Výsledok misie Cassini - Saturnove prstene sú starodávne (archív)
Krúžky Saturna sa tiahnu cez 120 000 kilometrov do vesmíru, hoci samotná rovina prstenca je v priemere hrubá iba 20 metrov. Ako dlho môže taký krehký systém drobných častíc prachu a ľadu vydržať, bol preto medzi planetológmi kontroverzný. Teraz sa zdá, že otázka je vyriešená.
Vypočujte si naše príspevky v publikácii Dlf Audiothek
- rozdeliť
- Tweet
- Vreckový
- Stlačiť
- Podcast
viac na túto tému
Rings, Moons, Adventure Cassini zomiera na Saturne
Sonda NASA narazila do Saturnu „Cassini sa stala ďalšou skvelou atmosférickou sondou“
Mrznúci dážď na Saturne Strata Saturnových prstencov
Aurélien Crida z observatória Côte d’Azur v Nice fascinoval Saturn už od svojich desiatich rokov, keď dostal na Vianoce malý ďalekohľad a uvidel v ňom plynového obra. Je obklopený viac ako stotisíc jednotlivými prstencami. V rokoch 2004 až 2017 kozmická sonda Cassini preskúmala systém Saturn a dokázala poskytnúť množstvo odpovedí o povahe prstencov: medzi nimi krúžia takzvané pastierske mesiace a udržujú tak štruktúru. Obrovské gejzíry na Mesiaci Enceladus prinášajú nové častice ľadu do jedného z mnohých prstencov. Samotná otázka veku zvonenia mohla byť zodpovedaná až na samom konci misie.
"Predtým sme vedeli, že pozostávajú z 95 percent z čistého vodného ľadu. To znamená, že iba veľmi malá časť pozostáva z toho, čo nazývame špina, teda z kameňa, kovov alebo organického materiálu. Vedeli sme však tiež, že prstene sú neustále z Mikrometeority a medziplanetárny prach. Z toho sa vyvodilo, že to nemohlo byť viac ako 100 miliónov rokov, odkedy sa vytvorili prstence so všetkými ich nečistotami. “
Príliš čisté na to, aby sme boli naozaj starí?
Krúžky mali vzniknúť, keď posledné dinosaury osídlili Zem, teda geologicky povedané v nedávnej minulosti. Aurélien Crida však bola skeptická. Pretože vesmírna sonda Cassini priniesla počas posledných mesiacov svojej misie niekoľko výsledkov, ktoré, zdá sa, nezodpovedali tomuto zisteniu.
"Cassini preletel svojich posledných 22 obežných dráh medzi Saturnom a prstencami. To umožnilo merať zrýchlenie vyvíjané iba hmotou prstenca a oddeliť ho od účinku samotnej hmoty Saturn."
Krúžky sú preto takmer o polovicu ťažšie ako šiesty najväčší saturnský mesiac Mimas, a teda majú väčšiu hmotnosť. Na tomto základe astrofyzik Crida, ktorý sa špecializuje na modelové výpočty, počíta pre prstene výrazne vyšší vek.
Príliš ťažké byť skutočne mladý
"Existujú teoretické modely vývoja prstencov, ktoré nám ukazujú: Na jednej strane strácajú hmotu pre Saturn a na druhej strane vytvárajú nové mini mesiace z častíc. A ak si to spočítate za štyri miliardy rokov, vždy skončíme s dnešnou hromadou prsteňov. ““
Zostáva len takmer stopercentný čistý vodný ľad častíc prstenca: na rozdiel od rovnako starých povrchov asteroidov alebo komét sa zdá, že prstence sa udržiavali úžasne čisté už miliardy rokov: Cassini k tomu nedávno poskytla vysvetlenie. Pretože na svojich posledných obežných dráhach vesmírna sonda objavila medzi prstencami a planétou priam spŕšku špinavého prachu, ale žiadny ľad.
Záhadný proces čistenia
Takže nejaký neznámy proces čistí krúžky od organického materiálu a prachu. Ako presne funguje samočistenie starodávnych prstencov Saturnu, je novou nevyriešenou záhadou.