Neandertálske matky dojčili svoje deti rovnako krátko ako my - fosílne stoličky ich poskytujú
Fosílne stoličky poskytujú pohľad do škôlky našich vzdialených bratrancov
Deti neandertálcov boli pravdepodobne odstavené hneď, ako sú dnes naše deti: zhruba po siedmich mesiacoch dostali prvé tuhé jedlo a po 14 mesiacoch konečne prestali dojčiť. Je to skôr, ako sa pôvodne predpokladalo. Aj v mnohých dnešných primitívnych národoch matky dojčia svoje deti viac ako dva roky. Americkí vedci získali tento pohľad na život našich skorých bratrancov pomocou sofistikovanej metódy, ako sa uvádza v „Prírode“: Analyzovali pomer určitých prvkov v sklovine fosílneho zuba neandertálskeho mlieka.
To, či a ako dlho je dieťa dojčené, je pre jeho ďalšie zdravie nesmierne dôležité. Vieme, že materské mlieko obsahuje veľa látok, ktoré posilňujú a pripravujú imunitný systém detí. Čas odstavenia má zároveň vplyv aj na reprodukciu: ak matka dojčí skôr, môže znova rýchlejšie otehotnieť. To je jeden z dôvodov, prečo majú archeológovia a antropológovia veľký záujem dozvedieť sa viac o zvykoch dojčenia našich predkov. Neandertálci majú osobitný záujem, pretože stále nie je jasné, ako by ich mohol tak úplne zbaviť imigrant Homo sapiens.
Bárium v zubnej sklovine ako indikátor
Doposiaľ však neexistoval žiadny biologický marker, pomocou ktorého by sa bolo možné dozvedieť niečo o dĺžke dojčenia u raných ľudí výlučne na základe fosílnych relikvií. Christine Austin z Harvardovej univerzity v Bostone a jej kolegovia však teraz takýto marker identifikovali. Ako zistili na základe 25 mliečnych zubov dnešných detí, obsah prvkov bárium a vápnik v zubnej sklovine prezrádza veľa o strave a najmä o podiele materského mlieka v nej.
Pokiaľ je dieťa stále v brušku, zaberá pomerne málo bária. Krátko po pôrode hladina náhle výrazne stúpa, pretože sa materským mliekom vstrebáva viac bária. Len čo sa podá iná potrava, pomer bária k vápniku opäť klesá, a keď je malý odstavený, opäť klesá. Vedci potom pomocou tohto markera kategorizovali molárny zub neandertálskeho dieťaťa. 80 000 až 125 000 rokov staré pozostatky tohto dieťaťa boli objavené v Belgicku a predtým boli starostlivo preskúmané a datované. Vek dieťaťa bol teda pomerne známy.
Odstavené po 14 mesiacoch
Na základe elementárnych hodnôt v molári mohli teraz vedci vidieť, že obsah bária prudko vzrástol ihneď po narodení neandertálskeho dieťaťa - čo je známkou toho, že ho matka dojčila. Fáza dojčenia trvala podľa informácií vedcov okolo 7,5 mesiaca. Potom sa zdá, že dieťa dostávalo aj ďalšie jedlo, pretože v jeho zube klesla hladina bária. Analýzy tiež potvrdili, keď sa koniec materského mlieka konečne skončil: konečné odstavenie nastalo, keď malo dieťa 14 mesiacov.
Aspoň na začiatku tento proces dobre zapadá do procesu iných hominidov, komentuje tím. Ľudia z pravekých spoločností lovcov a zberačov a šimpanzy tiež začnú kŕmiť, keď je ich potomkovi okolo šesť mesiacov. V priemere však dojčia neskôr: lovci a zberači asi po dva a pol roku a šimpanzy až po viac ako piatich rokoch. Na druhej strane sa zdá, že neandertálske dieťa bolo odstavené skoro a celkom náhle: Namiesto očakávanej dlhej prechodnej fázy zistili vedci po asi 14 mesiacoch veľmi náhly a prudký pokles hodnoty bária. Muselo sa teda stať niečo, čo matke - alebo vlhkej sestre - po tomto období znemožnilo dojčenie, tlmočia.
Ďalšia vec, ktorú chcú vedci zistiť, je, či naši priami predkovia, prví moderní ľudia, ktorí prišli do Európy, prejavovali podobné správanie pri dojčení, alebo či ich deti možno dostávali materské mlieko dlhšie. Aby to mohli urobiť, musia teraz vyšetriť zuby raného Homo sapiens na hodnoty bária a vápnika. Až potom je možné vidieť, či sa tento aspekt starostlivosti o deti líšil u oboch typov ľudí a či prípadne hral rolu v tvrdení našich predkov proti ich bratrancom. (Príroda, 2013; doi: 10,1038/príroda12169)