Hrochy Escobar, environmentálny problém Anténa 1
Štyria hrochy Pabla Escobara sa znásobili a za posledných 25 rokov sa stali problémom pre kolumbijskú vládu, ktorá sa ich snaží sterilizovať alebo presunúť do rezerv, považujúc ich za environmentálny problém.
Kolumbijská vláda prevzala kontrolu nad majetkom Pabla Escobara na severozápade krajiny vrátane jeho zoo po tom, čo bol v roku 1993 smrteľne zastrelený obchodník s drogami.
Väčšina zvierat bola premiestnená, ale štyri hrochy, ku ktorým bol zvlášť pripevnený Escobar, boli ponechané na starostlivosť o seba neďaleko rybníka. Teraz ich počet dosiahol asi 100.
Kolumbijská vláda sa desať rokov snaží nájsť opatrenia na zastavenie rastu hrochov, čo je stratégia podporovaná odborníkmi na ochranu biodiverzity. Existujú aj hlasy, ktoré sú proti. Niektorí ochranári tvrdia, že neexistuje žiadny skutočný dôvod na ich presídlenie alebo obetovanie.
Hrochy opustené v tejto oblasti sa exponenciálne množili, unikli z bývalej Escobarovej farmy a presunuli sa blízko hlavnej rieky Kolumbie Magdalény. Ich presný počet nie je známy, odhady však podľa Jonathana Shurina z univerzity v San Diegu ukazujú, že to bolo 80 - 100.
Pre vládu sú zvieratá skutočným problémom. David Echeverri, výskumný pracovník vládnej agentúry Cornare, ktorá dohliada na správu zvierat, uviedol, že nepochybuje o tom, že hrochy pôsobia ako invazívne druhy. Ak im nedovolia žiť nekontrolovane, môžu vytlačiť endemické druhy, ako sú vydry a kapustňáky. Podľa výskumníka tiež predstavujú nebezpečenstvo pre miestnych obyvateľov, pretože sú teritoriálni a agresívni. Doteraz neboli hlásené žiadne incidenty, ktorých sa zúčastnili.
Vláda podľa Echeverriho preskúmala možnosť ich sterilizácie alebo presunu do výhrad. Zvieratá vážia stovky kilogramov a nie je ľahké ich zvládnuť, takže ich premiestnenie alebo kastrácia by bola nebezpečná, ťažká a nákladná.
Mladý hroch bol v septembri 2018 presunutý do Zoo Columbia a operácia stála 15 miliónov pesos (približne 4 500 dolárov).
Problém životného prostredia spočíva v tom, že sa zvieratá živia pevninou a eliminujú exkrementy vo vodách rieky. Zmena chemického zloženia vody môže mať vplyv na ryby.
Hrochy všeobecne menia oblasti, v ktorých žijú, natoľko, že sa im hovorí „ekosystémoví inžinieri“.
Shurin a Nelson Aranguren-Riaño z kolumbijskej Universidad Pedagógica y Tecnológica uskutočnili projekt financovaný spoločnosťou National Geographic, v ktorom porovnali antropogénne jazerá, kde žijú hrochy, s tými, v ktorých sa často nevyskytujú, pričom analyzovali všetky aspekty.
Výsledky výskumu boli zverejnené koncom januára v časopise Ecology. Zistilo sa niekoľko malých rozdielov. „Jazerá, kde žijú hrochy, majú inú chémiu a biológiu ako tie, kde sa hrochy nenachádzajú,“ uviedol Shurin. Môžu za to zvieracie výkaly. Extra živiny môžu viesť k množeniu toxických rias a dokonca k zdecimovaniu živých vecí.
Shurin zdôraznil, že rozdiely sú malé, „merateľné, ale nie dramatické“. Okrem toho jazerá skúmané v štúdii už boli ovplyvnené ľudskou činnosťou.
Ďalším krokom v štúdii vedcov je analýza lúky na rieke Magdaléna. Shurin tiež uviedol, že netreba ignorovať ani najmenší vplyv, ktorý by na ňu mali hrochy. „Ak majú teraz zistiteľný vplyv, keď ich je relatívne málo, potom, keď ich bude viac, sa tento vplyv určite zvýši.“.
Niektorí vedci tvrdia, že výživové impulzy a dokonca smrť rýb nie sú v skutočnosti znakom, ale nedostatkom v prítomnosti hrochov.
Vedci zistili, že voda v jazerách navštevovaná hrochmi má vysoké hladiny rias, ale hrochy zatiaľ nemali vplyv na množstvo alebo rozmanitosť bezstavovcov alebo zooplanktónu.