Kriminalisti s ihlou a sadrou
Spustí sa ťažké hľadanie alergie
Každý, kto ide k lekárovi s podozrením na alergiu kvôli pretrvávajúcemu výtoku z nosa alebo vyrážke, očakáva vo väčšine prípadov podrobné spochybnenie príznakov. V mnohých prípadoch je identifikácia „vinníka“ alergickej reakcie ako skladačka: kúsok po kúsku sa obrázok alergénu alebo alergénov skladá z testov, informácií o pacientovi a jeho osobných znalostí.
Kožné testy
Prvý test je takmer vždy kožným testom. Aj keď samotné príznaky nemajú nič spoločné s pokožkou a údajne len tečie z nosa alebo chýba vzduch, sú žírne bunky v koži senzibilizované aj na alergén.
Test kožným vpichom alebo „vpichom“ testuje vašu reakciu na podozrivé alergény. Na pokožku sa nanesie kvapka príslušného testovacieho roztoku. Lekár krátko prepichne kožu cez kvapku pomocou ihly alebo lancety, aby roztok mohol preniknúť dovnútra kože. Ako pozitívna kontrola sa použije roztok histamínu a ako negatívna kontrola sa použije fyziologický roztok. Ak testovaný roztok vykazuje začervenanie a šupku, ktorá je minimálne taká veľká ako roztok histamínu, považuje sa reakcia za pozitívnu.
Znamená to, že sa alergén nachádza? Bohužiaľ nie: v mnohých prípadoch ľudia reagujú pozitívne na alergény, ktoré nie sú zodpovedné za príznaky. Imunitná obrana je potom skutočne senzibilizovaná na tieto látky, ale reakcia nie je dostatočná na to, aby vyvolala citeľné príznaky, skutočnými „vinníkmi“ sú iní, v pátraní treba pokračovať.
Pri vyrážkach a podobných príznakoch je štandardnou metódou leukoplast alebo „náplasť“. Malé škvrny nasiaknuté rôznymi testovacími roztokmi sa nalepia na oblasti pokožky bez príznakov, zvyčajne na zadnej alebo hornej časti ramena. O 48 hodín neskôr lekár náplasť odstráni a skontroluje, či určité testované látky začervenali alebo opuchli. Tento test je však niekedy ťažké interpretovať. Na jednej strane môže dôjsť k nealergickému podráždeniu pokožky, ktoré sa dá zameniť s alergiou, na druhej strane je zdravá pokožka, na ktorej sa test vykonáva, často lepšie chránená pred penetráciou roztokov a podľa toho reaguje na alergén len slabo alebo nijako.
Inhalačné testy
Cesta k diagnostike astmatickej astmy sa zvyčajne začína testom funkcie pľúc. Normálne, keď sa nadýchnete a vydýchnete, vzduch prúdi rýchlo a takmer nerušene cez vaše dýchacie cesty. To, koľko vzduchu sa vydychuje pri každom nádychu, závisí okrem iného od veku, pohlavia a veľkosti. Špičkové prietokomery a spirometre sa dajú použiť na meranie, či je dýchací odpor pacienta v normálnom rozmedzí alebo či sa zvyšuje v dôsledku zúženia dýchacích ciest. Za týmto účelom musí pacient čo najsilnejšie a najrýchlejšie vydýchnuť do náustku a pripojené zariadenie registruje, koľko vzduchu v určitom čase vytečie.
Pretože dýchacie ťažkosti u astmatikov nie sú vždy rovnaké, je možné, že sa všetky hodnoty počas merania javia ako normálne. Pacient musí často merať svoj dýchací objem niekoľkokrát denne po dobu dvoch až troch týždňov pomocou prenosného meracieho prístroja a iba výkyvy „odhalia“ príčinu dýchavičnosti ako astmu.
Samozrejme, stále nepoznáte spúšťací alergén, takže ďalším krokom sú zvyčajne kožné alebo krvné testy.
Krvné testy
Na presné stanovenie aj najmenšieho množstva protilátok IgE možno použiť krvné testy. Rozlišuje sa medzi rôznymi metódami, ktoré dokážu merať celkový obsah IgE protilátok alebo konkrétnejšie vyhľadávať protilátky proti určitým alergénom.
V prvom prípade, tzv. RIST test (pre „Radio-Immuno-Sorbent Test“), sa meria, koľko rádioaktívnych anti-IgE protilátok sa môže viazať na určité množstvo ľudskej krvi. Obsah pôvodnej protilátky je možné určiť z rádioaktivity nameranej vo vzorke.
V trochu špecifickejšom teste RAST (pre „rádioalergo-sorbentový test“) sa na nosičový substrát naviažu veľmi čisté alergénové extrakty a pridá sa pacientova krv. Ak krv obsahuje protilátky IgE proti alergénu, tieto sa prilepia na potiahnutý nosičový substrát a zostanú na ňom naviazané aj po opláchnutí prebytočného séra. Rovnako ako v prípade testu RIST, rádioaktívne označené anti-IgE protilátky sa používajú ako „meracie pomôcky“ a obsah špecifických IgE protilátok proti určitému alergénu sa počíta pomocou rádioaktivity vzorky.
Rovnako ako všetky ostatné testy, aj krvný test môže samozrejme priniesť falošne negatívne alebo falošne pozitívne výsledky, ale je menej náchylný na chyby ako kožné testy. Najmä potravinová alergia sa dá lepšie identifikovať pomocou týchto testovacích metód a krvný test je užitočný aj pri väčších vyrážkach.
Vylučovacia diéta
Najťažšie diagnostikovať je alergia na určité potraviny, pretože väčšina z doteraz opísaných testov neprináša žiadny výsledok. V niektorých prípadoch sú príznaky týchto alergií zreteľné až o niekoľko hodín alebo dokonca dní neskôr a stierajú stopy príčin. Nájsť „vinníka“ si vyžaduje detektívne schopnosti.
Zvyčajne sa človek pokúša identifikovať alergén kombináciou obmedzenia stravy a cielených testov s „podozrivými“ potravinami. Nie je neobvyklé, že to znamená skôr jednotvárnu stravu so šalátom, ryžou alebo zemiakmi a minerálkou po dobu troch týždňov. Ostatné potraviny sa pridávajú iba postupne. Ak príznaky zostanú rovnaké aj po troch týždňoch tejto prísnej diéty, hľadanie zlyhalo - pravdepodobne preto, že príznaky alergie nie sú spôsobené jedlom.