Pozor jed!
Keď sa bielkoviny stanú toxickými
Bielkoviny nie sú len užitočnými pomocníkmi - majú aj temnú stránku: Mnoho toxínov, ktoré sa prirodzene vyskytujú, sú bielkoviny. Napríklad jed obávanej čiernej vdovy. Pavúk svojím sústom vstrekne proteín nazývaný latrotoxín. Rovnako ako už spomenuté látky, aj tento jed napáda nervový trakt. Zabraňuje uvoľňovaniu posolskej látky acetylcholínu a tým paralyzuje svaly.
Botox: smrteľné vrásky hladšie
Jedným z najsmrteľnejších producentov jedu je baktéria Clostridium botulinum, pôvodca botulizmu. Jeho toxín, všeobecne známy ako botox, je jedným z najsilnejších neurotoxínov v prírode: pri vdýchnutí môže byť dávka desať nanogramov na kilogram telesnej hmotnosti smrteľná. Desatina tohto množstva je dostatočná, keď sa vstrekne do krvi. Botox je tiež bielkovina. Blokuje prenos nervových signálov do svalov - prestanú sa hýbať. Asi dvanásť až 40 hodín po požití jedu to vedie k ochrnutiu svalov po celom tele. Ak sú postihnuté aj dýchacie svaly, postihnutý sa môže otravou udusiť.
Inšpiráciou pre lieky sú však často jedy: Ak sa smrteľný botox používa opatrne, môže sa používať aj liečivo, napríklad proti poruchám hybnosti alebo nadmerne potivým žľazám. Injekčne podkožne v malom množstve paralyzuje iba jednotlivé nervové centrá v mieste vpichu. Týmto spôsobom môže jedovatý proteín pôsobiť aj proti chronickým migrénam. Najznámejšie je však pre svoje kozmetické použitie ako žehlička na vrásky. Toxín patogénu tetanu Clostridium tetani je slabší, ale úzko súvisí s botoxom.
Hadí jed: bolestivý proteínový kokteil
Hadové jedy tiež pozostávajú z veľkej časti z bielkovín. Plazy však používajú celý kokteil rôznych enzýmov a neurotoxínov, ktoré sa líšia v závislosti od druhu. Enzýmy tiež zahŕňajú rôzne fosfolipázy: U ľudí normálne produkujú prekurzory posolských látok, ktoré zmierňujú bolesť a zápal. Kvôli týmto enzýmom je uhryznutie hadom obzvlášť bolestivé. Enzým rovnakej triedy sa nachádza aj vo včelom jede. Fosfolipázy potrebné na výskumné účely sa vo veľkej miere získavajú z hadieho jedu. Za týmto účelom sa jedové žľazy zvierat podoja, aby sa jed zhromaždil.
Okrem týchto bolestivých prísad obsahuje typický hadí jed aj rôzne tráviace enzýmy, ktoré uvoľňujú a rozpúšťajú cievy a spojivové tkanivo. To spolu s prísadami, ktoré bránia zrážaniu krvi, môže spôsobiť vnútorné krvácanie. V prípade neliečeného hadieho uhryznutia niektorých druhov môže dokonca tkanivo okolo miesta uhryznutia odumrieť na veľkej ploche. Koktejl s jedmi plazov je často obohatený o rôzne neurotoxíny, ktoré zosilňujú celkový účinok. Táto bolestivá zmes slúži jednému z dvoch účelov: buď dosiahnuť, aby nepriateľ stratil záujem, alebo čo najrýchlejšie potlačiť odpor koristi.
Jedovaté plazy majú tiež svoje liečivé využitie: Hadový jed je pre svoje množstvo zložiek veľmi zaujímavý pre farmaceutický výskum. Boli vyvinuté rôzne lieky na vysoký krvný tlak, napríklad s použitím šablón hadieho jedu.