Vedcov zaujíma, prečo sú veľryby také veľké

zaujíma

S hmotnosťou 200 000 kilogramov a dĺžkou a šírkou basketbalového ihriska je modrá veľryba najväčším zvieraťom, aké kedy žilo. Teraz vedci zistili, prečo rovnako ako iné veľryby narástli tak obrovsky.

Biológovia dlho diskutovali o tom, prečo sa niektoré veľryby stali najväčšími zvieratami na svete. Niektorí tvrdia, že pretože voda podporuje váhu zvieraťa, môže sa ľahšie pohybovať a prehltnúť dostatok potravy, aby podporila obrovskú chuť do jedla. Iní tvrdia, že veľryby také veľké narástli, aby sa bránili pred obrovskými žralokmi a inými megapradermi, poznamenáva Sciencemag.org.

Vedci tiež vážne diskutovali, keď sa tieto zvieratá tak zväčšili.

V roku 2010 Graham Slater, evolučný biológ na Chicagskej univerzite, tvrdil, že veľryby sa asi pred tridsiatimi miliónmi rokov rozdelili do rôznych veľkostných skupín. Delfíny zostali trpaslíkmi tohto sveta kytovcov, veľryby, ktoré sa živia filtráciou, sa stali obrovskými a zyfidy (veľryby s dravými zobákmi) zostávajú stredne veľké.

Ale Nicholas Pyenson, expert na veľryby v Smithsonian Institution, bol skeptický. Preto sa obaja rozhodli preštudovať si rozsiahlu zbierku múzea, aby spor objasnili. Pyenson už analyzoval proporcie živých veľrýb a zistil, že veľkosť veľryby koreluje s veľkosťou čeľuste. Potom zmeral lebky 63 vyhynutých druhov veľrýb a 13 moderných druhov a umiestnil ich na časovú os, ktorá demonštrovala rodokmeň veľryby.

Z týchto údajov vyplynulo, že veľryby nenarástli také veľké, ako to naznačoval Slater. Ani časom postupne nerástli. Namiesto toho sa mierne zväčšili a zostali nimi až do doby takmer 4,5 milióna rokov. Potom sa veľryby zmenili z pomerne veľkých na obrovské. Dnešné modré veľryby majú dĺžku 30 metrov a najväčšia veľryba mala pred 4,5 miliónmi rokov iba 10 metrov.

Vedci potom chceli zistiť, čo sa v tom čase vo svete deje, a mohli by priniesť zmenu. Dozvedeli sa, že lov veľrýb sa zhodoval so začiatkom prvej doby ľadovej. Keď sa ľadovce rozširovali, jar a leto napádali oceány výživnými látkami, ktoré poháňali explozívny rast pancierovky a malých živočíchov, ktorými sa živia veľryby, vedci špekulovali. Ich záver bol teda taký, že jedlo určovalo vývoj veľrýb.