Prečo sú mačky väčšou hrozbou, ako sa doteraz myslelo?
Výkaly pre mačky obsahujú parazita zvaného Toxoplasma gondii, jednobunkový organizmus, ktorý prenáša infekčné látky známe ako oocysty. Môžu infikovať tehotné ženy a spôsobiť vrodené problémy plodu, ako je hluchota, poškodenie očí, záchvaty alebo mentálna retardácia. Parazit navyše infikuje aj jedincov so zníženou imunitou, napríklad s HIV.
Po opätovnej analýze predchádzajúcich štúdií o tomto parazite sa tím vedcov domnieva, že Toxoplama je problém verejného zdravia, ktorý infikuje zdravých ľudí. Niektoré štúdie navyše parazita dokonca spájajú so schizofréniou, depresiou, samovražedným správaním a slabými školskými výkonmi.
Za posledných 10 rokov vedci skúmali dobu, po ktorú zostávajú toxoplazmoochisti životaschopní. „Čo sa stane s oocystami na ihriskách?“ opýtal sa výskumník E. Fuller Torrey z Medical Center Johns Hopkins University v Chevy Chase, MD. „Dali sme tieto informácie dohromady a výsledky sú znepokojujúce“.
Výsledky výskumu naznačujú, že minimálne 1% mačiek šíri parazita. Aj keď sa to javí ako minimálne riziko, musíme si uvedomiť, že parazit môže prežiť najmenej 18 mesiacov, na infikovanie človeka stačí jediný parazit a počet mačiek sa zvyšuje.
Parazit môže infikovať aj iné zvieratá, napríklad ovce alebo dobytok, ktoré požierajú mačacie výkaly. U ľudí sa parazit môže dostať aj k ľuďom, keď jedia surové alebo ľahko tepelne upravené mäso z infikovaných zvierat. V krajinách ako Etiópia alebo Francúzsko, kde sa konzumuje surové mäso, je výskyt oveľa vyšší. Ľudia sa navyše môžu nakaziť aj z kontaminovaných zdrojov vody. Zároveň je už istý čas známe, že parazity prežívajú vo vrhu, kde sa z oocýst po 24 až 48 hodinách stanú aerosóly. Podobne sa môžu deti nakaziť hraním v piesku.
„Je to pozoruhodne zložitý parazit. Je to oveľa komplikovanejšie ako vírus a má oveľa viac génov, “vysvetlila Torrey.
Doteraz sa pozorovalo, že keď parazit infikuje myši, zmení to ich správanie, čo spôsobí, že sa budú menej báť zápachu mačacieho moču, čo im uľahčí stať sa korisťou. Keď ich mačka zožerie, parazit sa vráti späť k hostiteľovi.
Našťastie existujú spôsoby liečby tohto parazita, ale žiadna nie je veľmi účinná. Väčšina ľudí nemá dlhodobé účinky, sú však aj jedinci, u ktorých účinky v krátkom čase nezmiznú.
Aby sa zabránilo infekcii, odborníci tvrdia, že piesočné ihriská by mali byť zakryté, aby sa zabránilo vstupu mačiek, záhradníci by mali nosiť rukavice, záhradnú zeleninu treba dôkladne umyť, podstielku pravidelne čistiť a výkaly vyhodiť. záchodovú misu, ale vložte ju do koša. Tehotné ženy by sa navyše nemali priblížiť k podstielke.