Živočíšny priemysel
Po americkej občianskej vojne v rokoch 1861 až 1865 čelil Texas bankrotu kvôli vysokému vojnovému dlhu. Existoval však ešte ďalší spôsob, ako uniknúť z tejto biedy: chov hospodárskych zvierat. V Texase žili milióny divokého dobytka zvaného longhorns. Tieto zvieratá priviezli Španieli a do Texasu sa dostali cez Rio Grande v roku 1690. Boli zvyknutí na drsné podnebie v regióne, boli veľmi robustní a odolní. V mestách na severe obyvateľstvo po občianskej vojne zomrelo hladom. Stalo sa tak preto, že dobytok v Texase bol k dispozícii za 2 až 3 doláre, zatiaľ čo na severe prinášali špičkové zisky až 86 dolárov.
Texaskí farmári, ktorí sa vrátili zo zajatia, museli najskôr zvieratá s veľkým úsilím znovu dobyť. Potom vždy museli počítať s tým, že ich stáda a ich farma sa zmocnia vyberači daní na severe. Finančné zdroje potrebné na zakúpenie zariadenia boli často nedostatočné. Rančerom navyše chýbali skúsenosti a nepoznali trasy. Preto boli stáda spočiatku hnané na sever profesionálnymi vodičmi dobytka. V roku 1866 sa Jimovi Daughertymu podarilo priviesť stádo do Fort Scott po prvýkrát od občianskej vojny. Neskôr však riskovali aj niektorí farmári. Niektorí z nich prišli o celé stádo a niekedy aj o život cestou tam prostredníctvom indiánov a banditov. Keď Joseph G. McCoy založil v roku 1871 v Abeline v Kansase prvú stanicu na nakladanie dobytka, začala sa veľká organizovaná cesta dobytka z Texasu na sever.
Odtiaľ bol dobytok naložený do nákladných vozňov a transportovaný do cieľových miest na východe. Po Abeline existovali ďalšie takzvané dobytčie mestá ako napr B. Ellsworth, Newton, Wichita a nakoniec najväčšie a najslávnejšie Dodge City. Do roku 1895 sa veľkého dobytka zúčastnilo okolo 35 000 kovbojov. Tretina z nich boli černosi a Indovia. Boli to tiež Indiáni, ktorí starali o dobytok spôsobom známym z neskorších kovbojov. Túto prácu sa dozvedeli od Španielov, s ktorými boli vojnovými zajatcami. Takto sa starali o dobytok v misiách mníchov. Indiáni mali schopnosť jazdiť na koni celé dni. Mali klobúk so širokým okrajom a boli oblečené v nohaviciach po kolená, ktoré boli po stranách zapnuté na gombíky. Všetko to bol riad, ktorý vlastnili aj neskorší kovboji. V prvých rokoch sa stádo považovalo za veľké, ak pozostávalo z 1 000 kusov dobytka. Neskôr priemerná veľkosť narástla na 2 500 až 3 000 kusov. Stádo výrazne viac ako 3 000 kusov dobytka sa považovalo za neekonomické, pretože bolo veľmi ťažké udržať toto množstvo pod kontrolou. Z tohto dôvodu bolo napríklad stádo 10 000 kusov dobytka rozdelené do niekoľkých menších skupín.
Ďalej boli kovboji najatí. O jej minulosti sa nekládli nijaké nezmyselné otázky. Počítalo sa iba to, čo mohli a že by mohli znášať ťažkosti. Sotva sa našiel kovboj, ktorý nebol na škodu. „Šéf trailu“, ktorému boli kovboji podriadení cieľovému miestu, dostával ako mzdu 125 dolárov mesačne, samotní kovboji 25 až 40 dolárov a kuchár dostal zhruba ďalších 5 dolárov.
Okrem toho bol potrebný jeden alebo dvaja takzvaní „Wrangleri“. Boli to väčšinou mladší muži, ktorí sa museli o kone starať. Stáda koní sa nazývali „Caballada“, „Saddle-Band“, „Cavvie-Yard“ alebo „Remuda“. Každý kovboj mal k dispozícii 2 až 7 koní, z ktorých jeden bol špeciálne používaný na noc. Po zhromaždení stáda farmárom alebo obchodníkom s dobytkom sa mohlo začať takzvané „zhromaždenie“. Dobytok bol vyhnaný z rôznych rančov na centrálne miesto. Na tomto mieste dostali zvieratá značku nového majiteľa. Okrem ďalších identifikačných znakov, ako napr B. ušné označenie, táto značka bola potom zadaná do zákazky odberateľa („kúpna zmluva“). Pomocou neho mohol „stopový šéf“ v dobytčích mestách preukázať legálnu držbu stáda.
Čím skôr sa trek začal, tým lepšie boli podmienky na ceste, pretože bolo viac trávy a vody. Také bolo z. B. počiatočný čas v juhozápadnom Texase v marci a apríli. Na čele stáda zvaného „Point“ jazdili „Point Riders“. Títo najskúsenejší kovboji museli zabezpečiť, aby bola dodržaná trasa, ktorú vydal „šéf bossa“. Boli tiež primárne zodpovední za zabránenie panike dobytka, známej ako „panika“. Po bokoch jazdili „Swing“ alebo „Flank Riders“, ktorí museli stádo držať pohromade. Na konci stáda museli „drag jazdci“ zápasiť s dobytkom, ktorý nechcel ísť ďalej. Títo muži mali najnevďačnejšiu prácu pri prehĺtaní prachu, ktorý zdvihla stádo. „Chuckwaggon“ vždy jazdil ďaleko pred celým stádom, aby bol schopný pripraviť sa na jedlo skoro v kempingu predurčenom „Trail Boss“.
Za prvé tri až štyri dni bolo cieľom prekonať asi 25-30 míľ. Dobytok, ktorý sa hádzal spolu z rôznych rančov, bol v tomto čase ešte nervózny, pretože si najskôr museli na seba zvyknúť. Denne sa meniace prostredie navyše prinieslo stádu istý nepokoj. Preto bola v prvých dňoch prekonaná dlhšia vzdialenosť, aby sa večer unavil dobytok. Spočiatku sa tiež vyhlo kriku, streľbe a cvalu.
Až neskôr, keď si stádo zvyklo na jazdu, sa denná vzdialenosť znížila na 10 až 15 míľ, aby sa udržal nízky úbytok hmotnosti jednotlivého dobytka. O stádo sa kovboji neustále sťažovali v určitej vzdialenosti. Tento kruh sa večer ťahal bližšie a bližšie, aby bol dobytok konečne prinútený ľahnúť si. Kovboji hučali a spievali pieseň na upokojenie stáda. Počas odpočinku v tábore boli dvaja muži na nočnej stráži. Podľa toho, aké pokojné bolo stádo, sa museli každé 2 až 4 hodiny odlupovať. Počas nočnej hliadky si samozrejme muži museli dávať pozor, aby nezaspali, čo nebolo vždy ľahké. Ktokoľvek, kto bol prichytený pri spánku, bol na mieste prepustený z práce. Výsledkom bolo, že si niektorí kovboji vtierali tabak do očí a spôsobili im obrovskú bolesť, keď im spadli viečka.
Všetci ostatní kovboji, ktorí mohli ísť spať, mali v prípade poplachu osedlaného nočného koňa. Najväčším nebezpečenstvom v noci, ale aj cez deň bola vyššie uvedená „Stampede“. Dobytok mohol prepadnúť panike aj pri najmenšej veci. Niekedy stačilo svetlo cigarety alebo krik vlkov. Indiáni alebo banditi tiež niekedy spustili „tlačenicu“ zámerným hlukom. Väčšinou to bolo spôsobené búrkou.
Keď sa dobytok rozbehol po „panike“, kovboji sa museli pokúsiť predbehnúť stádo, aby sa dostali k zvieratám bežiacim vpredu. Tieto bolo potom treba odsunúť nabok, aby nakoniec prebehli v kruhu, ktorý bol potom čoraz viac utiahnutý. Keby sa to kovbojom podarilo, už by nebolo spánku, pretože by mohla v noci niekoľkokrát vypuknúť „panika“. Často však nebolo možné vrátiť stádo dobytka späť pod kontrolu. Nasledujúce ráno bolo potom treba zvieratá opäť namáhavo odchytiť, čo mohlo trvať niekoľko dní. Po „tlačenici“ tu bol vždy dobytok so zlomenými nohami. Tieto bolo treba zastreliť. Boli zabité aj zvieratá, ktoré sa už jednoducho nechceli upokojiť. Potom sa lacno predali na ďalšom mieste.
Ďalším nebezpečenstvom boli prechody cez rieku. Aj keď boli straty dobytka obmedzené, keď mala rieka normálnu hladinu vody, olovené zvieratá počas povodní ľahko prepadali panike. Potom plávali dookola v kruhu a topili veľké množstvo zvierat. Aj piesok v rieke môže byť pre koňa a jazdca veľkým nebezpečenstvom. Prenesenie reťaze „Chuckwaggon“ bolo najnákladnejšie. Najskôr sa náklad a ťažné zvieratá preniesli oddelene, potom sa vagón pretiahol na vodítku. Kovboji nazvali prechod cez rieku počas vysokej vody „Veľké plávanie“.