Záhadný nárast koncentrácie metánu - klimareporter °
Silné zvýšenie hladín metánu v atmosfére znepokojuje výskumníkov v oblasti klímy po celom svete. Pretože vedci doteraz neboli schopní vysvetliť rastúce hodnoty skleníkových plynov, ktoré sú obzvlášť škodlivé pre podnebie.
Vedci z Earth System Research Laboratory ESRL v americkom Boulderi sú vedcami v oblasti klímy považovaní za strážcov skleníkových plynov. Vyhodnocujú obsah kovových nádob, z ktorých každý týždeň prichádzajú do výskumného laboratória desiatky naplnené vzorkami vzduchu z celého sveta.
Vedcov však obzvlášť znepokojujú hodnoty skleníkových plynov. Koncentrácia metánu v atmosfére sa zvyšuje - a zvyšuje sa čoraz viac.
Podľa najnovšej správy Úradu pre oceán a atmosféru USA NOAA sa globálna hladina metánu v minulom roku zvýšila o 10,77 promile (miliardtina), po zvýšení o zhruba sedem ppb v predchádzajúcich dvoch rokoch. Iba v roku 2014 bol nárast v tomto storočí ešte väčší.
Koncentrácia metánu sa spočiatku stabilizovala na prelome tisícročí. „Veľmi vysoká miera rastu nameraná v 70. a 80. rokoch sa začiatkom 90. rokov prudko vyrovnala,“ hovorí výskumník v oblasti klímy Hartmut Graßl. „V rokoch 1999 až 2007 nedošlo k takmer žiadnemu zvýšeniu.“ Potom však nastal zlom v roku 2007. Odvtedy sa globálna koncentrácia metánu opäť zvýšila.
Nový vývoj znepokojuje vedcov z dvoch hľadísk. Na jednej strane sú dôvody obnoveného prírastku stále nejasné. Medzinárodná výskumná komunita sa už roky snaží vyriešiť hádanku zvyšujúcej sa koncentrácie metánu.
Na druhej strane je metán špeciálnym skleníkovým plynom. „Takéto prudké zvýšenie koncentrácie metánu v atmosfére je desivé, pretože metán - napriek svojej oveľa nižšej koncentrácii v atmosfére - je napríklad z hľadiska molekúl oveľa účinnejším skleníkovým plynom ako CO2,“ hovorí Ingeborg Levin z Inštitútu pre Fyzika životného prostredia z univerzity v Heidelbergu. Počas 100 rokov je metán asi 32-krát účinnejší ako rovnaké množstvo oxidu uhličitého, merané podľa hmotnosti.
Známe zdroje, neznáme množstvá
Globálne otepľovanie Zeme je tiež spôsobené metánom. Vyššia koncentrácia metánu navyše vyvoláva zmenu podnebia, pretože metán ovplyvňuje aj ďalšie skleníkové plyny: „Pri vyššom obsahu metánu sa zvyšuje aj obsah vodných pár v stratosfére a obsah ozónu v nižšej stratosfére,“ hovorí Graßl.
Odkiaľ metán pochádza, je však jasné. „Hlavným zdrojom metánu sú prírodné mokrade, najmä v trópoch,“ hovorí Levin. Na druhej strane ľudia spôsobujú skleníkové plyny svojimi činnosťami: metán sa produkuje pri pestovaní ryže na vlhkých poliach a pri trávení prežúvavcov.
Medzi ďalšie zdroje metánu patria skládky a výroba energie - okrem ťažby čierneho uhlia predovšetkým ťažba a distribúcia zemného plynu a ropy.
Aj keď sú zdroje dobre známe, ich skutočný príspevok k uvoľňovaniu metánu je plný veľkých neistôt, tvrdí fyzik Levin. Sú to práve tieto neistoty, ktoré sú zodpovedné aj za to, že veda ešte nevie povedať, čo spôsobilo prudký nárast koncentrácií metánu od roku 2007.
Z hľadiska výskumu je jednou z možných príčin to, že sa znižujú takzvané metánové záchytky, t. J. Procesy, pri ktorých sa metán štiepi, napríklad baktériami v pôde.
„To by bola zlá správa“
„Najväčší podiel na štiepení metánu v atmosfére má však hydroxylový radikál, najdôležitejšie oxidačné činidlo v atmosfére,“ hovorí Levin. Ak sa atmosférická koncentrácia hydroxylového radikálu (OH) v posledných rokoch významne znížila, malo by to tiež vplyv na mnoho ďalších chemických procesov v atmosfére.
Radikál zohráva tiež dôležitú úlohu pri odbúravaní ďalších látok znečisťujúcich ovzdušie a je známy ako „detergent do atmosféry“. Môže sa stať, že je čoraz menej schopná plniť svoju očistnú funkciu. „Ak radikál OH skutočne poklesne, je to zlá správa,“ tvrdí geológ Euan Nisbet z Londýnskej univerzity.
Problém: hydroxylový radikál nie je možné merať priamo, pretože je extrémne krátkodobý. Vedci môžu robiť iba nepriame závery o jeho koncentrácii, a teda aj o rozpade metánu.
„Nevieme, či je nárast metánu spôsobený vyššími emisiami metánu alebo menšou degradáciou metánu, alebo oboma spôsobmi,“ zhŕňa dilemu Nisbet. „Nech už je príčina akákoľvek, vyzerá to, že otepľovanie vedie k otepľovaniu.“
To znamená, že rastúce globálne teploty už mohli uviesť do pohybu procesy, ktoré podnecujú zmenu podnebia.
Zatiaľ je isté len jedno: ak bude koncentrácia metánu v atmosfére naďalej stúpať ako predtým, potom bude v ohrození cieľ Parížskej dohody o klíme, ktorým je obmedzenie globálneho otepľovania hlboko pod dva stupne.
Poznámka redakcie: Hartmut Graßl je členom správnej rady spoločnosti Klimareporter °