Prečo Keňania utekajú pred svetom
Ich telá sú jemné, vážia 50 až 60 kilogramov. Napriek tomu kenskí bežci už roky dominujú v olympijských súťažiach na dlhé trate, ako aj vo veľkomestských maratónoch. Prečo bežci z východoafrickej vysočiny utekajú pred zvyškom sveta?
Vedcom sa teraz podarilo odložiť niektoré z najpopulárnejších vysvetlení, predovšetkým za predpokladu, že výška kenskej priekopovej doliny je viac ako čokoľvek iné zodpovedné za jej rýchlosť. Každý, kto vylezie čo i len na jedno schodisko v Eldorete, mieste v západnej Keni, z ktorého pochádza väčšina bežcov svetového formátu, vyrazí dych. Vzhľadom na výškový rozdiel 2 000 metrov je tu vzduch taký tenký, že bežci musia dýchať hlbšie ako kdekoľvek inde, aby prijali dostatok kyslíka. Táto skutočnosť sa dlho verila, že neskôr umožní vytrvalostným športovcom behať za normálnych okolností obzvlášť efektívne.
Samotná výška ale nevysvetľuje dominanciu bežcov. Napokon, Johannesburg je tiež vysoký viac ako 1 500 metrov - a sotva vyprodukoval výnimočných bežcov. Podľa švédskeho fyziológa Bengta Saltina je oveľa dôležitejšie, aby sa Keňania pri behu unavovali menej rýchlo. Je to zjavne spôsobené tým, že kyselina mliečna produkovaná unaveným svalom sa vo vašej krvi tvorí veľmi pomaly. Podľa Saltina je to primárne kvôli vyššej koncentrácii enzýmu v kostrových svaloch, ktorý obzvlášť dobre spracováva kyselinu mliečnu a spomaľuje produkciu nových laktátov. Genetická príčina, ktorá bola dlho ignorovaná pri mnohých pokusoch o jej vysvetlenie zo strachu z obvinení z rasizmu. Podľa Švédov porovnanie obsahu kyseliny mliečnej v krvi naznačuje, že kenskí bežci majú zhruba o desať percent viac kilometrov z rovnakého množstva kyslíka ako Európania.
Túto teóriu potvrdzuje renomovaný špecialista na športovú medicínu Tim Noakes z Kapského Mesta. „Východoafričania majú svaly, ktoré sa môžu sťahovať oveľa rýchlejšie bez toho, aby ste boli unavení,“ je presvedčený Noakes. To im spolu s nadmorskou výškou, v ktorej trénujú kenskí bežci, dáva dvojitú výhodu. Západoafričania majú svalovú štruktúru, ktorá sa unavuje oveľa rýchlejšie, ale robí z nich najlepších svetových šprintérov. Niekoľko štúdií preukázalo, že západoafričania a potomkovia otrokov v USA majú hustejšie kosti, menej telesného tuku, hrubšie stehná a ľahšie teľatá. Keňania sú stavaní odlišne, ale majú podobne tenké teľatá, celkovo teda asi o 400 gramov menej mäsa v podkolení. Podľa výpočtov švédskych vedcov sa spotreba kyslíka zvyšuje o zhruba jedno percento na každých 50 gramov v oblasti lýtok. Keňania teda behajú efektívnejšie, pretože na pohyb končatín používajú menej energie.
Kipchoge Keino, jeden z prvých kenských zlatých medailistov a ľudový hrdina v krajine, má ďalšie vysvetlenie fenomenálneho úspechu svojich krajanov: „V Keni nikdy necvičíme sami. Beháme vždy v skupinách a povzbudzujeme sa. Môžete sa teda veľa naučiť od najlepších - a napodobniť ich. “Zároveň je konkurencia tvrdá, pretože najlepší bežci mávajú veľa peňazí:„ V Keni sa maratónov zúčastňuje neskutočné množstvo dobrých bežcov - čo je nesmierne inšpiratívne. ““