Pravekí štvornohí priatelia s; mäkké kolená; 372 miliónov rokov stará fosília je najstaršia dobre zachovaná
Fosília stará 372 miliónov rokov je najstarším zachovaným tetrapodom
Vedci v Rusku objavili fosílie jedného z prvých tetrapodov - štvornohého stavovca. Zviera, ktoré žilo pred 372 miliónmi rokov, už malo namiesto plutiev a očí nohy, ktoré boli prispôsobené na videnie vo vzduchu. Napriek tomu Parmastega aelidae pravdepodobne žil vo vode - jeho nohy ešte neboli dosť stabilné na opustenie brehu, informujú paleontológovia v odbornom časopise „Nature“.
Prvé tetrapody - stavovce, ktoré mali namiesto spárovaných rybích plutiev štyri nohy - sa vyvinuli z rýb pred dobrými 390 miliónmi rokov. To vytvorilo rozhodujúci predpoklad pre vylodenie stavovcov, a tým míľnik v evolúcii. Ako však vyzeral prvý štvornohý priateľ a ako to žilo, je stále nejasné. Kvôli najskorším predstaviteľom tejto skupiny zvierat sú známe iba fosílne stopy a niekoľko úlomkov kostí.
Z pravekých tetrapodov, ako sú Ichthyostega a Acanthostega, sa zachovali lepšie fosílie, sú však iba 360 miliónov rokov staré - a teda pochádzajú z doby, keď sa štvornohí priatelia už ďalej rozvíjali a rozšírili sa po celom svete. Odhaľujú preto málo informácií o povahe prvých tetrapodov.
Nohy namiesto plutiev
Paleontológovia v Rusku teraz objavili fosílie, ktoré pochádzajú z jedného z najstarších známych tetrapodov - a ktoré sú oveľa úplnejšie ako podobné starodávne nálezy. Pavel Beznosov z Výskumného centra Komi v Syktyvkar a jeho kolegovia objavili 372 miliónov rokov staré kosti v jemnozrnnom vápencovom útvare. Pozostatky pochádzajú z lebiek a torz najmenej jedenástich jedincov nového, predtým neznámeho druhu tetrapod.
Toto štvornohé zviera, pokrstené Parmastega aelidae, sa už výrazne líšilo od pravekých rýb. "Morfológia ramenného pletenca výrazne naznačuje, že Parmastega už mala nohy namiesto spárovaných plutiev," uvádzajú vedci. Lebka tohto zvieraťa bola podobná ako lebka Acanthostegy, mala však väčšie, viac špicaté zuby a veľké oči vysoko nad hlavou - ako dnešné krokodíly.
Oči pre krajinu, ale slabé kolená
Kde však žil tento skvelý štvornohý priateľ? Vydal sa už na breh alebo bol stále obyvateľom vody, ktorý sa iba anatomicky podobal na prvé suchozemské stavovce? Jednou z odpovedí na tieto otázky je zjavný nedostatok kostí nôh, rebier, stavcov alebo bedrových kostí vo fosílnom zázname. Pretože inak sa zachovali aj najjemnejšie kosti, vedci majú podozrenie, že tieto časti kostry v Parmastege neboli skostnatené, ale skôr chrupavčité.
To však znamená, že tieto zvieratá sa s najväčšou pravdepodobnosťou zatiaľ na zemi nepotulujú, ako vysvetľujú paleontológovia. Pretože Parmastegove nohy boli pravdepodobne príliš mäkké, aby uniesli celú váhu jeho tela z vody. Oči na temene hlavy a dobre vyvinutá bočná línia tiež hovoria za prevažne vodný spôsob života.
Kto prenasledoval Parmastegu?
„Parmastega nám poskytuje prvý podrobný pohľad na raného tetrapoda: bol to vodný povrchový plavecký predátor dlhý niečo viac ako meter, ktorý žil v tropickej lagúne,“ informujú Beznosov a jeho tím. Napriek svojmu vodnému spôsobu života mal Parmastega už nohy namiesto plutiev a oči prispôsobené videniu vo vzduchu.
„To naznačuje, že toto zviera už interagovalo s jeho suchozemským prostredím,“ tvrdia vedci. Nie je však jasné, ako a prečo. Pretože ak by Parmastegove nohy boli stále príliš slabé, aby ho vyniesli z vody, potom nemohol loviť a loviť svoju korisť na súši. Ak však jedol ryby a iné vodné živočíchy, na čo potreboval oči, ktoré bolo vidieť mimo vodu?.
Mnoho otázok nezodpovedalo
Je možné, predpokladajú vedci, že tento starodávny tetrapod hľadal mŕtve telá rýb alebo ryby, ktoré uviazli na brehu lagúny. Mohol tiež číhať vo vode a potom vláčiť do vody pitnú alebo odpočívajúcu korisť - podobne ako dnes krokodíly. To však vyvoláva otázku, na akú korisť Parmastega lovil, pretože vtáky a vidiecki štvornohí priatelia ešte neexistovali.
„Tento objav nám pripomína, koľko sa toho v tejto vzrušujúcej detektívke ešte treba naučiť,“ píšu v sprievodnom komentári Nadia Fröbisch a Florian Witzmann z Prírodovedného múzea v Berlíne. (Nature, 2019; doi: 10.1038/s41586-019-1636-y)