Na Titane, Saturnovom satelite, by mohol existovať život nezávislý od vody
Vyformovali „inú“ formu života, ktorá nepotrebuje kyslík, ale metán a môže sa množiť a metabolizovať podobne ako Zem.
Teoretická bunka by mala membránu organických zlúčenín dusíka a mohla by žiť pri teplote kvapalného metánu, respektíve mínus 292 stupňov.
Na Zemi je možné žiť s fosfolipidovou dvojvrstvovou membránou, silnou, priepustnou membránou, ktorá je hostiteľom organickej hmoty každej bunky.
Astronómovia v súčasnosti hľadajú spôsob života, ktorý sa darí prítomnosti vody, ale teória navrhnutá Cornellovými výskumníkmi naznačuje, že v našej galaxii môžu existovať „rôzne“ formy života, ktoré na prežitie potrebujú ďalšie látky. Napríklad metán zamrzne pri oveľa nižšej teplote.
Inžinieri spoločnosti Cornell nazvali ich bunkovú membránu „azotozómy“. Azotozóm je tvorený molekulami dusíka, uhlíka a vodíka, o ktorých je známe, že existujú v kryogénnych moriach satelitu Titan, ale majú rovnakú stabilitu a pružnosť ako membrána buniek na Zemi.
Vedci pomocou metódy molekulárnej dynamiky hľadali zlúčeniny metánu, ktoré by sa zhromaždili do podoby podobnej membráne. Najsľubnejším „kandidátom“ bol akrylonitrilový azotóm, ktorý vykazoval dobrú stabilitu, odolnosť proti rozkladu a flexibilitu podobnú membránam Zeme.
Akrylonitril je tekutá, bezfarebná a jedovatá organická zlúčenina, ktorá sa používa na výrobu akrylových vlákien, živíc a termoplastov. Táto zlúčenina je tiež prítomná v atmosfére satelitu Titan.
Ďalším krokom pre technikov je pokúsiť sa demonštrovať, ako by sa tieto bunky správali v prostredí metánu a ako by vyzeral ich metabolizmus a reprodukcia v prostredí bez kyslíka.