Diéta za štandardný kilogram
Referenčné opatrenia sa zvyšujú rozdielne
„Podľa definície je tento kovový valec referenciou - nezáleží na tom, koľko váži, pokiaľ pracujeme na úplne rovnakom štandarde,“ vysvetľuje vedúci štúdie Peter Cumpson z Newcastle University. Ale to je presne ten problém. V roku 1984 bolo pre praktické použitie vyrobených celkovo 40 oficiálnych kópií kilogramového prototypu, ktoré sa uchovávajú ako referencie v rôznych krajinách. Originál aj tieto kópie sa zväčšujú, ale v rôznej miere. Výsledkom je, že sa teraz navzájom líšia, ako tvrdia vedci v odbornom časopise „Metrologia“.
V priebehu času sa nečistoty obsahujúce uhlík usadzovali na povrchu platiny a irídia valca a zvyšovali tak hmotnosť referenčných rozmerov. „Hovoríme tu iba o drobných zmenách - menej ako 100 mikrogramov -, ale hmotnosť je taká základná jednotka, že aj tento malý rozdiel môže mať vážne následky,“ hovorí Cumpson. Pretože najmä pri veľmi cenných surovinách sa každý mikrogram počíta v medzinárodnom obchode.
UV sprcha proti usadeninám
Britskí vedci teraz otestovali metódu, pomocou ktorej je možné opatrne a bez odstránenia kovového povrchu odstrániť usadeniny na prototypoch kilogramov. „V zásade sme tieto povrchy jednoducho opaľovali,“ vysvetľujú vedci. Ožarovali platinovo-irídiové bloky, ktoré mali usadeniny podobné kilogramovým prototypom, zmesou ultrafialového žiarenia a ozónu. Zistilo sa, že táto liečba sa dala ľahko odstrániť.
Vedci dokázali úspech svojej radiačnej diéty pomocou takzvanej röntgenovej fotoelektrónovej spektroskopie (XPS). Pri tejto metóde je objekt bombardovaný röntgenovými lúčmi. To na krátku dobu vyrazí elektróny z materiálu z ich obežnej dráhy. Zo spôsobu, akým sa to stane, môžu vedci odvodiť presné zloženie materiálu - podobne ako tomografia, iba na atómovej úrovni.
Týmto spôsobom boli Cumpson a spoluautorka Naoko Sano schopní dokázať, že UV sprcha odstránila usadeniny obsahujúce uhlík na povrchu platiny a irídia - bez toho, aby bol odstránený akýkoľvek kov. Podľa vedcov by táto metóda mohla byť vhodná na uvedenie medzinárodného kilogramového prototypu a jeho kópií späť na jednotnú veľkosť.