Jadrová energia by mohla byť budúcnosťou prieskumu vesmíru
Odborníci sa zhodujú na tom, že jadrové motory môžu spôsobiť, že lode budú oveľa rýchlejšie.
Prieskum vesmíru sa v posledných rokoch rozbehol a počas hovoru sú naplánované misie na Mars a Mesiac. Aby rakety opustili gravitáciu planéty a dokázali sa pohybovať vesmírom, potrebujú motory a palivá, aby vytvorili potrebný pohon.
Kozmické štarty dnes používajú fosílne palivá, ktoré znečisťujú a ktoré rovnako dôležito zvyšujú množstvo hmotnostných obmedzení, ktoré nemožno prehliadnuť. Čoraz viac vedcov začalo uvažovať o možnosti využitia jadrovej energie na podporu úsilia v oblasti prieskumu a kolonizácie, poznamenáva Vesmír.
Vesmír je obrovský a dokonca aj najbližšie vesmírne objekty k Zemi sú pre súčasnú technológiu vzdialené. Len čo kozmická loď opustí gravitačné pôsobenie Zeme, je potrebné zvážiť tri mimoriadne dôležité podrobnosti:
- jeho pohon, ako rýchlo môže loď zrýchliť.
- účinnosť alebo pohon, ktorý môže loď získať z určitého množstva paliva
- hustota energie alebo koľko energie sa vyprodukuje z určitého množstva paliva.
Dve jadrové riešenia
Vedci, ktorí sa zaoberali problémom jadrového pohonu, prišli na to, že existujú dva spôsoby, ako ho možno použiť. Najskôr teda existuje možnosť termo-jadrového pohonu, mimoriadne výkonného systému so strednou účinnosťou.
Tento systém je podobný systému, ktorý používajú jadrové ponorky, v ktorých malý štiepny reaktor produkuje teplo potrebné na ohrev plynov, ktoré zabezpečujú pohon lode. Vedci NASA odhadujú, že misia, ktorá využíva takýto zdroj pohonu, sa dostane na Mars v časovom intervale o 20 - 25% kratšom ako misia, ktorá využíva chemické palivo.
Druhú možnosť predstavujú systémy jadrovej energie s tým, že potrebná technológia ešte nie je vybudovaná. Koncept tejto myšlienky zahŕňa použitie jadrového reaktora na pohon pohonného systému, ktorý využíva Hallov jav.
Tento systém je jednoznačne lepší ako ostatné zvažované možnosti, pretože umožňuje vysielanie extrémne dlhých misií, ktoré nebudú vyžadovať slnečnú energiu. Budovanie takéhoto systému je však problematické.
Prečo neexistujú jadrové rakety?
Stručne povedané, v tomto prípade hovoríme o byrokratickom probléme. Konkrétne v prípade USA je na projekty využívajúce jadrovú energiu potrebný súhlas viacerých vládnych agentúr, ba dokonca aj prezidenta. Okrem tohto komplikovaného byrokratického procesu čelili vedci v tejto oblasti aj problémom spôsobeným obmedzenými prostriedkami, ktoré im boli pridelené.
Krok smerom k jadrovým raketám bol urobený v auguste 2019, a to podpísaním prezidentského rozkazu, ktorým je NASA poverená vypúšťať výskumníkov v teréne, v podmienkach maximálnej bezpečnosti. Nové pravidlá priniesli aj 100 miliónov dolárov na výskum.