Kunstst; cke na obežnej dráhe - Wiener Zeitung Online
Program Gemini 2: Pred 50 rokmi získala NASA všetky technické a letecké schopnosti potrebné na cestu na Mesiac.
Druhý rok letov Gemini sa takmer začína katastrofou: 16. marca 1966 vzlietol nešťastný Gemini 8. Jej dvoma chovancami sú Neil Armstrong a David Scott.
Toto je šiesta misia s posádkou programu Gemini, ktorá sa začala predchádzajúci rok. NASA používa dvojmiestne lode („Gemini“, latinsky „dvojčatá“) s výkonným „Orbit Attitude and Maneuvering System“ (OAMS). Skladá sa zo 16 malých motorov. Trojtonovú loď môžu nielen otočiť okolo všetkých troch osí, ale aj ju zdvihnúť na inú obežnú dráhu. S navigáciou pomáha palubný počítač. Palivové články poskytujú dostatok elektriny.
Citlivý rádiový kontakt
Rádio je väčšinou ticho. Kontakt s riadiacim centrom v Houstone je možný iba na pár minút; kedykoľvek je Blíženec na dohľad od jednej z mála pozemných staníc. V takom prípade však zvyčajne médiá aj počúvajú. Ak by posádka chcela diskutovať o rizikách s vedením letu alebo kontaktovať lekárov, predstiera rádiový test pomocou kódového slova „UHF 6“. Potom Houston preruší zvukové spojenie vonku. Netrvá však dlho a tlač sa cez trik dočká.
Scott by si mal trúfnuť na dvojhodinový východ do vesmíru. Pretože Blížencovi stačí na úplnú obežnú dráhu okolo Zeme iba jeden a pol hodiny, bude akoby „chodiť po svete“. Potrebnú kondíciu získal vzpieraním, hádzanou a joggingom. Ale pred týmto dobrodružstvom musí byť bezpilotná raketa Agena ovládnutá. Táto horná úroveň je pokrstená podľa rovnomennej kolennej hviezdy v súhvezdí Kentaura. Ako „hviezda Commonwealthu“ zdobí austrálsku vlajku spolu s Južným krížom.
Agenu zvyčajne používajú americké letectvo na vypúšťanie vojenských satelitov do vesmíru. Bola trochu prestavaná v mene NASA. Výkonný motor tenkej sedem metrov dlhej Ageny možno vo vesmíre naštartovať niekoľkokrát; niektorí posmešne hovoria o „znovu zápalnej cigarete“. Agena má tiež niekoľko malých tryskových riadiacich ložísk, ktoré riadia ich orientáciu v priestore. Najdôležitejší je však dokovací adaptér, ktorý je umiestnený na prednom konci rakety.
Agena bola uvedená na obežnú dráhu presne 90 minút pred Blížencami. Ich radarové zariadenie ich zaznamenalo v treťom kole, zo vzdialenosti 332 kilometrov. Vo vzdialenosti 140 kilometrov astronauti identifikujú svoj cieľ sami, spočiatku ako jasnú hviezdu. Prístup preberá počítač.
Parkovanie na mieste
Armstrong posledných pár metrov ovláda ručne. Každým úderom srdca sa priblíži k Agene o osem centimetrov bližšie. Potom nos Blížencov prenikne do dokovacieho portu Ageny. Scott považuje tento manéver za ľahký ako „parkovanie v bezplatnej garáži“.
Prvýkrát v histórii vesmírneho cestovania sú dnes dve vozidlá na obežnej dráhe navzájom pevne spojené. Ale po pol hodine sa tím náhle začal krútiť okolo svojej pozdĺžnej osi. Scott vypne systém riadenia polohy Ageny. Teraz sa však točíte okolo všetkých troch osí. Armstrong sa tomu snaží čeliť pomocou Geminiho OAMS. Zásoby paliva klesajú na 13 percent. Muži to nakoniec vzdajú a znova sa odpoja.
Bez väčšej časti Ageny sa teraz Blíženci prepadávajú ešte rýchlejšie. Váš motor OAMS číslo 8 sa náhodne zapína a vypína, pravdepodobne kvôli elektrickej poruche. Dvaja astronauti uviazli v orbitálnej centrifúge. Chystáte sa stratiť vedomie. Každú sekundu slnko a zem znovu blikajú ako gigantický stroboskop. Armstrong a Scott bojujú o prežitie. Pozemné ovládanie je práve mimo rádiového dosahu.
Na ukončenie smrteľne zbesilej hry zostáva už len jedna šanca. Aby to mohol urobiť, musí Armstrong aktivovať systém riadenia druhej polohy. Je určená iba na správnu orientáciu lode pre opätovný vstup do vzduchovej obálky. Kvôli tejto životne dôležitej funkcii má prednosť a chybný OAMS by mal okamžite vypnúť. Ak nie, už niet spásy.
Armstrong sotva vidí zodpovedajúci vypínač nad hlavou. Ale ako skúsený pilot lietadla si zapamätal polohu všetkých ovládacích prvkov; nájde vypínač slepý. Loď teraz vlastne odpočíva. Druhý systém má však veľmi malé zásoby paliva. Posádka musí rýchlo pristáť, a preto sa musí zaobísť bez Scottovho východu.
núdzové pristátie
Štyri brzdové rakety sú zapálené v nočnej Afrike. Potom vyjde slnko poslednýkrát. Po pekelnej jazde vzduchovou obálkou sa padák otvorí. Muži nevidia, kam ich berie. Na pevnine by sa kapsula roztrieštila; preto by ste teraz museli ovládať vyhadzovacie sedadlá. To by však bola nad vodou fatálna chyba. Našťastie Armstrong spozoroval modrý oceán práve včas. Astronauti zostávajú vo svojom vozidle.
Po takmer jedenástich hodinách vo vesmíre sa Blíženci unášajú Tichým oceánom. Je to, ako poznamenáva Scott, „veľká vesmírna loď, ale mizerná loď“. Chovanci počas čakania na záchranný tím zvracali v divoko sa hojdajúcej kapsule. Námorníci sťahujú kozmonautov na palubu amerického torpédoborca, ktorý sa vrhol hore.
Ani Gemini 9 nie je dobrá hviezda. Na let boli vybraní Elliot See a Charles Bassett. Keď odletia na tréning do St. Louis v Missouri, počasie je mizerné - rovnako ako viditeľnosť. Pri druhom pokuse o pristátie sa dvojmiestne nadzvukové lietadlo zrútilo do budovy McDonnell 101. Tu sa zhromažďujú lode Gemini.
Namiesto obetí boli 3. júna 1966 vyslaní do vesmíru Thomas Stafford a Eugene Cernan. Chceli ísť aj do ageny, tá sa však zrútila. Pre takéto prípady bol pripravený „Augmented Target Docking Adapter“ (ATDA). Je kratší ako Agena a nemá vlastný motor.
Raketa Atlas ju už vyniesla na obežnú dráhu. Jeho dokovacie zariadenie bolo chránené aerodynamicky tvarovanou kapotážou. Teraz vo vesmíre by to malo byť odstrelené. Ale to nefunguje. Dve polovice bieleho, tri metre dlhého krytu sú otvorené - ale neposlušná páska ich drží pohromade. Keď Gemini 9 letí smerom k ATDA, vyzerá ako „nahnevaný aligátor“ pre Stafforda.
Stafford uvažuje o rozšírení otvorených úst nosom Blížencov. Mohlo by to však poškodiť loď; presne tam, kde sú umiestnené padáky.
Na mieste sú manažéri NASA za možno ešte odvážnejšie riešenie: Cernan by mal pomocou svojej plánovanej kozmickej lode prestrihnúť pásku - nožnicami z lekárničky. Letový riaditeľ Gene Kranz je sám sebou: Ostré hrany kapotáže užitočného zaťaženia by mohli skafander prepichnúť. Na jeho úľavu neexistuje taký „kaskadérsky kúsok“.
Cernan nakoniec vyháňa z príklopu bez nožníc. Dokončuje druhú „Extravehicular Activity“ (EVA) v histórii amerického vesmírneho cestovania. Takéto manévre by mohli zachrániť životy na neskorších letoch - ak lunárny modul vracajúci sa z Mesiaca už nechce pristávať na materskej lodi.
Akýsi „pupočník“ spája Cernana s Blížencami. Stále sa mu prihovára, keď sa prepracováva k zádi. Čaká ho tam „raketový batoh“. Pretože jeho dýzy emitujú horúci plyn, bol aj tak veľmi tuhý skafander zosilnený. Nemá to ani kĺby. Cernan si myslí, že uviazol v „rytierskom brnení“. Každý pohyb je spojený s obrovským úsilím.
Chýbajú tiež rukoväte. Ak chce Cernan otočiť skrutku, namiesto toho sa začne otáčať jeho vlastné telo. Pulz vyletí na 190. Vesmírnik sa potí tak silno, že sa mu zorník naparil. Iba špičkou nosa sa mu niekedy podarí utrieť malú škvrnu. Po 129 minútach je koniec. Drahý raketový batoh zostáva nevyužitý. Prinajmenšom pristátie prebehne hladko: Ste menej ako kilometer od plánovaného bodu pristátia.
Zatlačte do diaľky
18. júla 1966 sa cieľová raketa Agena konečne vrátila na obežnú dráhu. Michael Collins a John Young k nej pristávajú s modelom Gemini 10. Potom zapália motor Agena na 80 sekúnd. Jeho ťah vedie tím ďaleko do vesmíru. Najvzdialenejší bod je 763 kilometrov nad zemským povrchom. Ľudia nikdy neboli tak ďaleko od našej planéty!
Kozmické časticové žiarenie je vonku ešte intenzívnejšie ako na nízkych obežných dráhach. Môže to podráždiť palubnú elektroniku a ohroziť vaše zdravie. Sledujte teda meracie prístroje. Druhé, podobne dlhé zapaľovanie Agena opäť zníži rýchlosť o 380 km/h.
Nakoniec loď pristane presne na obežnej dráhe staršej Ageny, ku ktorej pristála Gemini 8 o štyri mesiace skôr. Tomuto raketovému stupňu teraz došla energia - pre „nezáväzný“ stretávací manéver je to však vždy dobré. Blíženec s ňou letí vo formácii a drží si bezpečnú vzdialenosť iba tri metre.
Collins už vystrčil hlavu z poklopu a hviezdy zachytil na UV citlivý film. Teraz na svojej druhej EVA pláva k starej Agene. Ak je to potrebné, stlačený plyn vyteká z ručného zariadenia: spätný ráz mu pomáha pri manévrovaní.
Collins je prvou osobou, ktorá sa dotkla dvoch kozmických lodí vo vesmíre. Demontuje zberné zariadenie na mikrometeority z ageny a privedie ho k blížencom. Trojdňovú misiu uzatvára pristátie obrázkovej knihy v západnom Atlantiku.
Teraz sa pokúsime o obzvlášť rýchly dokovací manéver, opäť s Agenou: 12. septembra 1966 sa Charles Conrad a Richard Gordon vrhli k cieľovej rakete. Astronauti sa k nej dostanú na konci prvej obežnej dráhy. Potom pomocou motora Agena manévrujú s Gemini 11 do výšky 1 369 kilometrov. Toto je ďalší rekord! Iba mesačníci uvidia Zem z ešte väčšej vzdialenosti.
Gordonova prvá EVA je opäť herkulovskou úlohou. Držiaky stále chýbajú, pot mu steká do očí. „Prechádzka vesmírom“ naplánovaná na dve hodiny musí byť po pol hodine zrušená. Pri druhej prívesnej činnosti Gordon necháva nohy v lodi. Z poklopu vykúka iba jeho horná časť tela. Astronauti tomu hovoria „stand-up EVA“.
Teraz zostáva skutočne plynulá misia kozmických lodí. Na posledný let Gemini s posádkou trénuje Edwin Aldrin vo vodnej nádrži. Výťah mu dodáva pocit beztiaže. Okrem toho jeho Gemini 12 konečne dostalo špeciálne zariadenia, ktoré poskytujú podporu nohám.
Finálny
12. novembra 1966 Edwin Aldrin a James Lovell opäť zakotvili v agene. Motor cieľovej rakety však počas vzletu nadvihol obočie. Je teda lepšie nenechať sa opäť tlačiť do bezkonkurenčných výšok. Nikto nevie, či by neskoršie spätné zapaľovanie fungovalo.
Aldrinova prvá EVA je opäť iba „stand-up“. Astronaut trčí z lode takmer dve a pol hodiny a fotí hviezdy. Takže dostane dobrú predzvesť svojho druhého úplného východu. Aldrinove montážne dosky na lodi a na agene sa potom rozvinú a precvičia si elektrické spojenia. Úlohu zvláda na výbornú. Odpočinok počas výstupu zabráni nadmernému vyčerpaniu. Celkovo jeho tri vonkajšie manévre trvajú päť a pol hodiny. Vystriekaním kapsuly 15. novembra 1966 je program Gemini históriou.
NASA teraz vie, kto stál za úspechom sovietskej súťaže: hlavný dizajnér Sergej Pavlovič Koroljow nečakane zomrel v januári 1966. Počas jeho života sa to považovalo za chodiace štátne tajomstvo. Teraz vo svojom podrobnom nekrológu odhalí tajomstvo ruský denník „Pravda“. ZSSR vďačí tomuto strojcovi za niekoľko senzačných vesmírnych premiér: vrátane prvého umelého pozemského satelitu (Sputnik, 1957), prvého letu človeka do vesmíru (Yuri Gagarin, 1961) a vôbec prvej „vesmírnej prechádzky“ (Alexej Leonow, 1965).
Gagarin a Leonov potom tiež niesli urnu s Korolevovým popolom na múr Kremľa. Striedali sa s prvým tajomníkom strany Leonidom Brežnevom a predsedom vlády Alexejom Kosyginom. Vasilij Mišin ťažko kráča v Korolevových šľapajach. Stratu tohto vesmírneho génia nedokáže vyrovnať. Na konci roku 1965 už uplynulo 21 mesiacov bez jedinej sovietskej misie s posádkou do vesmíru: nová loď Sojuz nechce a nechce byť hotová.
Americké úspechy
Teraz, po dokončení programu Gemini, môžu USA odkazovať aj na sériu premiér a špičkových výkonov: stretávacie a dokovacie manévre, lety s dvoma spojenými kozmickými loďami, niekoľko EVA, záznamy týkajúce sa „nadmorskej výšky“ a „doby letu“, ako aj presné zalievanie.
Niektorí chcú pokračovať v úspešnom programe Blíženci: Pristátie na Mesiaci by s týmito loďami samozrejme nebolo možné, ale prvá obežná dráha okolo Mesiaca by bola možná. Ak by sa Sovieti odvážili urobiť tento prestížny krok skôr, USA by opäť zaostali. Ale NASA zostáva dôsledná. Najradšej sa sústreďuje na nástupnícky projekt Apollo.
Zahrnutí sú všetci astronauti Gemini z roku 1966: V roku 1969 sa Thomas Stafford a Eugene Cernan pohybujú v pristávacom module Apolla 10 tesne nad mesačným povrchom. Neil Armstrong a Edwin Aldrin sú prvými ľuďmi, ktorí vstúpili do iného nebeského tela; Michael Collins sa drží vo veliteľskom module Apollo 11. V priebehu ďalších letov tlačia svoje topánky do prašnej mesačnej pôdy okrem iných Charles Conrad, David Scott, John Young a Eugene Cernan.
James Lovell obieha okolo Mesiaca v Apolle 8. O dva roky neskôr jeho pristátie prekazila explodujúca kyslíková nádrž v servisnom module Apolla 13. Richard Gordon údajne kráča po satelite v rámci misie Apollo 18. Ale tento mesiac, rovnako ako všetky nasledujúce, sa stane obeťou rozpočtových škrtov.