Mesiac sa zmenšuje
Zem a Mesiac sú držané pohromade na obežnej dráhe okolo Slnka pomocou rovnováhy vyplývajúcej z interakcie medzi odstredivou silou, ktorá sa ich snaží oddeliť, a vzájomnou gravitačnou príťažlivosťou, ktorá sa ich snaží priblížiť. Gravitácia Mesiaca má pozorovateľné účinky na Zem, kde produkuje príliv a odliv. Existencia Mesiaca na obežnej dráhe tiež stabilizuje rotačný pohyb Zeme a umožňuje tak predvídateľnú postupnosť ročných období.
Na druhej strane, aj keď na Mesiaci nie sú žiadne oceány a moria, gravitačná sila Zeme má vplyv na selenické tvary. Naša planéta spôsobuje tvorbu vrások, kopcov a depresií na povrchu Mesiaca, pretože náš satelit sa pomaly zmenšuje.
Toto zmenšenie priemeru Seleny nie je dôvodom na obavy. Vyskytuje sa pri ochladení interiéru selénu, čo umožňuje stuhnutie čiastočne roztavených oblastí mesačného plášťa. Mesiac sa tak postupne zmenšuje, čo je jav, v dôsledku ktorého sa jeho kôra zvrásňuje. Tieto vrásky sa vytvárajú na povrchu selénu, výčnelkami a priehlbinami podobnými výbežkom a depresiám pozorovaným na planéte Merkúr, ktoré sú necelých 10 kilometrov a vysoké niekoľko desiatok metrov.
V priebehu roku 2010 sonda NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) objavila 14 takýchto reliéfov, ktoré boli pridané k 70 už známym, ktoré sú náhodne roztrúsené po mesačnom povrchu. Analýza týchto reliéfov viedla vedcov k záveru, že Mesiac sa zmenšuje.
O päť rokov neskôr LRO zmapovala asi 75% povrchu selénu a pomocou prístroja s názvom Kamera s úzkym uhlom získala snímky vo vysokom rozlíšení. Za tento čas bolo na povrchu objavených viac ako 3 200 takýchto vrások.
„Existuje tisíc vzorov orientácie týchto tisícov porúch a ich existencia naznačuje, že existuje ďalšia sila, ktorá ovplyvňuje ich vznik, sila pôsobiaca globálne,“ uviedol koordinátor štúdie Thomas Watters, výskumný pracovník spoločnosti National Air and Space. Washingtonské múzeum.
Táto sila súvisí s gravitačným ťahom Zeme a je podobná sile, ktorá ovplyvňuje zemské oceány. Čiary prílivovej sily vyvíjanej Zemou na Mesiac sú zarovnané s orientáciou týchto vrások. A keďže jadro selénu je stále v procese ochladzovania, čoskoro sa objavia nové podobné formy reliéfu.