Ľadové medvede sa už nemôžu nabažiť
Kalorickú požiadavku ľadových medveďov zjavne podcenili aj odborníci. Predátori lovia pomerne pohodlne čakaním na tulene na okraji ľadu a hľadaním zdochlín, ale pri dlhých a často náročných trasách cez morský ľad spotrebujú viac kalórií, ako sa čakalo. V Arktíde už existujú zvieratá, ktoré už nedokážu adekvátne pokryť svoje energetické potreby lovom na ľade a sú občas vyhladované. Americkí vedci to uvádzajú v časopise Science. Pozorovali deväť ľadových medveďov vybavených GPS a videokamerami v polárnom mori takmer dva týždne počas troch rokov a analyzovali ich metabolizmus. Zistili, že viac ako polovica medveďov stratila váhu v krátkom čase.
Varujú vedci, že ľadové medvede, ktoré sú už stále viac ohrozené z dôvodu čoraz horších podmienok chovu na morskom ľade, by mohli byť vystavené ešte väčšiemu tlaku, ak by sa podmienky lovu ďalej zhoršili v dôsledku klimatických zmien. Vedci pod vedením Anthonyho Pagana z Aljašského vedeckého centra v Anchorage zajali na jar 2014 až 2016 v oblasti kanadského Beaufortovho mora deväť samíc ľadových medveďov. Stanovili veľkosť a hmotnosť zvierat, ako aj rôzne metabolické hodnoty vo vzorkách krvi a moču. Potom zvieratám pomocou videokamery nasadili obojky GPS a vypustili ich späť do voľnej prírody. Po ôsmich až jedenástich dňoch vedci medvede opäť chytili.
Podstatne vyššia spotreba energie
Vypočítaná spotreba energie ľadových medveďov počas obdobia štúdie bola 1,6-krát vyššia, ako predtým predpokladali vedci. Viac ako polovica medveďov mala negatívnu energetickú bilanciu: zvieratá spotrebovali viac energie, ako absorbovali potravou a stratou telesnej hmotnosti. Štyri medvede stratili viac ako desať percent svojej telesnej hmotnosti. Odborníci doteraz predpokladali, že ľadové medvede spotrebúvajú menej energie, pretože nemajú prirodzených nepriateľov a ich spôsob lovu si nevyžaduje veľa fyzickej námahy: Sedia na ľadových kryhách a čakajú, kým dýcha pečať.
Vedci vypočítali, že samica ľadového medveďa musí do dvanástich dní zjesť tuleňa dospelého, aby aspoň vyrovnala spotrebu energie. Počas obdobia štúdie sa to podarilo iba štyrom zvieratám. Zvyšok potravy tvorili zdochliny a mladé zvieratá. Z publikácie nie je zrejmé, či je tento nedostatok potravy obrazom skúmaných zvierat a či môže v oblasti dočasne nastať extrémny nedostatok potravy, ktorý by ovplyvnil populáciu zvierat ako celok.
V každom prípade sa spotreba energie zvierat v budúcnosti zvýši, píšu vedci. Pretože ak ľad naďalej ustupuje v dôsledku zmeny podnebia, zvieratá by museli dlhšie túry alebo plávať, aby našli pevné ľadové kryhy, na ktoré by mohli poľovať.