Červený vlk (Canis rufus), najvzácnejší druh vlka
Červený vlk (Canis rufus) je to určite najvzácnejší druh vlka. Na začiatku storočia. V dvadsiatom storočí bol rozšírený na juhovýchode USA, ale človek prispel k takmer úplnému zničeniu tohto druhu. V roku 1970 vedci dospeli k záveru, že červený vlk vyhynul ako čistý druh v dôsledku párenia s kojotmi. Malý počet exemplárov však bol zavlečený do zoologických záhrad, kde boli vytvorené podmienky na ich reprodukciu. Niektoré z nich boli vypustené do voľnej prírody v Severnej Karolíne a ich počet sa zvýšil na 300.
Tieto mäsožravé zvieratá žijú v balíkoch ako vlk šedý a osídľujú najmä horské, močaristé oblasti a lesy. Dospelé exempláre majú dĺžku tela 1 - 1,2 m, kohútikovú výšku 80 cm, hmotnosť 18 - 41 kg a dĺžku chvosta 25 - 35 cm. Samica je vždy menšia ako samec a váži menej. Obidve pohlavia majú telo pokryté béžovou kožušinou s odtieňmi čiernej a šedej, tmavšie na chrbtovej strane a svetlejšie na brušnej. Chvost je čierny, končatiny a tvár červenkasté. Všeobecne sa podobá sivému vlkovi, ale je menší ako on.
Červené vlky sú noční predátori, ktorí žijú v malých skupinách dominantného páru a ich mláďat rôzneho veku. V rámci skupiny sú vzťahy harmonické, ale voči iným predátorom sú extrémne agresívne. Sú medzi sebou veľmi spoločenskí, veľmi dobre komunikujú rečou tela, zvukmi, dotykmi a feromónmi.
V období párenia - ktoré trvá od januára do marca - sa samici z dominantného páru narodí 3 - 6 mláďat po 60 - 63 dňoch gravidity. Mláďatá dojčí samica 8-10 týždňov, potom ich obaja rodičia kŕmia mäsom. Osamostatňujú sa po 6 mesiacoch a pohlavnú dospelosť dosahujú vo veku 2 rokov. Všetci členovia tejto skupiny takisto prispievajú k chovu a ochrane kurčiat. Očakávaná dĺžka života červeného vlka je 4 roky.
Keďže je mäsožravým zvieraťom, jeho potravu tvoria králiky, mývaly, nutrie, prasatá, jelene atď. V zriedkavých prípadoch je strava červeného vlka doplnená škrupinami, hmyzom a bobuľami. Na druhej strane sa môžu stať obeťami iných predátorov, plemien, kojotov, aligátorov, dravých vtákov. Ich najobávanejším nepriateľom však zostáva človek, ktorý tento druh takmer úplne zničil.
Červený vlk je súčasťou radu Carnivora, čeľade Canidae. Tento druh je ohrozený.
Video - Červený vlk (Canis rufus):