Jess Willard, majsterka sveta v ťažkej váhe podvádzaním boxu - všetky správy, letenky, dáta a
V Európe zúri prvá svetová vojna. V USA, ktoré zasiahnu až neskôr vo vojne, hľadajú ťažkú váhu, ktorá by sa mohla ujať nenávideného držiteľa čierneho titulu Jacka Johnsona. Johnson poslal do správnych rád sedem vyzývateľov, predtým všetkých označovaných ako „Biela nádej“. V roku 1910 bol bývalý majster sveta v ťažkej váhe James J. Jeffries pri pokuse o návrat doslova demontovaný. S Jess Willard, ktorá je vysoká šesť stôp a váži viac ako 100 kg, sa verí, že konečne našli bielu ťažkú váhu, ktorá by mohla ukončiť sedemročné pravidlo Jacka Johnsona. A zdá sa, že výpočet funguje: V 26. zo 45 naplánovaných kôl leží svetový šampión na podlahe ringu. Iba: Krátko nato bolo víťazstvo Willarda kritickými pozorovateľmi odmietnuté ako blaf a koruna svetového šampionátu bola označená ako nezaslúžená.
Rodina Jess Willardovej a cesta k boxu
Syn prisťahovaleckých waleských rodičov Myron a Margaret Willardovcov sa narodil 29. decembra 1881 v malom meste v Kansase. Je najmladší zo štyroch bratov. Jeho otec zomrel vo veku 37 rokov na následky zranenia utrpeného v americkej občianskej vojne. Jeho matka sa po smrti svojho prvého manžela v roku 1891 vydala za farmára Elishu Stalkera. „Nový“ otec privádza do novej rodiny niekoľko detí z prvého manželstva.
Jess vyrastá na ranči svojho nevlastného otca a pracuje na farme veľmi skoro. Uvádza sa, že vychádza dobre so svojimi bratmi vrátane nevlastných bratov. Veľmi nerád chodí do školy a ani jeho výkon tam nie je veľmi uspokojivý. Prvou Willardovou láskou sú kone a ako dospievajúci sa s nimi intenzívne venuje.
V roku 1908 sa oženil s o štyri roky mladšou Harriet („Hattie“) Evansovou v Leavenworthe (Kansas), ktorá pochádzala z miestnej oblasti. V priebehu času mal pár päť detí.
Teraz je zamestnaný ako robotník v továrni, pretože tam očakáva väčšie príjmy. Už v tomto období sa okolo fyzickej sily mimoriadne vysokého Willarda krútili legendy, napríklad to, že mohol ľahko ohnúť krompáče a holými päsťami prinútiť mladých býkov k zemi. Kolega, ktorý miluje box, mu odporúča, aby skúsil box. Willard vraj odpovedal, že nechce zbiť ďalších ľudí.
Willard napriek tomu začína úvodným „školením“. Jeho kolega, ktorý pevne verí v Willardove schopnosti, ho učí základné základné pojmy z boxu. Willarda môžete vidieť boxovať na veľtrhoch v tomto období, keď sa už blíži k tridsiatke. S určitým úžasom konštatuje, aké ľahké je pre neho poslať svojich súperov na zem.
Vzostup „Pottawatomie Giant“
Po niekoľkých bojoch, ktoré nie sú oficiálne registrované, debutuje Willard, ktorý má kvôli miestu bydliska a svojej vtedajšej gigantickej veľkosti oficiálny názov „Pottawatomie Giant“, 15. februára 1911 v Sapulpe (Oklahoma) proti Lewisovi Finkovi. Boj prehrá v desiatej z pätnástich naplánovaných kôl. Willard poslal Finka na zem v treťom kole, ale potom bol diskvalifikovaný, keď po údere do klinčeka hodil súpera na podlahu ringu. O mesiac neskôr však v presilovke v treťom kole knokautoval Finka. Do októbra 1911 vyhral šesť súbojov, z toho štyri vyraďovacie. V súboji proti Joeovi Coxovi zo St. Louis, ktorý je takmer rovnako vysoký ako on na 1,96 m, ho poráža TKO. Uvádza sa, že na konci piateho kola povedal rozhodcovi, že nie je dosť fit na to, aby sa dostal do súboja.
Jeho triumfálny pochod pokračoval v roku 1912. Do „remízy“ sa musí zapojiť iba raz, v ostatných šiestich súbojoch vyhráva, päťkrát vyraďovacím spôsobom. V roku 1913 prehráva iba raz na body a dotiahne boj do „remízy“, vo zvyšných ôsmich bojoch vyhráva väčšinou knokautom. V auguste 1913 nastúpi proti Johnovi „Bull“ Youngovi. V jedenástom kole zrazí pravý horný roh Wyomingského muža. Nasledujúci deň Young zomiera. Príčina smrti: zlomený krk. Willard nie je obviňovaný zo smrti svojho súpera, ale po tomto výsledku boja už nechce boxovať. Samostatne stanovená prestávka trvá iba pár mesiacov, potom ho opäť uvidíte v ringu.
Rok 1914 pre neho začína porážkou „Novinového rozhodnutia“ proti Tomovi McMahonovi, ktorý je o 180 cm vysoký a o dvadsať centimetrov nižší a váži okolo 79 kg, takmer o tridsať kilogramov ľahší ako Willard. V nasledujúcich dvoch bojoch v apríli 1914 proti Danovi Baileyovi a Georgovi Rodelovi opäť zvíťazil knokautom. A tak ho čaká životný boj, boj o svetový šampionát v ťažkej váhe. Fanúšikovia bieleho boxu ho vidia ako „Veľkú bielu nádej“.
„Veľká biela nádej“ vs. Jack Johnson za korunu ťažkej váhy
Jack Johnson je už sedem rokov majstrom sveta všetkých tried. Šampión je nenávidený bielou väčšinou populácie. Kdekoľvek sa objaví, je znevážený, vypískaný a zapískaný. Jack Johnson posilňuje antipatie tým, že je zámerne provokatívny a okázalý v celej krajine. To, že sa oženil s bielou ženou, ho robí ešte nenávistnejším v očiach rasovo motivovanej bielej verejnosti. Šampión má 37 rokov a promotér Jack Curley ponúka 30 000 dolárov na obhajobu titulu proti Willardovi. Majster sveta má veľké dlhy spôsobené rozpusteným súkromným životom; potrebuje peniaze. Verí, že nebude mať problémy s vyzývateľom, ktorý je v ringu iba pár rokov a ktorý začal boxovať, keď mal takmer tridsať. Okrem toho staví na to, že Willard už viac ako rok nebojoval.
Willardovo víťazstvo bolo obrovským blafákom?
Po súboji tlač zverejnila fotografie, na ktorých starý majster sveta leží po daždi na zemi a snaží sa chrániť svoje oči pred prudkým slnkom. Tvrdí sa, že vyradený boxer nie je schopný takého opatrenia. Preto Johnsonovo gesto naznačuje, že priebeh boja bol dohodnutý. Sám Johnson neskôr tvrdí, že bol podplatený. Pred bojom mu „muži v kapucniach“ hrozili smrťou.
Existujú však aj iné hlasy. Niektorí pozorovatelia boxu hlásia, že Johnson nebol trénovaný a po 25 kolách vyhorel tak, že už nemohol bojovať a prakticky skolaboval. Už počas boja ste mohli pozorovať, že majster sveta nemal svoj pohyb pod kontrolou.
Či bol boj dohodnutý, zostane navždy nejasné. Je nepravdepodobné, že sa objavia nové skutočnosti a okolnosti, ktoré by mohli udalosti postaviť do iného svetla. V každom prípade sa tento boj považuje za prvý škandálny zápas v histórii bojov majstrovstiev sveta v ťažkej váhe.
Ťažká obhajoba titulu proti Frankovi Moranovi
Willard si udržiava korunu ťažkej váhy štyri roky. Štyri roky, v ktorých úspešne obhájil titul iba raz. Až 25. marca 1916 sa v newyorskej Madison Square Garden uskutočnila obhajoba titulu proti Frankovi Moranovi. Moran, ktorý sa narodil v Pittsburghu, o šesť rokov mladší ako majster sveta, nie je ľahkým súperom, najmä preto, že Jack Johnson ho pred niekoľkými rokmi porazil na body. Willard ho môže poraziť iba v priebehu desiatich kôl na body v „Novinovom rozhodnutí“. Po súboji tvrdí, že od tretieho kola mal zlomené „všetky kosti“ v pravej ruke. Krúžkový lekár, Dr. Lewis Morris, ktorý ho po boji vyšetril, dokáže zistiť iba zlomeninu prsta na jeho pravej ruke. Za boj dostane kabelku vo výške viac ako 47 000 dolárov, jeho súper polovicu. Mimochodom: Tex Rickard sa na verejnosti objavuje ako propagátor po prvýkrát v New Yorku. Mal by sa stať jedným z najslávnejších organizátorov histórie boxu.
Jack Dempsey a Pád Willarda
Trvá viac ako tri roky, kým sa Willard ujme ďalšieho vyzývateľa. Je to Jack Dempsey, takmer o 15 centimetrov nižší ako Willard a so svojou váhou takmer 85 kg, ktorá je o vyše 25 kg ľahšia. Dempseyho výstup nebol bez prestávok, ale vďaka svojim raziacim kvalitám a technickým schopnostiam, ktoré boli pre túto dobu celkom prijateľné, dostal šancu vyzvať majstra sveta. Willard, naopak, nebral prípravný tréning veľmi vážne, tak sa hovorí, že pribral, ale je stále úplne presvedčený, že pri svojich neporovnateľne lepších fyzických podmienkach môže vyzývateľa ľahko poraziť. Majster sveta je tiež jasným favoritom stávkových kancelárií v stávkových obchodoch.
Dňom boja je 4. júl 1919, miesto konania: Toledo, Ohio. Tex Rickard, ktorý stojí v rohu Dempsey, sa bojí o peniaze, ktoré investoval do boxu. Uvádza sa, že vyzývateľovi šepká, že ak príliš zasiahne majster sveta, mal by klesnúť na zem. Nechce, aby Dempseyho zabil majster sveta v ringu, ako sa to stalo už predtým.
Len čo gong zaznie, Dempsey vyjde z rohu ringu v jeho typickej zohnutej a ohnutej polohe, vystrelí tvrdú pravú ruku na Willardove rebrá, nechá si ľavým háčikom zapnúť bradu a majster sveta leží prvýkrát na zemi. Ešte raz naplno udrie Willarda a opäť ide ťažko na zem. Willard opäť stojí. Majster sveta navštívil v prvom kole zem šesťkrát. Po zrážke číslo sedem počíta Willarda rozhodca Pecord a za víťaza vyhlásil Dempsey. Potom sa Pecord dozvie, že zvonenie nepočul a musí znovu začať boj. Dempsey, ktorý už z ringu odišiel, sa vracia. A poprava majstra sveta pokračuje. V druhom kole nie je príliš zručný, musí však stále robiť tvrdé zásahy. Aj tretie kolo prežil bez zrážok, ale takmer sa nedokáže ubrániť. Rozhodca ukončil, čo bola skôr bitka. Nový majster sveta: Jack Dempsey. Takáto poprava sa v ringu stretla len zriedka. Willard je zle označený. Lekárske vyšetrenie po boji ukázalo, že niektoré kosti tváre sú doslova rozštiepené.
Koniec kariéry
Po drvivej porážke proti Dempseymu bývalý majster sveta odišiel na dlhý čas do dôchodku a inklinoval k zraneniam, ktoré utrpel v bitke. Iba o štyri roky neskôr je späť v ringu a snaží sa o návrat. Oponent dnes už štyridsaťročného hráča: „The Auburn Bulldog“ Floyd Johnson. Po jedenástich kolách porazil Kalifornčana v máji 1923 TKO. Presne o dva mesiace neskôr, 12. júla 1923, sa stretáva s Luisom Angelom Firpom v „Bitke o obry“, keď sa boj predáva. Argentínčan je jednoznačným favoritom a v boji proti bývalému majstrovi sveta je jednoznačne lepší: vyhráva šesť kôl; Willard môže vyrovnať iba jedno kolo. V ôsmom kole ho zasahuje tvrdá pravica od trinásťročného Juhoameričana a Willard je predčasne porazený. Je to jeho posledný boj; po porážke rezignuje na aktívny box.
Štatistika boja: Willard vybojoval 28 súbojov. 22 z nich skončil víťazne (20 predčasne). Prehrá päť súbojov, z ktorých jeden sa končí „remízou“.
Po svojej boxerskej kariére sa z Willarda stal skutočne úspešný podnikateľ. Podieľa sa na realitných spoločnostiach a sieťach supermarketov, peniaze si zarába aj ako rozhodca na zápasníckych podujatiach.
Jess Willard mal 87 rokov, keď zomrel 15. decembra 1968 v Los Angeles.
Pokračovať
Willard nepochybne nepatrí medzi velikánov série majstrov sveta v ťažkej váhe. Muhammad Ali vo svojej autobiografii usudzuje, že Willard je podľa jeho názoru jeden z najslabších v histórii svetového pohára: bol mimoriadne pomalý, technicky jasne obmedzený. Samotné rozmery jeho tela by mu poskytli výhody v prstenci a umožnili by mu zdvihnúť sa. To, že vyhral proti Jackovi Johnsonovi, je len kvôli podvodu.
Je však tiež zrejmé, že Willard mal zničujúci úder do pravej ruky. Niektorí historici v boxe mu tiež pripisujú „úžasnú šikovnosť“, ktorá je o to pozoruhodnejšia, že je veľký a váha. Nemalo by sa zabúdať ani na to, že Willard mal vynikajúce schopnosti brať, čo sa prejavilo najmä v boji proti Jackovi Johnsonovi a Jackovi Dempseymu. Jeho technické schopnosti však boli v skutočnosti obmedzené.
Tí, ktorí porovnávali Jess Willard s majstrom sveta v ťažkej váhe zo začiatku 30. rokov Talianom Primo Carnera, majú pravdu, že s tým musia súhlasiť. Carnera bol podobného vzrastu, mal dosť tvrdý úder, ale vo svojich boxerských schopnostiach bol zjavne obmedzený. Rovnako ako Primo Carnera možno považovať za jedného z zástupcov budúcej hviezdy Joe Louisa, Jess Willard bol prechodným majstrom sveta na ceste stať sa skvelým Jackom Dempseyom. S Jackom Dempseyom, ktorý rozdrvil Willarda, sa na čele divízie ťažkej váhy vynorí muž, ktorý bude dlho sedieť na tróne.