Príbuzný človeka Náš vegetariánsky bratranec - DER SPIEGEL
Záhadný príbuzný: tvrdé zuby, rozprávková plaketa
Príbuzný človeka Náš vegetariánsky bratranec
Prvá kostra Paranthropus boisei bola nájdená v Tanzánii v roku 1959. Čoskoro potom sa ukázalo, že tento druh bol veľmi rozšírený. Dnes je známych viac fosílií nášho príbuzného príbuzného (pozri rámček vľavo) ako predkov ľudí Homa. Ale asi pred 1,4 miliónmi rokov druh vymrel - z neznámych dôvodov. Diéta bola tiež dlho záhadná a rozpútala diskusie medzi vedcami po celé desaťročia.
Teraz chce objasniť štúdia antropológov pod vedením Thure Cerlinga z univerzity v Utahu v Salt Lake City. Štúdia 22 fosílií publikovaná vo vedeckom časopise PNAS prichádza k záveru, že hominíny jedli trávu - veľmi neobvyklý zdroj potravy medzi primátmi.
Od objavenia Paranthropus boisei na antropológov zapôsobila najmä jeho mohutná čeľusť - dalo sa ľahko dospieť k záveru, že je to nevyhnutné pre obzvlášť náročné úlohy, ako je hryzenie orechov - takže tento druh dostal prezývku Luskáčik. Ale na začiatku boli pochybnosti o domnelej orieškovej diéte.
V posledných rokoch dostali pochybovatelia nové argumenty. V roku 2008 Peter Ungar, profesor antropológie na univerzite v Arkansase, publikoval štúdiu, ktorá na základe analýzy opotrebenia zubov namietala proti diéte tvrdých jedál, ako sú orechy, a špekulovala o ovocnej strave. Aj to však bolo pochybné, keď štúdia v tom istom roku priniesla dôkazy o trávnej strave.
Horúca stopa v uhlíku
Pretože však boli vyšetrení iba dvaja jedinci, vedci si neboli istí, či sú výsledky reprezentatívne pre celý druh. Skupina Thure Cerlingovej teraz použila rovnakú metódu na vyšetrenie ďalších 22 osôb vo veku od 1,9 do 1,4 milióna rokov - a dospela k rovnakému záveru.
Za týmto účelom skúmali zloženie uhlíka v obzvlášť odolnej zubnej sklovine fosílií. Existujú rôzne stabilné izotopy uhlíkových atómov s rovnakými chemickými vlastnosťami, ale s rôznymi hmotnosťami. Okrem rozšíreného uhlíka-12 je tu aj malá časť ťažšieho uhlíka-13.
Rôzne druhy rastlín obohacujú dva izotopy odlišne. Môžu za to rôzne druhy fotosyntézy - proces, pri ktorom sa pomocou svetelnej energie premieňa oxid uhličitý na organický materiál. Väčšina rastlín vykonáva takzvanú fotosyntézu C3, pri ktorej je prvým produktom látka s tromi atómami uhlíka, k čomu patrí väčšina stromov a kríkov. Naproti tomu veľa tropických tráv vykonáva fotosyntézu C4, ktorá spočiatku vytvára materiál tvorený štyrmi atómami uhlíka - ako adaptácia na suché podnebie.
Dva typy fotosyntézy sa líšia, pokiaľ ide o absorpciu izotopov uhlíka: rastliny C4 majú výrazne vyšší podiel uhlíka-13 ako rastliny C3.
Vedci sa obracajú
Kvôli týmto rozdielom sa dá dokázať aj po miliónoch rokov, z akých rastlín pozostávala strava zvieraťa. Vedci to teraz urobili pomocou vzoriek skloviny z 22 Paranthropus boisei. Vedci vypočítali priemernú stravu vo výške 77 percent biomasy C4 - teda tráv. Jednotlivé hodnoty kolísali medzi 61 a 91 percentami.
Vedci to porovnali s inými v tom čase žijúcimi bylinožravcami a zistili, že hodnoty Paranthropus boisei sú veľmi blízke hodnotám požieračov trávy, ako sú kone, ošípané a hrochy. Naopak, žirafy, o ktorých je známe, že uprednostňujú vetvy stromov, majú vo svojej strave výrazne vyššiu hodnotu biomasy C3. Z toho antropológovia usudzujú, že Paranthropus boisei žil hlavne na trávach - a túto stravu udržiaval asi pol milióna rokov. Táto strava sa inak u veľkých opíc nevyskytuje.
Zdá sa, že nové výsledky vedú k dohode o predtým kontroverznej strave druhu Paranthropus boisei. Katerina Harvati, profesorka paleoantropológie na Eberhard Karls University v Tübingene, ktorá sa štúdie nezúčastňuje, považuje výsledky za spoľahlivé a považuje rozšírenie vyšetrovania o ďalšie fosílie za sľubné. Antropológ Ungar už neverí ani v svoju ovocnú stravu: nebol tiež zapojený do novej štúdie, ale teraz verí aj v trávnatú stravu. Už v roku 2010 uvažoval spolu s jedným z autorov tejto publikácie o štúdii zameranej na burinovú stravu.
Aj keď sa v otázke stravovania pomaly objavuje zhoda, bude pravdepodobne potrebné prehodnotiť príčinu vyhynutia kedysi rozšíreného druhu. Jednou z teórií tejto skutočnosti je, že ju nahradili naši predkovia, raní predstavitelia rodu Homo. Je však čoraz pravdepodobnejšie, že Paranthropus boisei nesúťažil s prehistorickými ľuďmi o jedlo - ale skôr so zebrami a bradavicami.