Paleontológia Kde krokodíly kedysi lámali obrovské korytnačky - spektrum vedy
Paleontológia: Kde krokodíly kedysi lámali obrie korytnačky
100 000 obrovských korytnačiek druhu Aldabrachelys gigantea žije na atole Aldabra v Indickom oceáne - žiadny iný druh veľkej korytnačky žijúci nad a na súši nie je bežnejší; ich príbuzní z Galapág sú neustále kriticky ohrození. Odľahlé ostrovy Seychel a nehostinné prostredie zaisťovali, že Aldabra nikdy nebola skutočne kolonizovaná. Výsledkom bolo, že korytnačky unikli osudu mnohých ďalších druhov a neboli vyhubené (aj keď sa to ľudstvu na začiatku 20. storočia podarilo takmer komerčným lovom). Dnes sa minimálne dospelé zvieratá túlajú bez prirodzených nepriateľov po atole, ktorý je prísne stráženou prírodnou rezerváciou. Ale život pre veľké plazy nebol taký neškodný, aký bol v dnešnej dobe, prinajmenšom pred tisíckami rokov, ako ukazuje práca vedcov pracujúcich s Dennisom Hansenom z univerzity v Zürichu v rámci „Royal Society Open Science“.
Počas expedície na Aldabru si Hansen všimol fosílie, ktoré vyvolali jeho záujem. Pretože to boli fragmenty škrupín korytnačiek, prerazené cez otvory, ktoré ekológovi pripomínali stopy po uhryznutí krokodíla. Vedec tiež objavil pozostatky fosílneho krokodíla, ktorý podľa analýz musel byť starý 90 000 až 125 000 rokov. Zviera dokázalo svojimi silnými zubami dokázať korytnačky prasknúť. Toto sa predtým považovalo za nemožné, pretože obrie korytnačky Aldabra môžu byť dlhé až 1,2 metra a vážiť viac ako 250 kilogramov: Žiadne doteraz známe zviera na atole nedokázalo dostatočne otvoriť ústa, aby s nimi držalo korytnačky. zbaliť. Všetky ostatné nálezy krokodílov z Aldabry boli podstatne menšie, a preto nepredstavovali žiadnu hrozbu.
Na druhej strane sa zdá, že nový druh krokodílov, ktorý ešte nebol pomenovaný, bol podstatne väčší: Na základe nálezu paleontológovia odhadujú, že bol dlhý 3,5 až 4 metre. To prekonalo západoafrické krokodíly (Crocodylus suchus), ktoré sú dodnes živé, ale zaostávalo za krokodílom nílskym (Crocodylus niloticus) a krokodílom morským (Crocodylus porosus). Na základe značiek uhryznutia zvažujú Hansen a spol. Dve možné taktiky koristi: Na jednej strane mohli krokodíly prepadnúť korytnačky v bazénoch. Len čo sklonili hlavu, aby sa napili, plazy ich chytili a pred prasknutím škrupiny ich utopili. Alebo korytnačky zomreli od hladu alebo smädu počas sucha a krokodíly potom hodovali na hnijúcich mŕtvolách.
Paleontologička Stephanie Drumheller-Horton z University of Tennessee v Knoxville verí, že tieto tézy sú pre „New York Times“ pravdepodobné, pretože zodpovedajú iným značkám fosílneho uhryznutia, ktoré siahajú až k krokodílom. Aj keď boli obrovské korytnačky „tvrdým orieškom“, podľa výskumníka napriek obrovskej sile krokodílov.