Dante Alighieri (1265-1321)
Taliansky básnik, popredná osobnosť svetovej literatúry, ktorý bol obdivovaný pre hĺbku jeho duchovného videnia a hodnotu jeho intelektuálneho naplnenia. Narodil sa vo Florencii v máji až júni 1265 v rodine malej šľachty. Jeho matka zomrela v detstve a otec, keď mal Dante 18. Najvýznamnejšou udalosťou jeho mladosti je, ako sám hovorí, stretnutie v roku 1274 s Beatrice, ženou, ktorú v knihe vyzdvihol ako vyvýšenú. jeho „La vita nuova“ a neskôr v jeho skvelom diele „Božská komédia“. Vedci identifikovali Beatrice ako Beatrice Portinari, ktorá bola súčasťou florentskej šľachty.
O vzdelaní, ktoré získal Dante, sa vie len málo, ale jeho práce poukazujú na osobitnú erudíciu voči vzdelaním jeho generácie. Bol hlboko ovplyvnený filozofiou a rétorikou Brunetta Latiniho, ktorý vystupuje ako dôležitá postava v „Božskej komédii“. Je známe, že v roku 1285 bol Dante v Bologni a je veľmi pravdepodobné, že v tomto meste študoval na univerzite. Počas tejto doby došlo k politickému stretu medzi stranami známymi ako Guelph a Ghibelline. V roku 1289 bol Dante uprostred guelfskej strany, keď sa odohrala bitka pri Campaldine, ktorá sa skončila víťazstvom Florenťanov. V tomto období sa oženil s Gemmou Donati, ktorá bola súčasťou prominentnej rodiny v guelfskej strane.
Nový život
Prvé veľké literárne dielo Danteho „La Vita Nuova“ vzniklo nedlho po Beatriceinej smrti. Obsahuje sonety a „canzoni“ zostavené prostredníctvom komentára v próze. Zväzok ilustruje priebeh vzťahu medzi Dante a Beatrice, od predtuchy jej smrti vo sne o Danteovi, jej smrti a venovania diela jeho veľkej lásky. „La Vita Nuova“ je jasným dôkazom toho, aký vplyv na neho mala ľúbostná poézia provensálskych trubadúrov. Kniha však ilustruje nielen ideálnu lásku, ale naznačuje aj duchovný význam jeho uctievania. Kniha je podporená intenzitou pocitov a je jedným z najlepších európskych literárnych počinov z hľadiska veršovania.
Politický život
Nasledujúcich niekoľko rokov sa Dante aktívne zapájal do búrlivého politického života vo Florencii. Od roku 1295 zastával rôzne funkcie: bol poslaný do San Gemignano na diplomatickú misiu a o niekoľko rokov neskôr bol zvolený za richtára (jedného zo šiestich) vo Florencii, kde pracoval iba 2 mesiace. Počas Danteho vlády sa zintenzívnilo súperenie medzi Bielymi (tí, ktorí chceli nezávislosť od pápeža i cisára Svätej rímskej ríše) a Čiernymi (tí, ktorí videli pápeža ako spojenca proti cisárskej moci). Na jeho naliehanie boli dvaja vodcovia skupín v exile, aby v meste mlčali. Pod vplyvom pápeža Bonifáca VIII. Nie je známe, ako sa čierni vodcovia v roku 1301 vrátili do Florencie a zmocnili sa moci. V roku 1302 zakázali Dantemu zdržiavať sa v meste 2 roky a drasticky ho pokutovali. Ak nebol schopný zaplatiť pokutu, bol odsúdený na trest smrti, ak sa niekedy vráti do Florencie. Dante strávil exil vo Verone a ďalších mestách v severnom Taliansku.
Do Paríža pricestoval medzi rokmi 1307 - 1309. Počas tohto obdobia prechádza jeho politické presvedčenie prudkými zmenami. Objal vec Ghibelline a dúfal, že sa európske štáty zjednotia pod vedením osvietenského cisára. V prvých rokoch svojho exilu napísal Dante dve dôležité diela v latinčine. „De Vulgari Eloquentia“ („O obyčajnej reči“, 1304 - 1305) je pojednaním o využití výhod talianskeho jazyka. Snaží sa ustanoviť určité kritériá dobrého používania písaného talianskeho jazyka a svoj príspevok uzatvára časťou venovanou kritike talianskej poézie. Nedokončený projekt „Convivio“ („Banquet“ 1304 - 1307) bol navrhnutý ako 15-zväzkový súhrn poznatkov tej doby. Prvá kniha by bola úvodom a ďalších 14 by obsahovalo podrobné komentáre, ale bohužiaľ boli dokončené iba prvé 4 diely. Danteove politické nádeje vzbudil príchod Henricha VII., Nemeckého kráľa a Svätej rímskej ríše, do Talianska v roku 1310. Henryho cieľom bolo, aby ste doslova a menom dostali Taliansko pod vašu zvrchovanosť.
Dante, ohromený horúčkou politických aktivít, napísal mnohým talianskym kniežatám a politickým vodcom a vyzval ich, aby privítali cisára, a požiadal ho, aby Henryho suverenitu považoval za spôsob riešenia rivality medzi talianskymi mestami. Ale Henryho smrť (zo Sieny, 1313) náhle prerušila Danteho nádeje. Latinské traktát „De Monarchia“, napísaný pravdepodobne v čase, keď bol Henry v Taliansku, je expozíciou Danteho politickej filozofie vrátane potreby mnohonárodnej svätej ríše rímskej ako úplného oddelenia cirkvi od štátu. V roku 1316 mesto Florencia pozvalo Danteho na návrat z exilu, podmienky však boli rovnaké ako pre odpusteného zločinca. Dante pozvanie odmietol s tým, že sa nevráti, pokiaľ mu nebude poskytnutá plná dôstojnosť a česť. Ďalej žil v Ravenne, kde v roku 1321 (13. - 14. septembra) zomrel a kde bol aj pochovaný. Jeho pozostatky tu zostali, hoci Florenťania si ponechali osobitné miesto v kostole Santa Croce. Medzi menej významné diela patria „Quaestio de Acqua et Terra“ a pastoračné básne - podľa vzoru rímskeho básnika Virgiliusa, ktorý mal na Dantea významný vplyv.