Graham Lee; raz; Jockey GaloppOnline
Graham Lee: „jednorazový“ džokej
Pred niekoľkými týždňami vyvolala udalosť vo Francúzsku senzáciu, ktorá presiahla obvyklú hranicu holého výsledku. Mladý muž, ktorý bol v roku 2014 francúzskym šampiónom prekážkových dráh, skutočne zvíťazil vo francúzskom derby v sedle New Bay Khalida Abdullaha. O necelé tri týždne sa niečo podobné stalo v Anglicku. Na svetoznámom Zlatom pohári počas Royal Ascot Meeting a teda aj na maratóne I. skupiny, ktorý anglickí fanúšikovia trávnikov umiestňujú minimálne na roveň Epsom Derby alebo King George VI a Queen Elizabeth Stakes, sedel v sedle víťaza Trip to Paríž s džokejom Grahamom Leeom, ktorý len pred pár rokmi zvládol skoky na ostrove s prekážkovými koňmi v Cheltenhame, Aintree alebo Uttoxeteri. Vrcholom jeho prekážkovej kariéry bol úspech v svetoznámom Grand National of Aintree v roku 2004 v Amberleigh House. Triumfovú prekážku vyhral aj počas Cheltenhamu a na prestížnom prekážkovom zjazde z roku 2005 sa stal dokonca šampiónom stretnutí. Ak chcete vyhrať Grand National a Zlatý pohár v Royal Ascot, v skutočnosti sa dá táto dvojka označiť za jedinečnosť.
Nehoda iniciuje obrat
Graham Lee, narodený v roku 1975 v írskom Galway, ukončil svoju kariéru ako prekážkový jazdec, ktorý nebol v žiadnom prípade slabo úspešný, a bol jedným z mnohých následkov nehody. Ten v roku 2012 by však mal znamenať rozhodujúci zlom v jeho živote. Počas zotavovania citeľne schudol a na prekážkový šport bol zrazu príliš ľahký. Potom urobil to, čo sa odvtedy ukázalo ako grandiózne rozhodnutie. Prehodil sedlá, prešiel do tábora s plochými džokejmi a nakoniec sa mu za pár rokov podarilo vyšvihnúť na určite širokých a náročných džokejských ihriskách Anglicka. Triumf na Zlatom pohári minulý štvrtok v Royal Ascot je dočasným vrcholom mimoriadnej kariéry Grahama Leeho.
Anglická legenda o prekážkových jazdcoch Tony McCoy nemal malý vplyv na jeho neobvyklý krok. Graham Lee by vám tiež mohol povedať niečo o tom, že ľahké alebo ťažšie zranenia sú súčasťou práce jazdca s prekážkami. Ruka, noha, čeľusť alebo zlomené kľúčne kosti zasiahli aj jeho, ale po vážnom zranení bedrového kĺbu začiatkom roku 2012 začal trochu uvažovať. Najmä preto, že si spomenul na radu svojho kolegu Tonyho McCoya. Povedal Leeovi, že je v podstate príliš ľahký na prekážkový šport a že by mal pokračovať ako plochý džokej. Graham Lee však v tom čase nebol pripravený. Bál sa reakcie verejnosti, bál sa, že bude obvinený zo straty vnútorností. Ale teraz, keď bol vo februári 2012 v nemocnici opäť načerpaný plný liekov proti bolesti, vzal svoje srdce do ruky a rozhodol sa pokračovať ako plochý džokej.
Začať úplne od začiatku
Vtedajší 36-ročný mladík musel začínať prakticky od nuly. Keď vyšiel z nemocnice, vážil iba 55 kilogramov, namiesto svojej bežnej jazdeckej váhy takmer 63 kilogramov. Jeho agentom bol Richard Hales, ktorého zákazníkmi sú aj dvojnásobný britský džokej a súčasný stabilný džokej Hamdana Al Maktouma Paul Hanagan. Na začiatku dostal Lee veľkú podporu od Georga Duffielda, ktorý sám mal na svojom konte viac ako 2 500 víťazstiev. Graham Lee sa rýchlo prispôsobil úplne novým podmienkam v plochých dostihoch. Dobrú figúru si ukrojil aj v šprintoch alebo dvojročných pretekoch, v ktorých musíte reagovať rýchlosťou blesku. V roku 2012 vyhral dva preteky s dvojročným Willie The Whipper, trénovaným manželkou Georga Duffielda Ann, vrátane zoznamových pretekov v Pontefracte. Lee už začiatkom mája vyhral svoje prvé preteky v škótskom Musselburghu s outsiderom Northern Fling pre trénera Jima Goldieho.
„Grand National-Siegreiter vyhráva na rovine“ sa vo svojej prvej sezóne stal pravidelným titulkom. Zaznamenal pôsobivých 108 víťazstiev a svojim majiteľom vyniesol prize money okolo 780 000 libier. V roku 2013 to šlo ešte lepšie: pôsobivým výsledkom bolo 127 výhier, čo je zhruba 1,23 milióna libier prize money. V sezóne 2014 to dokázal dokonca zvýšiť. Rýchlo sa teda etabloval na vrchole. Aj keď bolo veľa základného športu, nechýbalo ani niekoľko športových vychytávok, predovšetkým však dve víťazstvá v skupine III so štvorročným Jackom Dexterom v Newcastle pre trénera Jima Goldieho a s päťročnou kobylkou Ladies Are Forever v Yorku, ako jedno z Dominikových Moser sa staral o to, aby Gracia Directa bola stále pod kontrolou. Počas dňa pretekov povedal novinárom: „Na mojej práci je pekné to, že aj keď sa niečo pokazí, máte ďalšiu polhodinovú šancu urobiť všetko správne.“
V Royal Ascot nemal pred triumfom v Zlatom pohári šancu na nič zlé. Bola to jeho prvá jazda v tento tretí deň Royal Ascot a neskôr si dokonca obliekol šaty kráľovnej. Bez následného úspechu. Naďalej pracuje na voľnej nohe. Ír to však vidí tiež pozitívne: „Vo veľkých stajniach nie je veľa pracovných miest a existujú aj horšie veci, ako byť vyhľadávaným nezávislým pracovníkom.“ Inak by sa možno nezúčastnil svojho jedinečného zlatého pohára Royal Ascot Gold. -Triumph prišiel pre trénera Eda Dunlopa.