Od rudy k zlatu moderná ťažba zlata

Ťažbu zlata je v súčasnosti možné uskutočniť rôznymi procesmi (v závislosti od mineralogického zloženia hostiteľskej horniny) vrátane gravitačnej koncentrácie, amalgamácie (pri ktorej sa používa ortuť), ktorá sa stále používa v rozvojových krajinách, a kyanidu, čo je moderný štandard v ťažbe zlata.

Paradoxom tejto metódy je, že aj keď je najefektívnejšia z doteraz známych metód, prichádza „zabalená“ s určitými rizikami z dôvodu toxicity použitých látok, ktorá vyvoláva kontroverzie a niekedy prudké protesty. V niektorých krajinách je to zakázané; iné krajiny to zakázali a potom rozhodnutie prehodnotili (napríklad Grécko) a v mnohých ďalších sa často používa - s nevyhnutnými a povinnými preventívnymi opatreniami - pretože o jeho účinnosti nemožno pochybovať. vyťažené rudy s nízkym obsahom zlata vrátane tých, v ktorých sa zlato nachádza v zložitých kombináciách, z ktorých by bolo nemožné inak oddeliť.

Táto metóda je založená na chemickom fenoméne známom už viac ako 200 rokov: skutočnosť, že zlato sa dalo rozpustiť vo vodných roztokoch kyanidu, objavil v roku 1783 švédsky chemik Carl Wilhelm Scheele. Praktické využitie tejto zvláštnosti zlata sa však začalo až v nasledujúcom storočí.

Tento proces vyvinul v Glasgowe v roku 1887 chemik John Stewart MacArthur, ktorý financovali bratia Robert a William Forrestovci. Od tej doby sa proces - nazývaný MacArthur-Forrest - vďaka svojej veľkej účinnosti veľmi často používa. S jeho pomocou je možné ho vyťažiť - v závislosti od podmienok - dokonca až 97% zlata obsiahnutého v rude (aj keď zvyčajne je výťažok okolo 80%), v porovnaní so 60 - 75%, pretože ho bolo možné vyťažiť amalgamačná metóda (ktorá navyše predstavuje veľké riziko v dôsledku toxicity ortuti).

Tak sa stalo ziskovým ťažiť zlato z ložísk s nízkym obsahom zlata. A so zlatom by sa z rovnakých ložísk dali vyťažiť aj ďalšie kovy, ako napríklad striebro a meď, čím by sa proces stal ešte nákladovo efektívnejším.

Od rudy po zlato

Proces začína ťažba rúd, ktorá spočíva v dislokácii hornín (demolácia), ktorá sa dnes vykonáva pomocou výbušnín.

Takto vyťažená ruda sa dopraví do spracovateľského závodu, kde sa nachádza nastrúhaný, v niekoľkých fázach: hrubé drvenie, v drvičoch, potom mletie v špeciálnych mlynoch. Účelom týchto operácií je vystaviť čo najväčšiu plochu účinkom rozpúšťania kyanidu.

Nasleduje chemická časť, ktorá dala tejto metóde názov: takto pripravený minerál sa spracuje v nádržiach (špeciálne nádrže) roztokom kyanidu sodného, etapa nazývaná lúhovanie. (Kyanid, prepravovaný v tuhom stave, sa z bezpečnostných dôvodov rozpustí vo vode na mieste, v spracovateľskom závode, aby sa získal vylúhovací roztok). Kyanid rozpúšťa zlato obsiahnuté v rude za vzniku zlúčenín nazývaných aurokyanidy.

Aktívne uhlie, pórovitý materiál, ktorý má vlastnosť adsorpcie aurokyanidu, sa potom pridá do nádrží na veľkú plochu, ktorá je vytvorená existenciou pórov. (Adsorpcia = proces fixácie molekúl plynu alebo kvapaliny na povrchu pevného tela.)

Úpravou uhlia roztokom kyseliny chlorovodíkovej sa adsorbovaná zmes látok, ktorá obsahuje aj zlato, z pórov „vymyje“ (odborne povedané elúciou). Uhlie sa tak regeneruje a môže sa znovu použiť.

Ďalej prichádza fáza, keď sa zdá, že sa veci končí, v ktorej sa z amorfnej zmesi všetkých druhov látok konečne objaví zlato. Oddeľuje sa elektrolýzou, potom roztaviť, odliať do foriem a hľa! zlatá tehlička skvelá je odmena za to, že si prešiel týmto komplikovaným procesom extrakcie.

Čo však urobíme s kyanidom? Je to v očiach verejnosti veľké nebezpečenstvo a obavy nie sú nezmyselné. Kyanid sodný je mimoriadne toxická látka a v súvislosti s jeho používaním by sa nemali robiť žiadne preventívne opatrenia.

V Európe teda okrem európskych smerníc o toxickom odpade a nebezpečných látkach vo všeobecnosti platí, že v roku 2006 bola vyvinutá špeciálna smernica, ktorá upravuje používanie kyanidov v ťažobnom priemysle, vyžaduje prísne dodržiavanie určitých parametrov a jasne stanovuje, čo je možné urobiť. a čo nemôžu robiť spoločnosti ťažiace kyanid.

Ťažobný priemysel zasa vyvinul medzinárodný kódex - Medzinárodný kódex riadenia kyanidu - a je v súlade s ním. Ide o dobrovoľný program (dobrovoľný program, ak chcete), ktorý podporuje zodpovedné používanie kyanidu pri ťažbe zlata s cieľom minimalizovať účinky na životné prostredie a zdravie. ľudí.

Technologický tok uskutočňovaný v spracovateľskom závode zahŕňa v jeho konečných fázach operáciu na neutralizáciu použitého kyanidu (detoxikácia, ako sa to nazýva v odbornom jazyku) oxidačným procesom, ktorý výrazne znižuje koncentráciu kyanidu v sterilné.
To, čo zostane - hlušina na spracovanie, ktorá stále obsahuje určité množstvo kyanidu považovaného za neškodné pre človeka, je uložená v hlušinách chránených pevnými priehradami. Tu časom postupne klesá koncentrácia kyanidu, pričom sa kyanid rozkladá pôsobením svetla a vzduchu na neškodné zlúčeniny.

90% zlata vyťaženého dnes zo zlatých rúd sa ťaží procesom MacArthur-Forrest. Medzi hlavné bane, v ktorých sa uplatňuje, patria:

Baňa Martha - veľmi produktívna baňa na zlato a striebro v meste Waihi na severnom ostrove Nového Zélandu (foto hore). V roku 1878 dvaja prospektori objavili zlato v tejto oblasti; priemyselná prevádzka začala v roku 1882. V roku 1952 bola baňa zatvorená z dôvodu nerovnováhy medzi výrobnými nákladmi a cenou zlata na medzinárodnom trhu. V 80. rokoch sa však obnovilo vykorisťovanie, ktoré pokračuje dodnes a operácie prispievajú k miestnej ekonomike 25 - 30%.
Baňa Kittilä v severnom Fínsku je najväčšou baňou na zlato v Európe a jednou z najnovších. Výroba sa začala v roku 2008 a v bani sa dajú týždenne vyrobiť 4 ingoty doré po 23 kg. (Ingoty Doré sú ingoty poločistého zlata, v skutočnosti zliatina zlata a striebra, ktoré sa posielajú ďalej do rafinérií na čistenie zlata. Zlatá ruda často obsahuje aj striebro a dva kovy sa získavajú. kyanidovou metódou a následne sa separujú v rafinériách.)
Baňa Fort Knox na Aljaške v USA ročne vyprodukuje viac ako 10 000 kilogramov zlata a denne spracuje 45 000 ton rudy.