Boom stíhačky F-35
Jedným z podstatných prvkov projekčnej kapacity vojenských síl je nadvláda nad vzduchom. Na dosiahnutie tohto cieľa plánuje americká armáda mať do roku 2020 rekordný počet vojenských lietadiel, čo je o 1 000 viac ako v ktorejkoľvek inej krajine na Zemi. Za 10 rokov budú USA vlastniť 20-krát viac vojenských lietadiel ako Čína a 15-krát viac ako Rusko, plus zvýšený počet ozbrojených dronov.
Najdôležitejším lietadlom v tomto americkom vojenskom arzenáli bude F-35 Lightning II, najsofistikovanejšia vojnová zbraň v histórii ľudstva.
V roku 2001 spoločnosť Lockheed Martin zvíťazila v súťaži s Boeingom, ktorý bol americkým ministerstvom obrany označený za výrobcu stíhačiek 5. generácie. F-35, lietadlo skonštruované Lockheedom Martinom, malo nahradiť zastaranú americkú vojenskú flotilu. F-35, tiež známy ako Joint Strike Fighter, sa vyrába v spolupráci s 8 spojencami z USA, ktorí ho majú v úmysle získať.
Veľkou výhodou F-35 bolo, že nahradí niekoľko modelov bojových lietadiel. Od klasiky F-16 a A-10 používanej vo vojenskom letectve až po lietadlá A/F-18 používané námorníctvom a lietadlá AV8B používané námornou pechotou - všetky majú byť nahradené lietadlami F-35.
Takto vyzerá F-35 s lietadlom, ktoré nahradí, F-16:
Je to možné, pretože F-35 v skutočnosti obsahuje 3 typy lietadiel, počnúc rovnakou základnou konštrukciou a potom upravené tak, aby vyhovovali potrebám každej pobočky americkej armády.
Prvý model s názvom F-35A, je lietadlo CTOL (konvenčný vzlet a pristátie), pričom vzletová a pristávacia kapacita je bežná, typická pre lietadlá určené na pozemné základne, pričom F35-A je určená na použitie americkým letectvom. Lietadlo má mimoriadnu schopnosť akcelerácie a je manévrovateľné aj za podmienok gravitačného zrýchlenia 9 g (9-krát vyššie ako je obvyklé na zemi).
Mariňáci majú mať z toho úžitok F35-B, model STOVL (krátky vzlet a vertikálne pristátie), toto lietadlo bolo schopné vzlietnuť z krátkeho behúňa a pristáť kolmo ako vrtuľník.
Tretia možnosť, F-35C, je navrhnutý na použitie americkým námorníctvom a je špeciálne navrhnutý na použitie na lietadlovej lodi (model typu CV - nosná verzia). Tento typ lietadla má väčšie plochy krídel a vystužený podvozok potrebný na asistovaný vzlet (katapulty) typický pre lietadlové lode.
27. júla F-35C vykonal prvý verejný test vzletu katapultom:
Ako viacúčelové bojové lietadlo 5. generácie bude F-35 v porovnaní so stíhacími lietadlami 8-krát účinnejší v misiách pozemného útoku a 4-krát efektívnejší v misiách PVO. z predchádzajúcej generácie. F-35 bude tiež oveľa sofistikovanejší ako lietadlo, ktoré sa dnes používa, a vďaka pokrokovým senzorom a technológii bude schopný vykonávať misie, ktoré si dnes vyžadujú použitie niekoľkých lietadiel. stealth, čo takmer znemožňuje detekciu ani pomocou pokročilých protilietadlových systémov.
F-35 je prvé nadzvukové lietadlo, neviditeľné pre radar, ktoré dokáže vzlietnuť z krátkeho povrchu a pristáť vertikálne. Lietadlo meria na dĺžku 15,6 metra, výšku 4,6 metra a šírku 10,7 metra (13,1 v prípade F-35C) a môže dosiahnuť maximálnu rýchlosť 1 930 km/h (1,6 Macha). F-35A a F-35C unesú maximálnu výzbroj 860 kg a F-35B 6 800 kg.
Ďalšou úlohou, ktorú bude lietadlo F-35 hrať, je zhromažďovanie základných údajov o nepriateľských silách, misii, ktorú zvyčajne vykonávajú spravodajské agentúry. Lietadlo je schopné zhromažďovať informácie z vesmíru, zo zeme a z iných lietadiel vo vzduchu, ktoré sa v reálnom čase prenášajú na zem, kde ich môžu špecializované sily analyzovať.
Pretože inteligentné systémy lietadla zhromažďujú všetky informácie na bojisku, pilot má prístup k ich prehľadu. Všetky informácie sa zobrazujú na displeji integrovanom v pilotnej prilbe, ktorý umožňuje vidieť infračervené snímky. Pilot má tiež prístup k jednej z mnohých videokamier integrovaných do tela lietadla a je schopný vidieť do všetkých smerov, aj spod lietadla.
Konštruktéri lietadla sa môžu pochváliť vysokou úrovňou presnosti. Predstavitelia spoločnosti Lockheed Martin to dokázali počas predvádzacieho letu 80 km od amerického mesta Las Vegas. Na snímkach prenášaných v reálnom čase do veliteľského centra mohli prítomní novinári vidieť, ako na to senzory lietadiel zachytávajú jasné snímky hotelov v meste vzdialenom 80 kilometrov.
Špecialisti Lockheed Martin novinárom vysvetlili, že prepracovaný zbraňový systém, ktorým je F-35 vybavený, určený na zníženie počtu vedľajších obetí, je schopný takej presnosti, že umožňuje zameranie konkrétneho okna hotela aj zo vzdialenosti 80 kilometrov! Toto vyhlásenie nebolo zo zrejmých dôvodov novinárom preukázané.
F-35 bude stáť 10-krát viac ako vyslanie človeka na Mesiac
Pretože všetky 3 modely F-35 sú založené na rovnakom základnom dizajne, šéfovia americkej armády očakávali, že zakúpením týchto lietadiel 5. generácie splnia dva ciele súčasne: modernizáciu flotily a zníženie nákladov.
Pretože tieto tri modely lietadiel majú mať spoločné 80% komponentov, šéfovia vojenských síl USA očakávali, že to povedie k nižším nákladom na údržbu a logistiku.
Ak sa prvý cieľ zdá byť blízko k dosiahnutiu, druhý nešiel vôbec podľa plánu. Program JSF (Joint Strike Fighter) zameraný na modernizáciu flotily USA narazil na veľa problémov, ktoré viedli k jeho oneskoreniu a prekročeniu pôvodne plánovaných nákladov.
Ak pri podpise zmluvy so spoločnosťou Lockheed Martin Pentagon očakával uvedenie F-35 do prevádzky v roku 2010, dodacia lehota sa predĺžila do roku 2016 a náklady sa exponenciálne zvýšili a prekročili tak o viac ako 50% sumu pôvodne odhadované. Pentagón plánuje v nasledujúcich 25 rokoch získať 2 443 lietadiel F-35 s celkovými nákladmi 382 miliárd dolárov. Ak sa pôvodne náklady na F-35 odhadovali na 69 miliónov dolárov, dnes to predstavuje viac ako 130 miliónov (najdrahšie je lietadlo na použitie v lietadlových lodiach, ktoré stojí asi 143 miliónov dolárov).
Avšak americká armáda aj krajiny plánujúce nákup týchto lietadiel (vrátane Veľkej Británie, Talianska, Holandska, Turecka, Kanady, Austrálie, Nórska, Dánska, Izraela) chcú znížiť počet objednaných lietadiel kvôli premršteným nákladom.
Obstarávacie náklady však nie sú najväčšími nákladmi, ktoré týmto lietadlám vzniknú: Podľa správy, ktorú tento rok vydal Pentagón, bude program stáť za 50 rokov lietadiel F-35 viac ako 1,385 miliárd dolárov. Toto je teda zďaleka najdrahší program v histórii americkej armády. A nielen armáda! Napr, Program Apollo, ktorý prvýkrát priviedol ľudí na Mesiac, stál počas 10 rokov 164 miliárd dolárov. Ďalším programom, s ktorým bola jednotka Joint Strike Fighter porovnávaná, je výstavba diaľnic po celých Spojených štátoch, ktorá za 40 rokov stála 213 miliárd dolárov, čo je raketa v porovnaní s nákladmi F-35.
F-35, posledné stíhacie lietadlo s posádkou?
Aj keď bude F-35 stáť oveľa viac, ako sa pôvodne odhadovalo, nie je pochýb o jeho osude, pretože bude kľúčovou zbraňou amerického letectva v nasledujúcich desaťročiach.
Z dlhodobého hľadiska však stratí výhody, z ktorých sa dnes teší. Bojový letový limit modelu F-35C, variantu určeného na použitie na lietadlovej lodi, je vzdialený od základne 1100 kilometrov. To by mohol byť problém, pretože Čína vyvíja protilietadlové balistické rakety a je veľmi možné, že F-35 už nebude výhodou v južnej Ázii a západnom Tichomorí, v regióne, ktorý americkí vojenskí stratégovia považujú za ako kľúčový bod potenciálnych konfliktov v nasledujúcich rokoch.
V operačných sálach, v ktorých momentálne pôsobia USA, v Iraku a Afganistane, začala americká armáda používať čoraz viac dronov, tj lietadiel pilotovaných zo zeme (ich piloti sú zvyčajne vzdialení aj desaťtisíce kilometrov). v USA). V posledných rokoch sa drony stali spoľahlivejšími a podnikali čoraz viac misií v lietadlách s posádkou. Pentagón mieni smerovať do ich vývoja čoraz viac peňazí.
Okrem nižších nákladov majú drony oproti lietadlám s posádkou dve hlavné výhody. Prvou výhodou je, že sú ľahšie a efektívnejšie ako lietadlá a nie sú vybavené systémami ochrany pilotov. Nedostatok hmotnosti navyše im umožňuje rýchlejšie a ľahšie maskovanie. Druhá výhoda je rozhodujúca: ak je dron zostrelený nepriateľskými silami, nedôjde k žiadnym ľudským obetiam.
Zdá sa preto, že budúcnosť patrí pozemným bezpilotným lietadlám a F-35 bude takmer s určitosťou labutia pieseň stíhačiek a zároveň najväčší úspech v tejto oblasti.