Šport, z ktorého sa cez noc rodia milionári
10. novembra sa v Las Vegas uskutoční finále majstrovstiev sveta v pokri, na konci ktorého víťaz odíde domov s šekom v hodnote 10 miliónov dolárov
Zostáva pár dní, kým sa svet pokru stretne s novým majstrom sveta, v prípade, ktorého sa ujali desiatky televízií po celom svete a na ktorého začiatku sa zoradilo 6 683 hráčov z 86 krajín. Deväť zostávajúcich súťažiacich bude bojovať o celkový pot vo výške viac ako 25 miliónov dolárov. Víťaz pôjde domov bohatší o 10 miliónov dolárov, zatiaľ čo ďalších šesť hráčov sa stane milionármi v dolároch.
Každý z 6 683 účastníkov zaplatil registračný poplatok 10 000 dolárov alebo vyhral ekvivalent tejto sumy v kvalifikačnom turnaji, čo viedlo k celkovému prize poolu 62 820 200 dolárov, rozdelenému medzi 693 hráčov. 45. ročník World Series Of Poker (WSOP) teda potvrdzuje rýchly vývoj pokerovej hry v posledných rokoch.
V roku 1971, na druhom ročníku v histórii, odišiel víťaz (Johnny Moss) domov s 30 000 dolárov, na konci turnaja, ktorého sa zúčastnilo iba 6 hráčov. O dve desaťročia neskôr, v roku 1991, dosiahla hlavná cena po prvýkrát milión dolárov a vyhral ju Brad Daugherty po súťaži, do ktorej sa prihlásilo 215 účastníkov. Ako sa však svetový šampionát v pokri zmenil z malého podujatia, najmä pre profesionálov, na skutočné odvetvie?
2003, rok zmeny
Predurčenému amatérovi Chrisovi Moneymakerovi trvalo víťazstvo v ročníku 2003. V tom roku Moneymaker, amatér z Nashvillu, ktorý nikdy predtým nepočul o pokri a ktorý si získal svoje právo zúčastniť sa WSOP po online kvalifikačnom turnaji, odišiel domov s 2,5 miliónmi dolárov a ukázal celému svetu, že v pokri je možné všetko. Víťazstvo vtedy 28-ročného Američana bolo pre priemysel skutočným rozmachom. V nasledujúcom roku sa počet účastníkov strojnásobil a dosiahol 2 576 účastníkov a v roku 2006 dosiahol rekord dodnes neprekonaných - 8 773 účastníkov. Víťaz tejto edície Jamie Gold inkasoval šek na 12 miliónov dolárov.
A hviezdy skúšajú svoje „šťastie“
Poker dostal cez noc nový rozmer a mnoho profesionálnych hráčov sa stalo skutočnými hviezdami, zatiaľ čo čoraz viac hviezd sa začalo chcieť stať pokerovými hráčmi. A to tiež pomohlo zvýšiť povesť World Series of Poker. Režiséri, herci, športovci a ďalšie známe osobnosti z rôznych oblastí sa stali stálymi účastníkmi turné. Ben a Casey Affleck, Jason Alexander, Adam Sandler, Ray Romano, Kevin Pollack, Matt Damon, Tony Curtis, Charles Barkley, Teddy Sheringham, John Arne Riise alebo Gerard Pique sú len niektoré z hviezd, ktoré bojovali o titul väčšiny dobrý hráč na svete za posledné roky.
Poker, oficiálny „šport mysle“
Ďalším dôležitým krokom, ktorý poker v posledných rokoch urobil, je oficiálne uznanie „športu mysle“, ktorý sa už roky považuje za hazardnú hru. Medzinárodná pokerová federácia (IFP), ktorá bola založená v roku 2009, dosiahla o rok neskôr jeden zo svojich hlavných cieľov: predstaviť hru pokru v kategórii „športy mysle“ spolu so šachom, vrhcáby alebo bridžu, potom ako ich asociácia prijme. International Mind Sports (IMSA). V súčasnosti má 50 krajín po celom svete vrátane Rumunska medzinárodne uznávané národné pokerové federácie.
Aj keď sa jednomyseľne pripúšťa, že v pokri hrá náhoda dôležitú úlohu, argument tých, ktorí sa zasadzovali o jej odchod z ríše hazardných hier, predstavovali podobnosti s šachovou hrou, čo sa týka mentálneho aspektu (koncentrácia, očakávanie „pohybu“ „Súper, výber najlepšej akcie v každom okamihu hry atď.). A existuje veľa príkladov etablovaných šachistov, ktorí úspešne prešli na poker. Azda najlepšie je na tom Čech Martin Staszko, muž, ktorý sa v roku 2007 vzdal šachovej kariéry a o štyri roky neskôr obsadil druhé miesto v ročníku World Series Of Poker 2011 a zarobil viac ako 5 miliónov dolárov.
V posledných rokoch sa dokonca hovorilo o premene pokeru na „olympijský šport“ a jedným z hlavných propagátorov tejto myšlienky je Daniel Negreanu. Kanaďan rumunského pôvodu (jeho rodičia emigrovali do Kanady v roku 1974) za túto myšlienku dôrazne bojoval, zatiaľ bez konkrétneho výsledku. Hlavným problémom v tomto ohľade je, že poker je hra podporovaná prevažnou väčšinou spoločností propagujúcich hazardné hry, a nejde o združenie, ktoré by chcel vytvoriť Medzinárodný olympijský výbor.