Kim a Moon zasadili „strom mieru“
Záver piatkového historického summitu medzi oboma Kóreami bol korunovaný symbolickým gestom mieru. Kim Čong-un, vodca Pchjongjangu, a jeho náprotivok v Soule Moon Jae-in zasadili strom na medzikórejských hraniciach. Ale na „obrátenej strane“ histórie je ďalší strom, ktorý mal vyvolať vojnu medzi USA a Severnou Kóreou, konflikt, ktorý by sa nevyhnutne vyvinul do Južnej Kórey.
V lete 1976 bola demilitarizovaná zóna medzi oboma Kóreami dejiskom vojny. A svár sa začal obrovským topoľom z Normandie.
Topoľ prekážal vo vizuálnej oblasti dôležitého pozorovacieho bodu blízko „Mostu bez návratu“.
Most prechádza cez rieku Sacheon, ktorá rozdeľuje medzikórejskú demilitarizovanú zónu na dve, obklopené kopcami a rovinami, a bol neustále používaný pri výmenách zajatcov medzi oboma Kóreami, ktoré sa uskutočnili vo vojne v roku 1953.
Ráno 18. augusta 1976 odišiel tím do najprchavejšieho bodu demilitarizovanej zóny, aby vyrúbal strom. Päť civilných pracovníkov sprevádzaných desiatimi dôstojníkmi velenia OSN. To, čo sa javilo ako triviálna operácia rezania jednoduchého stromu, sa ukázalo ako veľmi nebezpečný nájazd.
Armáda OSN nevedela, že pred dvoma týždňami sa niektorí juhokórejskí vojaci tiež pokúsili odložiť topoľ, ale vzdali to, pričom im hrozili severokórejskí vojaci.
Kapitán Arthur G. Bonifas viedol vojenský sprievod, ktorý dozeral na juhokórejských robotníkov, keď pripravovali svoje rebríky, píly a sekery na výrub stromu.
Obmedzenia týkajúce sa použitia zbraní v demilitarizovanej zóne neumožňovali Bonifasovi v ten deň nosiť so sebou pištoľ, aj keď väčšina ostatných súdruhov OSN prišla bez zbrane bez vedomia kapitána.
O 20 minút príde severokórejský poručík Pak Chul - pre svoju agresiu nazývaný „buldog“ - neskoro varovať juhokórejských pracovníkov a amerických vojakov, aby zastavili operáciu, pretože topoľ „osobne zasadil“ Kim Ir Sung ”.
Kapitán Bonifas ho ignoroval a prikázal civilistom ísť ďalej.
Zúrivý Chul sa vrátil na severokórejskú stranu a o pár minút neskôr sa vrátil k vojenskému nákladnému vozidlu s dvadsiatimi vojakmi vyzbrojenými rúrkami a palicami.
Severokórejský poručík opäť nariadil robotníkom, aby sklopili sekery, na podráždenie kapitána Bonifasa, ktorý im opäť nariadil, aby nedávali pozor na Chulu.
„Zabite darebákov,“ zakričala Pak Chul zo všetkých rohov a armáda OSN sa prebudila uprostred násilného útoku. Vystrašení robotníci odhodili sekery, ktoré potom zobrali severokórejskí vojaci a divoko zabili kapitána Bonifasa. Militanti OSN, ktorí neboli pripravení na tento útok, nestihli použiť pištole, ktoré mali ukryté v oblečení. Osem vojakov bolo ťažko zranených. Druhým mŕtvym bol poručík Mark Barret.
„Pamätám si obrázky (zhotovené z pozorovacieho miesta - n.r.) s atentátnikmi, ktoré boli položené na mojom stole. Nikdy v živote som nevidel takúto brutalitu, “povedal po rokoch americký vojenský dôstojník.
USA potom zvážili sériu vojenských reakcií, nakoniec sa rozhodli pre nasadenie desiatok vrtuľníkov, bombardérov a stíhačiek spolu so stovkami vojakov v Južnej Kórei.