúzach medúzy spájajú vedci hlavne s tromi faktormi: nadmerný rybolov, eutrofizácia a zmena podnebia. Každé z týchto vysvetlení má určitú vierohodnosť pre seba, ale ešte nebolo adekvátne skontrolované v celom rozsahu interakcií. Väčšina medúz je potravinárskym konkurentom malých rýb a lariev rýb. Všetky tieto skupiny sa živia mikroskopickými zvieratami zvanými zooplanktón. Keď populácia rýb prudko poklesne v dôsledku nadmerného rybolovu, zvyšuje sa zásoba potravy pre medúzy a zvyšuje sa ich počet. Podobný účinok by mal mať aj nárast planktónu v dôsledku eutrofizácie. Ulrich Sommer, ktorého výskum sa zaoberá ekosystémami v mori a ich reakciami na globálne zmeny životného prostredia, dospel k záveru: „V súčasnosti nie je v žiadnom prípade jasné, ktorý zo spomenutých faktorov najviac podporuje rast medúz alebo či je dôležitý kombinovaný efekt. To, čo pozorujeme, je však čoraz väčší počet výnimočných udalostí v súvislosti s týmito zvieratami. ““
Neistota súčasného stavu poznatkov o správaní a šírení medúz určite súvisí so skutočnosťou, že cnidariáni sú považovaní za „slepú uličku“ v potravinovom reťazci. Prispievajú len málo alebo menej k strave rýb, a preto im bola v morskom výskume venovaná menšia pozornosť ako rybám alebo planktónu. Medúzy však majú nepriaznivý vplyv na morské použitie ľuďmi. „Ak by medúzy mali skutočne slúžiť ako druh indikátora globálnych zmien, ako naznačuje rastúci počet správ, potom im v budúcnosti budeme musieť venovať viac pozornosti pri biologickom morskom výskume,“ uviedol Ulrich Sommer. „Jednotlivé časti skladačky sú k dispozícii v mori, len im musíme porozumieť,“ dodáva Uwe Waller.