Vývoj prežitia vtákov po dopade - znalosti - Tagesspiegel Mobil
Keď asteroid spadol na oblasť polostrova Yucatán, začalo sa hromadné vymieranie. Prečo sa vtákom teraz podarilo dostať sa k vedomiu môjho výskumníka.
Keď pred 66 miliónmi rokov narazil z vesmíru v súčasnom Mexiku desaťkilometrový balvan, spôsobil to ničivú tlakovú vlnu, obrovské povodňové katastrofy a zemetrasenia. Na konci kriedového obdobia vymreli asi tri štvrtiny všetkých rastlinných a živočíšnych druhov na Zemi vrátane dinosaurov. Ako teraz vedci pracujúci s evolučným biológom Danielom Fieldom z Britskej univerzity v Bath informujú v časopise „Current Biology“, nasledoval globálny úhyn lesov. Medzi preživšími boli aj vtáky. Vedci sa teraz snažia vysvetliť, prečo to dokázali
Prežilo - ale len sotva
Vedci stále diskutujú o tom, či to bol samotný dopad meteoritu, ktorý viedol k globálnemu masovému vyhynutiu. Mohlo dôjsť aj k niekoľkým zmenám, z ktorých niektoré trvali dlhšie a ktorým sa praveké jašterice nedokázali prispôsobiť. Prečo však niektoré skupiny zvierat, ako napríklad amoniti a belemiti známi z fosílnych nálezov, obe chobotnice podobné zvieratá, úplne vymreli, zatiaľ čo iné prežili? Medzi nich patria plazy, ako sú jašterice, korytnačky a krokodíly, mäkkýše, napríklad mušle a slimáky, dnes dominantné cicavce, a tiež skupina vtákov, ktorá je farebne a tvarovo bohatá.
V každom prípade sa „prežitie“ často javí ako vzácna záležitosť aj pre tieto skupiny zvierat. Napríklad pre vtáky. Fieldov tím ukazuje, že masové vymieranie v žiadnom prípade nenechalo svoj vývoj bez stopy. „Tento príbeh sme spojili z veľmi odlišných zdrojov,“ hovorí Field. Patria sem aj fosílie rastlín a predhistorické peľové usadeniny, ako aj vzťahy a životný štýl dnešných a starších vtákov. „Je vzrušujúce, keď tak rôznorodé súbory údajov smerujú rovnakým smerom a je zrejmé, že sa stalo niečo, čo sa stalo pred 66 miliónmi rokov a - aspoň podľa geologických štandardov - rýchlosťou blesku,“ hovorí Field.
Malý a pri zemi
Výsledky naznačujú, že katastrofu a jej následky prežila iba malá skupina druhov vtákov žijúcich na zemi. Horšia situácia bola pre vtáky žijúce na stromoch. Gerald Mayr, ornitológ z Výskumného ústavu Senckenberg vo Frankfurte, to mal podozrenie vo svojej odbornej knihe „Avian evolution“ (evolúcia vtákov) publikovanej v roku 2016: Zmeny suchozemskej vegetácie, ako napríklad odumieranie lesov, mohli viesť k vyhynutiu druhov vtákov žijúcich v stromoch. Menej postihnuté boli druhy vtákov, ktoré sa nespoliehali na lesy. „Polné práce sa mi nezdajú úplne nové, ale sú správne,“ hovorí Mayr.
Skúmané fosílne peľové usadeniny na hranici medzi vrstvami pôdy z kriedy a následným geologickým vekom známym ako „paleogén“ ukazujú, že v tom čase dočasne dominovali paprade kapradiny. Lesy stromov sa obnovili až po storočiach alebo dokonca tisícročiach.
Kyselina sírová, ktorá zatemňuje slnko
Globálny úbytok lesov a tiež vlna vymierania v živočíšnej ríši môžu súvisieť aj s ďalším a trvalo smrteľným následkom dopadu: odhodený prach a sadze zakrývajú atmosféru a blokujú slnečné teplo. Teploty na zemi dramaticky poklesli. Mnoho kubických kilometrov horniny sa však tiež odparilo v horúčave výbuchu pri náraze. Veľké množstvo síranu si našlo cestu do vyšších vrstiev atmosféry. Vo výsledku sa pravdepodobne vytvoril hustý závoj kvapiek kyseliny sírovej. Tento závoj pravdepodobne na chvíľu zablokoval slnko po tom, čo sa prach usadil už dávno. To je výsledok vedcov z Postupimského inštitútu pre výskum dopadov na klímu v roku 2016, minimálne po počítačových simuláciách.
Horúci náraz, mrazivé následky
Priemerná globálna teplota na zemi mohla klesnúť o viac ako 26 stupňov Celzia. Fauna a flóra teplého vlhkého kriedového podnebia dostala akoby studený šok. Niekoľko rokov sa teploty nikdy nedostali nad bod mrazu. Až po troch desaťročiach dosiahli podobnú úroveň ako pred dopadom. Ale aj potom jeho dôsledky naďalej ovplyvňovali flóru a faunu; pôsobil tiež na svetové oceány. Globálne ochladenie nielenže narušilo zložitú štruktúru morských prúdov, ale mohlo tiež spôsobiť toxické kvitnutie rias a zásadne zmeniť morské ekosystémy ako celok.
Vzhľadom na to chcel Fieldov tím pochopiť, prečo katastrofa prežila malá skupina druhov vtákov. „V dnešnej dobe sú vtáky globálnou a najrozličnejšou skupinou suchozemských stavovcov,“ hovorí Field. Známych je asi 11 000 druhov. „Len niekoľko vývojových línií však prežilo masové vyhynutie pred 66 miliónmi rokov.“
Bezzubý do budúcnosti
Ako a prečo to urobili? Jedným z faktorov mohla byť strava. Na konci kriedy sa u mnohých druhov vtákov už vyvinul bezzubý zobák. Možno po výrube boli obzvlášť konkurencieschopní v používaní semien s tvrdou škrupinou ako potravy. V porovnaní s inými potravinami trvali dlhšie, a preto mohli v tmavej fáze poskytnúť kalórie, ak by ich vták našiel. Medzi vtákovými príbuznými so zubami sa však našli aj jedáci obilia, ktorí napriek tomu vymreli.
Genetické analýzy tiež potvrdzujú, že predkovia dnešných vtákov, ktorí v tom čase prežili, boli dosť malí. Ak by ubúdalo potravín, mohlo to byť tiež rozhodujúcou výhodou. Pretože tí, ktorí musia jesť menej, potrebujú menej energie z jedla - a je pravdepodobnejšie, že budú plní. A existujú aj ďalšie možné vysvetlenia: Vedci tiež predpokladajú zväčšenie veľkosti vajíčok, čo by malo potomkovi počiatočnú výhodu. Faktorom mohla byť tiež flexibilita pri stavbe hniezd, ako aj zlepšené tráviace schopnosti prežívajúcich druhov. Ako presne to všetko môže spolupracovať, je však podľa vedcov potrebné ďalej skúmať.
viac na túto tému
Geologická história Dvojitý úder proti dinosaurom
Field chce ďalej preskúmať, ako dlho trvalo lesom, kým sa zotavili z nárazu, a ako sa vyvinuli nové druhy vtákov žijúcich v stromoch.