Morské koralové útesy - koralové útesy - more - príroda - vedomosti o planéte - koralové útesy - more - príroda -
Z mesta Götz Bolten
Z vesmíru vyzerajú koralové útesy ako malé tyrkysové škvrny v inak prázdnom oceáne. Zložitosť a rozmanitosť týchto miest je možné pochopiť iba pri potápaní z bezprostrednej blízkosti.
Zviera, rastlina alebo kameň?
Dávno predtým, ako ľudia žili na zemi, sa malé koralové polypy usadili hlavne v blízkosti tropických pobreží. Polypy sú malé zvieratá a stavitelia koralov. Počas tisícov rokov vytvorili útesy obrovských rozmerov prostredníctvom neustálych vápencových usadenín.
Iba jedno percento svetového morského biotopu tvoria koralové útesy. Avšak biodiverzita je tam najväčšia. Vedci doteraz objavili iba 700 rôznych druhov koralov.
Dlho nebolo jasné, ku ktorým druhom živých tvorov koraly patria. Mnohí si mysleli, že sú to rastliny, pretože sa nehýbali.
Keď francúzsky prírodovedec Jean André Peyssonel v roku 1723 tvrdil, že koraly sú zvieratá, nikto mu neveril. Predstava, že by tieto úbohé stvorenia bez nôh a bez tváre mohli byť zvieratami, bola pre jeho súčasníkov nepredstaviteľná.
Dnes je zrejmé, že koraly patria do skupiny takzvaných cnidariánov, kam patria aj medúzy a sasanky. Vedecký názov Coelenterata je odvodený z gréckych slov koilos (jaskyňa) a enteron (črevo).
Telo je pretiahnuté a duté, na jednej strane je hrdlo na prehltnutie, ktorým zviera súčasne vylučuje odpad. Okolo je kruh chápadiel, pomocou ktorého koraly v noci chytajú jedlo. Na trávenie sa využíva takmer celé telo.
Prežite spolu
Väčšina koralov potrebuje na prežitie takzvané zooxanthellae. Jedná sa o riasy, ktoré sa usadzujú vo vonkajšej koži polypu. Riasy a polyp žijú v symbióze, teda v biologickom spoločenstve pohodlia, ktoré prináša výhody obom stranám. Zooxanthellae sú jednoduché jednobunkové formy života, ktoré sú priamo metabolizované s polypom. Fotosyntetizujú s vodou a oxidom uhličitým vylučovaným polypom. Energiu slnečných lúčov využívajú na chemický proces, pri ktorom sa vytvára kyslík a glukóza. Polyp potrebuje tieto látky, aby prežil.
Výmenou za to dostávajú zooxanthellae dôležité živiny z polypu. Asi milión týchto buniek rias sa usadí na vonkajšom povrchu jedného štvorcového centimetra. Sú to tiež oni, ktorí dajú koralom svoju farbu a určia ich tvar.
Pretože riasy pre svoj metabolizmus potrebujú slnečné svetlo, koraly rastú smerom k slnku. Ak korál ležiaci nižšie v útese prichádza do tieňa ležiaceho ďalej, rozvetvuje sa a rastie ako vetvy stromu smerom k svetlu.
Môže sa stať, že geneticky identické polypy tvoria koraly, ktoré vyzerajú úplne inak. Rôzne možnosti prispôsobenia majú výrazný vplyv na ich vzhľad.
Ako koraly „stavajú“ útes?
Polyp nachádza základné stavebné kamene pre svoju vápenatú kostru v morskej vode. Sú to ióny vápnika a oxid uhličitý. Tieto dve látky sa v kostrových bunkách polypu menia na uhličitan vápenatý. Čím viac oxidu uhličitého obsahuje zooxanthellae extrakt z koralového cyklu, tým vyššia je produkcia uhličitanu vápenatého.
To tiež ukazuje, ako dobre funguje symbióza medzi riasami a polypmi. Riasa využíva oxid uhličitý na výrobu živín pre seba a polyp pomocou fotosyntézy. Zároveň mu pomáha rozširovať kostru, ktorá ho a riasy chráni pred nebezpečnými vplyvmi prostredia.
Doposiaľ stále neexistuje konečná istota, ako polyp vytvára svoju vápenatú kostru z uhličitanu vápenatého. Jedno vysvetlenie naznačuje, že polyp transportuje ióny vápnika cez svoje telesné bunky na hranicu už existujúcej vápenatej kostry a nadväzuje na ne.
Podľa inej teórie polyp vylučuje uhličitan vápenatý cez pokožku. Podľa tejto teórie, keď v noci opustí svoju vápencovú kostru, aby lovil potravu z okraja vápencového pohára, vyzrážaný vápenec sa pod ním zhromaždí a stuhne.
Útes netvoria len vápnité kostry mŕtvych koralov. Červené riasy a močaristé zvieratá sú tiež schopné produkovať vápno. Kvôli ich vylučovaniu sa vápencové obydlia mŕtvych koralov a voľných častíc sedimentu cementujú.
Vynorí sa kolónia
Koraly sa môžu množiť sexuálne a asexuálne. Hermafroditové koraly preberajú mužskú aj ženskú časť a využívajú pohlavné rozmnožovanie. Raz ročne vylučujú vajíčko a spermie súčasne.
Pre potápačov je to obzvlášť veľkolepá udalosť, pretože po oplodnení sa vytvárajú larvy a plávajú na hladine vody ako veľký ružový koberec. Takto sa sťahujú zo svojej domovskej kolónie.
Výlet končí po niekoľkých dňoch. Larvy sa usadzujú na morskom dne. V závislosti od povahy podložia a miestnych vplyvov životného prostredia môžu osídliť a založiť novú kolóniu. Šanca rozhodne, či je larva zahnaná na miesto, kde je chránená pred nadmernými vlnami a predátormi a môže prežiť.
Zooxanthelly nie sú počas pohlavného rozmnožovania vrodené. Najprv musia „zaútočiť“ na mladé zviera a zahniezdiť sa v jeho vonkajšej koži. Stáva sa však tiež, že mladé zvieratá sa presunú do takzvaného kostného kalicha koralov, ktoré už uhynuli, a rozšíria ich ďalej.
Počas nepohlavného rozmnožovania (pučania) sa polyp delí a ďalšími deleniami vytvára kolóniu, ktorá je geograficky viazaná na umiestnenie kolónie pôvodu.
Život na útese zomiera s koralmi
Symbiotická interakcia rias a polypov zabezpečila na dlhú dobu biotop tisícov rýb a rastlín. Útesový ekosystém našiel spôsoby, ako prežiť prírodné katastrofy, ako sú búrkové vlny alebo nadmerný prísun sladkej vody z lejakov.
Vedci však varujú, že hranice odolnosti budú čoskoro dosiahnuté. Globálne otepľovanie oceánov predstavuje najväčšiu hrozbu pre útes a jeho obyvateľov.
Ak teplota vystúpi nad 30 stupňov Celzia, polypy behom niekoľkých hodín odpudia zooxanthellae. Zostáva biela kostra koralu. V posledných niekoľkých rokoch bola táto porucha pozorovaná často. Ak voda do niekoľkých týždňov nevychladne, koral zostane biely a pomaly odumiera.
Hrozí, že nadmerné používanie hnojív naruší rovnováhu ekosystému. Dusík a fosfáty vedú k nadmernému množeniu rias, ktoré zakrývajú vodu v útese a odrezávajú tak zooxanthellae od slnečného žiarenia alebo bránia ich miestu na polypu.
Vzťahy medzi koralmi vytvárajúcimi útesy a ostatnými živými bytosťami sú také rozmanité a komplikované, že ešte neboli úplne preskúmané. Je isté, že koraly sú najdôležitejším pilierom ekosystému.
Mladé ryby vyrastajú v útesoch, ktoré vytvorili. Ale aj menšie tvory ako kraby nachádzajú ochranu v jaskyniach a štrbinách koralového útesu. Útes obklopuje ekosystém ako ochranná stena a ponúka priestor pre najrôznejšie živé bytosti.
Keď koraly uhynú, spustí sa reťazová reakcia, pri ktorej skôr či neskôr uhynú aj ďalšie živé bytosti v útese, alebo je významne obmedzená rozmanitosť druhov.