Od odtoku k rieke Cesta splaškov cez čističku odpadových vôd
Nemecká kanalizačná sieť, ktorá je dlhá asi 450 000 kilometrov, by stačila na pokrytie jedenásťkrát po celom svete. Spája takmer 95 percent nemeckej populácie s viac ako 10 000 čistiarňami odpadových vôd, v ktorých sa každý rok čistí okolo 9,6 miliárd metrov kubických odpadovej vody. Od polovice 90. rokov sa viac ako 85 percent odpadových vôd vznikajúcich v Nemecku čistilo v čističkách odpadových vôd, ktoré majú tri stupne čistenia: mechanické, biologické a biologicko-chemické štádium.
V štádiu mechanického čistenia odpadová voda najskôr preteká cez hrable, ktoré zadržiavajú hrubé nečistoty, ako sú fľaše, plechovky, papier, konáre alebo plastové obaly. Potom nasleduje lapač piesku, cez ktorý odpadová voda preteká veľmi pomaly. Na dne bazéna sa usadzujú hrubé materiály ako štrk a piesok. Za lapačom piesku voda steká do primárneho čističa, kde sa zadržiava asi dve hodiny. Tuk a olej, ktoré plávajú na povrchu, sú odtučnené a odvádzané odtiaľto. Jemné suspendované látky sa môžu usadiť v primárnom čističi ako kal. Kal sa odsaje na dne nádrže, zahustí sa a privádza sa do vyhnívacej veže. V troch stupňoch mechanického čistenia sa asi 30 percent znečistenia odstráni z odpadovej vody.
V štádiu biologického čistenia zabezpečujú baktérie ďalšie čistenie vody. Za týmto účelom vytvára stály prísun kyslíka priaznivé životné podmienky pre mikroorganizmy v prevzdušňovacej nádrži. Živia sa jemnými organickými suspendovanými látkami z vlasov, hnoja, papiera a múky, ako aj rozpustenými látkami z moču a povrchovo aktívnymi látkami z detergentov. Baktérie tiež absorbujú znečisťujúce látky, ako sú ťažké kovy.
Mnoho mikroorganizmov vytvára kolónie, ktoré klesajú na dno ako viditeľné vločky kalu v nasledujúcom čističi. Niektoré z nich sa načerpajú späť do nádrže s aktivovaným kalom ako spätný kal a niektoré sa nasmerujú do vyhnívacej veže. Po odstránení splaškových kalov z odpadových vôd sa odstránia aj biologicky odbúrateľné látky. Po prechode fázami mechanického a biologického čistenia sa odpadová voda čistí na 90 až 95 percent.
Na odstránenie chemických látok, ako sú dusičnany a fosfáty, z odpadových vôd nasleduje vo väčšine čistiarní odpadových vôd ďalší stupeň čistenia. Fosfáty sa odstránia pridaním síranu železitého (zelená soľ). Pri chemickej reakcii sa fosfáty rozpustené vo vode prevedú na nerozpustný fosforečnan železitý, ktorý sa vyzráža z vody. Dusičnany sa štiepia baktériami, ktoré premieňajú dusičnanové ióny spolu so vzdušným kyslíkom na dusík. Po odstránení fosforečnanov a dusičnanov sa vyčistená voda odvádza do rieky alebo potoka.
Čistiarenský kal sa ukladá na skládky alebo sa používa ako hnojivo v poľnohospodárstve. Plyn vyrobený pri hnilobe kalu sa môže použiť na výrobu elektriny alebo na vykurovanie.