Biológia Rozprávka vysoko inteligentnej krysy - WELT
Rozprávka vysoko inteligentnej krysy
Na každého človeka pripadá najmenej jeden potkan. Toto číslo koluje v mnohých mestách po celom svete - väčšinou však stojí na hlinených nohách. Od prvej zmienky v Anglicku v roku 1909 sa toho zmenilo len málo. „Ani v tom čase neexistovali opodstatnené údaje o hlodavcoch, ktoré žijú väčšinou dosť skryté a ťažko sa dajú spočítať,“ vysvetľuje špecialista na hlodavce Erik Schmolz z nemeckej spolkovej agentúry pre životné prostredie v Berlíne.
Britský výskumník William Richard Boelter v tom čase z príbehov farmárov usúdil, že krysa žila na 4 000 štvorcových metroch, teda na polovici futbalového ihriska. Boelter odhadoval, že na každého Angličana pripadá v krajine jeden potkan. V tom čase však v mestách a dedinách neexistovali spoľahlivé vyšetrovania. Bolo príliš ťažké chytiť hlodavce a platne odhadnúť ich počet.
V tomto sa dodnes zmenilo len málo. Zistil to aj biológ divokej prírody Chris Walzer z Univerzity veterinárskeho lekárstva vo Viedni, keď chcel preskúmať život potkanov v hlavnom meste Rakúska. Spravidla, aby ste získali prehľad o veľkosti populácie druhu, chytíte niekoľko zvierat a pripevníte k nim malý vysielač. Potom ich opäť pustíte a študujete, ako sa správajú vo voľnej prírode.
Walzer tiež chcel postupovať takto: chytiť potkany a vyslať ich vysielačom, aby mohli špehovať ich každodenný život. V prvom kroku ale zlyhal. "Krysy jednoducho nespadli do pascí," krúti hlavou Chris Walzer. Ako však máte počítať zvieratá, ktoré žijú v úkryte a sú zjavne príliš chytré na to, aby ich uväznil biológ?
„Potkany nie sú v žiadnom prípade inteligentnejšie ako iné zvieratá ich veľkosti, sú len oveľa opatrnejšie,“ hovorí Erik Schmolz, ktorý popri výskume na UBA vyučuje biológiu škodcov na Slobodnej univerzite v Berlíne. Pohľad na život hlodavcov rýchlo odhalí, prečo je ich reputácia duchovných vyšších letákov zavádzajúca.
To, čo chutí dobre, sa treba naučiť
Toto sa dá zvlášť dobre prejaviť na ich stravovacích návykoch. Potkany môžu jesť všetko, čo nie je jedovaté a čo im dokáže odblokovať tráviaci systém. Pretože novonarodená krysa ešte nevie, čo je jedlé a čo nie, hneď ako ho matka prestane ošetrovať, musí sa najskôr naučiť, čo je jedlé. Currywurst vyhodený v parku potom vkĺzne do jedálneho lístka, zatiaľ čo jedovatá huba hneď vedľa by nemala byť v ústach.
Potkany sa tejto skorej naučenej stravy držia. Ak príde niečo nové, sú spočiatku mimoriadne opatrní. Presne preto pasce, do ktorých chcel viedenský vedec Chris Walzer chytiť hlodavce, často zostali prázdne. Mal rovnaké skúsenosti ako ľudia, ktorí prenasledujú potkany v suteréne, v špajzi alebo v chlieviku. Ak potkanom dáte predpokladané pochúťky ako návnadu, zostanú ich zatiaľ nedotknuté. Zvieratá preto nie sú nevyhnutne príliš inteligentné, ale skôr opatrné, aby padli do pasce. „Potkany sú sotva inteligentnejšie ako veveričky - je jednoduchšie ich chovať a vyšetrovať v laboratóriu,“ hovorí Erik Schmolz.
Až po chvíli sa potkan odváži ochutnať predtým neznáme sústo. Moderné mýty dokonca tvrdia, že u potkanov objavili akési ochutnávacie stvorenie. Ale zvyčajne je prvým zvieraťom, ktoré vyskúša nové jedlo, mladý muž, ktorý je o niečo odvážnejší ako jeho druh. Ak toleruje novú stravu, môže sa na druhý deň vrátiť a zjesť o niečo viac. Až potom sú jedinci rovnakého druhu odvážnejší a tiež hrýzť.
Odolný voči jedu na potkany
Táto opatrnosť potkanov tiež do značnej miery zmierňuje účinky jedov, ako je strychnín, ktoré sa používali až do polovice 20. storočia. Ak odvážna krysa padne mŕtva po prvom uhryznutí, domáci jedinci vedia, že návnada je nejedlá.
„Preto sa kumarínové deriváty odvtedy používajú ako jed na krysy,“ vysvetľuje výskumník UBA Erik Schmolz. Takéto jedy sa vyskytujú napríklad v drevine. Blokujú zrážanie krvi tak pomaly, že zvieratá začnú vnútorne krvácať až po niekoľkých dňoch. Pretože oslabené zvieratá pravdepodobne predtým ustúpia do úkrytu, ostatné potkany si len všimnú, že odvážne mláďatá párkrát hryzú, bez toho, aby sa im niečo stalo - takže nič nehovorí proti tomu, aby sa do nich zahryzli.
Kumaríny však už tiež čoraz viac nie sú účinné proti hlodavcom: opakovane sa vyskytujú potkany, ktoré sú odolné voči jedom. Ak sa tieto zvieratá množia, prenášajú svoju odolnosť voči pomalému jedu na svoje potomstvo. Postupom času sa tak vytvorí rezistentná populácia potkanov. Nie je to jediný dôvod, prečo by sa kumaríny mali používať iba v nevyhnutných prípadoch: „Tieto látky majú podobný účinok na iné teplokrvné organizmy, ako sú všetky cicavce a vtáky,“ hovorí Erik Schmolz.
„Vedľajšie účinky“ na životné prostredie
Iný hlodavec môže návnadu ľahko chytiť a neskôr sa vrátiť do lesa, z ktorého vyšiel. Ak sa sila otráveného zvieraťa zníži, ľahšie sa dostane do zobáka sovy obyčajnej a spôsobí mu problémy. Výskumný pracovník UBA Erik Schmolz sa obáva takýchto „vedľajších účinkov“ na životné prostredie.
„V skutočnosti by sme mali tieto jedy na potkany kvôli týmto účinkom dokonca zakázať,“ sumarizuje výsledky zoológ. To by však znamenalo, že kontrolóri škodcov by stratili jedinú zbraň, ktorú majú v ruke, proti napadnutiu potkanmi. Z tohto dôvodu sú kumaríny v Európskej únii prísnejšie kontrolované od roku 2013 a väčšinou ich používajú iba odborníci, ako sú vyhladzovatelia.
Prečo sa však potkany stávajú na prvom mieste nepríjemnosťou? Prečo sú ľudia tak znechutení týmito zvieratami, keď si myslia, že podobné veveričky sú roztomilé? V skutočnosti krysy neboli vždy démonizované. „Napríklad v 60. rokoch 19. storočia bolo u britskej vysokej spoločnosti veľmi populárne chovať potkany v klietkach,“ hovorí výskumník UBA Erik Schmolz.
Komunikačný zázrak v oblasti ultrazvuku
Podobne ako ľudia, aj potkany sa medzi sebou rozprávajú, ale ich jazyk spočíva skôr v pachoch ako zvukoch: vonné látky v moči napovedia napríklad potkanovi niečo o zvierati, ktoré sa pred ním vycikalo na roh. Ak bola táto krysa mladá, moč vonia inak ako u starších zvierat, samica vonia inak ako samec a ak je samica práve pripravená na párenie, vonia inak ako zvieratá, ktoré v súčasnosti nemyslia na potomka. A stres sa odráža aj na pachových látkach v moči potkana.
Ak držíte vatovú tyčinku pred nosom myši, ktorá je namočená v moči ženy, začne samec spievať ako vták. Ľudia však nepočujú cvrlikanie tejto myši, pretože melódia sa spieva v nepočuteľnom ultrazvuku. Potkany cvrlikajú menej rafinovane ako myši, varujú sa však ultrazvukom. A keď sa hrajú, mladé potkany niekedy škrípu v najvyšších tónoch.
Znechutenie pre tieto skutočne veľmi milé zvieratá je pravdepodobne pomerne mladé. V strednej Európe sú iba dva z asi 65 druhov potkanov na celom svete a obaja sem pravdepodobne pricestovali len pred nejakým časom. Krysa domáca, Rattus rattus, ktorá váži až 400 gramov, zjavne žila na teplých skalách v Himalájach a v ranom stredoveku pravdepodobne migrovala po zemi do Európy. Stará vlasť je pre nich stále badateľná. Domáce potkany sú prirodzene plaché, ale lezú veľmi dobre, a preto často žijú na horných poschodiach sýpok alebo podkroví. Ale oba sú v strednej Európe zriedkavé a vzácna je aj domáca krysa.
Mestá sú krajinou mlieka a medu a diaľnic súčasne
Naproti tomu potkan hnedý Rattus norvegicus, ktorý sa do tejto krajiny dostal pravdepodobne až v 18. storočí z močiarov v severnej Číne. Vo vode sa cíti ako doma, a preto miluje aj páchnuce stoky, do ktorých môže spláchnutím toalety preniknúť množstvo zvyškov jedla. Pre potkana hnedého je taký kanál ako zmes množstva pochúťok a diaľnice, po ktorej sa môžete rýchlo posunúť vpred bez toho, aby vás bolo vidieť. Potkani prikladajú takémuto životu v utajení veľký význam. Koniec koncov, ich život je založený na troch pilieroch: „Potraviny, ochrana a miesto pre život a pre ich potomkov,“ vysvetľuje Chris Walzer z Univerzity veterinárskeho lekárstva vo Viedni.
Tieto podmienky sa zriedka vyskytujú v centre Salzburgu, zistil výskumník pri vypustení potkanov vybavených vysielačmi. Ideálne sú naopak parky: hlodavce sa môžu pod kríkami neviditeľne pohybovať tam a späť, v mäkkej zemi pod trávnikom sa dá rýchlo vykopať veľká nora a v odpadkových košoch pristáť chutné pochúťky. To isté samozrejme robia skryté výklenky v starých domoch alebo otvory v izolácii, hlavné je, aby život prebiehal tajne.
Ak je naopak odpadkový kôš na otvorenej ploche, ktorá je tiež vydláždená, pokiaľ je to možné, aby tam hlodavce nemohli kopať noru, sú potkany zvyčajne príliš opatrné a ťažko sa odvážia dostať k tomuto zdroju tukovej potravy.
Proti potkanom pomáha iba disciplína
Staré budovy sú naopak ideálne, s pivnicami plnými harabúrd, ktoré sa nikdy neupratujú, a nádvoriami s preplnenými smetnými košmi - potkany sa tam cítia ako doma. To tiež vysvetľuje, prečo sa hlodavce vyskytujú hlavne v sociálne znevýhodnených oblastiach, ale v bohatých štvrtiach sú zriedkavé. A keďže potkany, podobne ako mnoho iných zvierat, nesú aj patogény, ktoré sa môžu rozšíriť na človeka, pravdepodobne sa tiež vyvinulo znechutenie z tohto neviditeľného zdroja epidémií. V stredoveku priniesli blechy na domácich potkanoch mor do domovov.
A dnes mikrobiológ Sebastian Günther z Ústavu pre mikrobiológiu a choroby zvierat na Slobodnej univerzite v Berlíne nielenže zistí u hlodavcov baktérie E. coli, ale predovšetkým aj tie patogény, proti ktorým už niektoré antibiotiká modernej medicíny stratili účinnosť.
„Aj keď sa tento odpor u potkanov objavuje všade, hromadí sa v blízkosti nemocníc, bitúnkov a fariem,“ informuje Chris Walzer z Univerzity veterinárneho lekárstva vo Viedni. Práve tam sa často používajú antibiotiká alebo sa zvieratá zmiešajú s takýmito látkami v krmive. Problém teda určite pochádza od potkana, pôvodne však od ľudí. Riešenie problému je teda jasné bez otravy jedom na potkany: upratané suterény, udržiavajte parky čisté a antibiotiká používajte, iba keď sú nevyhnutné.