Surikaty, divé zvieratá známe svojím spoločenským správaním
Surikata je členom rodiny mongoose, ktorá sa nachádza v oblastiach juhozápadnej Angoly a Južnej Afriky. Skupine surikát sa hovorí „gang“. Surikaty sú známe svojou 2-nohou pozíciou a sociálnym správaním.
Surikata je dlhá od 25 do 35 centimetrov, bez ohľadu na dĺžku chvosta, ktorý je dlhý od 17 do 25 centimetrov.. Chvost však nie je huňatý ako iné druhy Mongoose. Chvost je dlhý a tenký a na konci sa zužuje, koniec je čierny alebo červenkastý.
Muži vážia okolo 731 gramov a ženy okolo 720 gramov. Keď stoja surikaty na zadných nohách, merajú okolo 30 centimetrov. Surikaty sú pružnejšie ako iné druhy Mongoose a majú ostrý ňufák. Ich srsť je striebornohnedá a na zadnej strane majú niekoľko čiernych pruhov, ktoré sú pre každú šelmu jedinečné.
Na vnútornej strane tela nemajú žiadne známky akéhokoľvek druhu, ale ich brucho má škvrnu pokrytú riedkymi vlasmi, pod ktorou je vidieť čierna pokožka pod ním. Surikaty využívajú túto oblasť na absorbovanie tepla, keď sedia na 2 labkách, zvyčajne ráno po chladných nociach.
Tvár surikaty je biela s čiernymi kruhmi okolo očí, čo pomáha odrážať slnečné lúče. Ich uši v tvare polmesiaca sa dajú pri kopaní uzavrieť, aby sa do nich nedostal piesok. Na rozdiel od väčšiny mongoóz má surikata na každej labke namiesto 4 prsty na nohách. Jeho oči sú umiestnené vpredu a rovnako ako mačky majú binokulárne videnie, veľký obvodový polomer a vnímanie hĺbky.
Surikaty odstraňujú piesok z očí, ktoré blikajú. Medzi očami a viečkami je priesvitná membrána, ktorá pri blikaní funguje ako stierač. Surikata má silné, nezaťahovacie pazúry, meria 2 centimetre. Tieto pazúry majú zakrivený tvar a používajú sa na kopanie nôr pod zemou a na kopanie koristi. Surikaty občas tiež používajú svoje pazúry pri lezení po stromoch.
Tieto zvieratá žijú vo veľkých a suchých oblastiach, savanách a kríkoch. Žijú v celej púšti Kalahari v Botswane a Južnej Afrike. Zvyčajne si vyberajú oblasti, kde je pre ne dostatok piesočnatej pôdy, aby mohli vybudovať komplikované podzemné nory. Tieto zložité biotopy majú veľa tunelov, ktoré vedú do mnohých spální. Surikaty sú denné zvieratá a potravu zháňajú iba cez deň. Rovnako ako všetky ostatné mongoózy sú veľmi pohyblivými malými lovcami. Ich hlavnú stravu tvoria hmyz ako sú chrobáky, pavúky a myriapody. Niekedy sa živia malými stavovcami, vajcami a koreňmi.
Surikaty sú veľmi spoločenské zvieratá a žijú v kolóniách s 5 až 30 jedincami. Keďže sú takými spoločenskými zvieratami, zdieľajú spoločné toalety a rodičovské povinnosti. Každý klan má alfa dominantného muža a alfa dominantnú ženu. Každý klan má svoje vlastné územie, ktoré niekedy mení, keď je jedlo vyčerpané alebo zahnané silnejším klanom. Ak je jeden klan vyhnaný silnejším, buď rozšíri svoje územie do inej oblasti, alebo počká, kým sa nestane dostatočne silným na to, aby znovu získal svoje stratené územie.
Každý klan má „strážcu“, ktorý klan stráži a v prípade nebezpečenstva varuje ostatných členov klanu.. Strážca stojí na stráži buď na zemi, alebo na strome alebo v kríkoch. Toto stráži brlohový systém aj ostatných členov klanu, keď kopajú jedlo. Ak spozoruje akékoľvek nebezpečenstvo, strážny pes vyštekne a ostatní surikaty sa rýchlo schovajú v norách.
Surikaty sa o seba rady starajú a parazity si vyberajú zo srsti, ktorú jedia, aj keď nie sú súčasťou ich stravy. Surikaty stoja na dvoch labkách alebo dokonca na končekoch prstov, aby zacítili vôňu vetra a zistili orly, ktoré by sa mohli túlať. Majú vynikajúce videnie a dokážu vydať 10 rôznych zvukov, z ktorých jeden vydáva alarm. Surikata je veľmi inteligentné zviera, ktorému sa darí vo svojom prostredí a nehrozí mu vyhynutie.
Samice rodia 2 alebo 4 mláďatá po 11 mesiacoch tehotenstva. Mláďatá sa zvyčajne rodia na jeseň alebo začiatkom zimy. O kuriatka sa stará samec aj samica. Šteňatá sa rodia s chlpmi, ale nemajú plnú srsť a oči majú zatvorené. Vo veku 4 alebo 6 týždňov začínajú kurčatá kopať hmyz aj so svojimi rodičmi., dostávajú mlieko aj od matky. Vo veku 6 - 16 týždňov sú odstavené a začnú hľadať potravu samy.
Počas tohto obdobia dospelý človek preberá zodpovednosť za výučbu kurčaťa kopať a dávať pozor na nebezpečenstvo. Surikata dosahuje pohlavnú dospelosť vo veku 10 mesiacov a za dospelú osobu sa považuje v 11 mesiacoch. Pred odchodom, aby si vytvorili vlastný klan, surikaty ešte chvíľu zostávajú v starom klane. Niektorí odchádzajú v skupinách po 3-4, aby vytvorili nový, bezpečnejší klan. Surikata sa dožíva medzi 12 a 14 rokmi.
Pretože surikaty prenášajú vírus besnoty, boli lovené a dokonca aj plynované v norách, najmä v oblastiach, kde predstavujú hrozbu pre ľudí. To však ich počet príliš neznížilo. Predátormi surikát sú hlavne šakali, orli a sokoli. V Južnej Afrike sa tieto láskavé a plaché zvieratá chovajú ako domáce zvieratá.