Bomby z hlbín kozmickej panorámy
Aktualizované: 16.1.19 - 22:45
V našej planetárnej sústave obieha okolo Slnka osem veľkých planét a Pluto, plus niekoľko tisíc malých telies, asteroidy a kométy.
Po nedávnych dopadoch v Rusku vedci horúčkovito hľadajú asteroidy blízko Zeme. Celosvetová sieť pozorovacích staníc by mala zabezpečiť väčšiu bezpečnosť.
Autor: Thomas Bührke (text) a Isabella Galanty (grafika)
Výbuch meteoritu veľkosti poschodového autobusu nad ruským mestom Čeľabinsk šokoval nielen jeho obyvateľov, ale aj vesmírnych vedcov. Bomby z vesmíru už nie sú abstraktným, zdanlivo vzdialeným javom, ale tvrdou realitou. Vesmírni experti požadujú väčšie úsilie pri hľadaní potenciálne nebezpečných nebeských telies. Rovnako je na tom americká iniciatíva, ktorá chce použiť dary na výrobu vesmírneho ďalekohľadu špeciálne na tento účel.
Podľa výpočtov Petera Browna z University of Western Ontario v Kanade sa asteroid rútil do atmosféry zo severovýchodu rýchlosťou viac ako 64 000 kilometrov za hodinu a explodoval vo výške 15 až 20 kilometrov silou takmer 500 kiloton TNT. To je zhruba 30-násobok bomby v Hirošime. Dopad na Čeľabinsk by bol väčší, keby sa telo nedostalo do atmosféry pod veľmi plytkým uhlom asi 70 stupňov.
Lúč nad Čeľabinskom
Počítačové simulácie ukazujú, že po detonácii prúd extrémne horúceho vzduchu, ako zväzkový prúd ohňa, pokračuje smerom k zemi v smere letu. Ak to dopadne na povrch, vyvolá to silné tlakové a tepelné vlny, ktoré devastujú a zapaľujú prostredie. Tento horúci prúd prúdil ponad Čeľabinsk skôr horizontálne.
Krátko po tejto udalosti sa naskytla otázka: Nedalo sa udalosť predvídať a varovať pred ňou? „V tomto osobitnom prípade to nebolo možné,“ hovorí Detlef Koschny, ktorý vedie program Európskej vesmírnej agentúry pre vesmírne situačné povedomie. "Asteroid vyšiel ako kamikadze z okolia slnka," hovorí Koschny. Na dennej oblohe však malé telá nemožno vysledovať.
Hľadanie asteroidov blízko Zeme funguje na jednoduchom princípe. Teleskopy každú noc niekoľkokrát zaznamenávajú celú oblohu, potom počítač porovnáva digitálne obrázky a hľadá svetelné body, ktoré sa pohybujú cez nemenné hviezdne pozadie. Pozície, smer pohybu a jas sa potom okamžite pošlú do Minor Planet Center v USA. Je to oficiálne ústredie pre všetky menšie planéty v našej slnečnej sústave, najmä pre asteroidy v širokom okolí medzi Marsom a Jupiterom. Astronómovia tam v súčasnosti spravujú údaje o viac ako 626 000 asteroidoch a kométach.
„Rozhodujúcim faktorom nie je iba objav nového asteroidu, ale aj jeho ďalšie pozorovanie,“ vysvetľuje Koschny. Iba ak budete dostatočne dlho sledovať teleso, dá sa určiť jeho trajektória a teda pravdepodobnosť možnej kolízie s našou planétou.
Ťažko, ale nie nemožné
Tieto výpočty robia astronómovia z Jet Propulsion Laboratory americkej vesmírnej agentúry NASA a tím podporovaný ESA na univerzite v Pise. „Správu zverejníme, až keď obe skupiny predpovedajú potenciálnu hrozbu pre asteroid,“ hovorí Koschny.
Blízko Zeme neznamená, že asteroid je neustále v našej blízkosti. Všetky asteroidy sa pohybujú okolo Slnka. Iba vtedy, keď cesta pretína Zem, môže dôjsť ku kolízii. Z tohto dôvodu sa musí Zem a asteroid nachádzať súčasne na tejto križovatke. Je nepravdepodobná náhoda, ale taká, ktorá sa deje opakovane.
Cieľom všetkých súčasných aktivít je nájsť čo najviac krížnikov pozemskej obežnej dráhy a presne vopred vypočítať ich dráhy. Je tak možné vopred vypočítať pravdepodobnosť dopadu na desaťročia alebo dokonca storočia. Nasa je priekopníkom v projekte Spaceguard, ktorý bol založený pred viac ako dvadsiatimi rokmi. Najmä v poslednom desaťročí sa miera detekcie prudko zvýšila vďaka citlivejším detekčným technikám.
Dnes bolo objavených takmer desaťtisíc krížových motorov na zemi s veľkosťami od jedného metra do 32? Kilometre - minimálne dva nové každý deň. Z týchto desaťtisíc je v súčasnosti 357 klasifikovaných ako potenciálne nebezpečných. Tento štatút dostanú všetky asteroidy s priemerom väčším ako asi sto metrov a ktoré budú v budúcnosti lietať okolo Zeme na maximálnu vzdialenosť 7,5 milióna kilometrov. Napokon, to je dvadsaťnásobok vzdialenosti od Mesiaca.
4 700 blízkozemských asteroidov
Čím sú telá menšie, tým sú na oblohe slabšie a je ťažšie ich vypátrať. Počet sa zároveň s klesajúcou veľkosťou prudko zvyšuje. V súčasnosti je známych 911 obežných dráh okolo Zeme s priemerom najmenej jeden kilometer, žiadny z nich sa v priebehu najbližších storočí nezrazí so zemou. Odborníci však odhadujú celkový počet týchto obrovských častí, ktorých dopad by mal zničujúce globálne následky, na 980.
Pretože sa v súčasnosti ročne objaví takmer desať asteroidov tejto veľkosti, mala by byť celá populácia známa zhruba do roku 2020. Podľa novej štúdie s vesmírnym teleskopom Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer) okolo bzučí okolo 4 - 700 asteroidov blízko Zeme s priemerom až 100 metrov, z ktorých je zatiaľ známych iba okolo 20 percent.
Takmer všetky asteroidy blízko Zeme v súčasnosti objavujú tri americké dozorné inštitúcie: Catalina Sky Survey s ďalekohľadmi v USA a Austrálii, Pan-Starrs na Havaji a Linear v Novom Mexiku. Údaje o pozorovaní mimochodom využili nielen astronómovia, ale aj armáda.
Pretože prieskumy vystopujú všetko, čo sa na oblohe pohybuje, vrátane satelitov s možno nepriateľskými misiami. Preto americké letectvo pomáha aspoň pri financovaní projektu Linear.
Otvor oči
Európa ťažko prispieva k hľadaniu. Najúspešnejší tím amatérskych astronómov objavil slávny rok 2012 DA14 na observatóriu Astronómico de La Sagra v južnom Španielsku. Vo februári sa priblížila k Zemi v rozmedzí 27-700 kilometrov. Detlef Koschny dúfa, že kauza Čeľabinsk otvorila oči európskych politikov. Plánuje celosvetovú sieť asi šiestich plne automatických ďalekohľadových staníc, ktoré budú prehľadávať celú oblohu. Peniaze na prototyp boli schválené.
Súkromná nadácia B612, ktorej zakladateľmi sú bývalí americkí astronauti Russel “Rusty” Schweickart a Edward Lu, chce ísť vyššie. Jeho názov odkazuje na domovskú planétu Malého princa Antoina de Saint-Exupéryho. Financované z darov chcú dostať do vesmíru veľký ďalekohľad s názvom Sentinel (nem. Guardian), ktorý má objavovať asteroidy s priemerom až 30 metrov. To by tiež umožnilo nájsť telesá pochádzajúce približne zo smeru slnka. Lu odhaduje náklady na Sentinel na 450 miliónov dolárov, od jeho založenia je však ešte ďaleko, aby ich zhromaždil.