Formy a typy intolerancie laktózy
Existuje niekoľko foriem intolerancie laktózy alebo nedostatku laktázy. Jedná sa buď o vrodené - t.j. primárne - choroby, ktoré sa vyskytujú v dôsledku genetického defektu, alebo o poškodenie získané v priebehu života, t.j.
Vrodený nedostatok laktázy (= alaktázia)
Hypolaktázia dospelých
Táto forma deficitu laktázy je tiež dedičná; produkcia laktázy je však stále prítomná v detstve a dospievaní a regresuje až v neskorších rokoch života - napríklad počas puberty alebo po nej. Aktivita laktázy v sliznici tenkého čreva je taká nízka, že mlieko alebo potraviny obsahujúce laktózu - konzumované vo veľkom množstve - môžu spôsobiť príznaky. Aj tu pomáha strava bez laktózy zmierniť príznaky.
U predčasne narodených detí sa občas objaví iba dočasný nedostatok laktázy spojený s vývojom. U postihnutých detí nie je aktivita enzýmov ešte dostatočná na správne trávenie laktózy z materského mlieka. Tento stav sa zvyčajne časom normalizuje.
Získaný (sekundárny) nedostatok laktázy
Tento typ nedostatku laktázy nie je genetický, ale získaný - napríklad niektorými chorobami, ako je celiakia, bakteriálne infekcie alebo plesňové infekcie čriev, črevná chrípka alebo gastrointestinálne chirurgické zákroky. Po úspešnej liečbe základnej choroby získaná intolerancia laktózy ustupuje.
Chronické zápalové ochorenie čriev (Crohnova choroba alebo ulcerózna kolitída) môže tiež viesť k dočasnej intolerancii laktózy. Enzým laktáza, ktorá štiepi mliečny cukor, a tým ho robí stráviteľným, sa iba nedostatočne vytvára v dôsledku zápalových zmien v črevnej sliznici. Aj tu možno príznaky zmierniť jednoduchými diétnymi opatreniami.
Sekundárna intolerancia laktózy môže vyplynúť aj z používania antibiotík na liečbu rôznych bakteriálnych chorôb. Mechanizmus toho však ešte nie je úplne objasnený. Ako terapia postačuje dočasné vyhýbanie sa jedlám obsahujúcim laktózu, kým sa črevná flóra neobnoví. Dočasná intolerancia laktózy sa zahojí sama po dňoch až týždňoch.